Фантастика 2026-183 - Алла Железнова

— Конечно же по очередности, иначе мы рискуем перемешать хорошее зерно с плохим, и тем самым погубить весь собранный урожай. — Как само собой разумеющуюся истину, надменно выплюнула старуха.

«А обод не такой чистый»… — Проведя пальцем по чану, задумался мужчина — «Мда уж, копни поглубже, и камней станет ещё больше» — повторяя про себя слова Леи, размышлял мужчина.

— Копнуть поглубже⁈ — Осенило мужчину, после чего он, аж подпрыгнув от радости, чуть не свалился с лестницы.

— Что случилось? — Удивившись резкой перемени в настроении Жака, спросила Катарина.

— Мы должны копнуть глубже. Лея, ты чёртов гений! — Довольно вскрикнул Олег, бегом направляясь в сторону кареты. — Везите меня обратно в первое зернохранилище!

Ночь нависла над городом в момент, когда Олег вернулся к тому, откуда всё началось. Холодное тёмное здание вновь встретило нежданных гостей скрипучими дверями. Оно было явно более мрачным, чем восточное зернохранилище. Неудивительно, что именно ему, прячущемуся в темноте, было суждено стать жертвой.

— Эй, волшебница, следуй за мной и свет врубай, да поярче! — От такого забавного требования, Змея лишь улыбнулась, активировав жезлом магический светильник.

— Будь я проклят, старый идиот… — Скрестив руки на груди, вслух произнес мужчина, тем самым заслужив очередной непонимающий взгляд от волшебницы и ещё одну умиляющуюся улыбку.

— Ну что там у Вас, принц Жак? — Устало поинтересовалась измученная за два дня Катарина.

— А ты сама поднимись и погляди. — Довольный результатом, ответил Олег.

Из-за вечной темноты и нехватки освещения, без фонаря было сложно разглядеть какого внутри цвета стенки. Если сверху все, как один, были измазаны и перепачканы чем-то напоминающим поросший и мерзкий на ощупь грибок, чуть ниже, буквально в полуметре от этой непонятной субстанции, подкрашенные стенки резервуара были совершенно обычными на вид.

— Господин! — только и успела вскрикнуть стоявшая рядом волшебница в момент, когда Олег, перескочив через перила, заскользил внутрь огромного сосуда.

Идеальная чистота, ни следа налёта, гнили или ещё чего говорили о том, что не всё зерно было безвозвратно испорченно. Проверив также остальные сосуды, мужчина тем самым только убедился в праведности своих слов. Ещё раз прошедшись вдоль границы мест, где был грибок и нормальное покрытие, мужчина взглядом зацепился за странную тоненькую линию, проходившую вдоль всего одного из хранилищ.

После просьбы принца, волшебница тотчас спустилась к своему Господину, так же тщательно всматриваясь в странную линию. Наложив какое-то заклинание, после чего всё, включая пострадавшую древесину, пришло в норму, женщина негодующе выругалась.

— Тёмная магия времени, Ваше Величество… Ну или, проще говоря, магия старения. Кто-то крайне неумелый накладывал, да так, что даже столь ровный сосуд без ущерба покрыть не смог. Жаль, с нами нет толковой инквизитории, она бы, Ваша Светлость, эту шавку по запаху бы в два счёта вычислила.

— Где мы можем найти эти «инквизитории»? — спросил у Змеи мужчина.

— Увы, Мой Господин, но точно не в Лаиме. В Лайдалаее, куда мы направляемся, точно найдется парочка, но не здесь. — Эти слова не сильно раздосадовали Олега, ведь никто не говорил, что будет легко.

Главными подозреваемыми, ну или, по крайне мере, причастными к делу, оставались толстяк Лябар и старуха-смотрительница восточного хранилища. Эти ободки чанов, которые одни чистые, другие в пыли, не давали мужчине покоя. Кто, а самое главное, где и как смог спрятать зерно, которого хватит целому городу на год, да ещё и за одну ночь⁈ — Это был самый главный вопрос, который намеревался решить мужчина.

Запоздалый ужин в полночь был настолько быстрым, что хозяйка толком и понять не успела, что произошло. Не прошло и пяти минут, как вымученный Олег, закинув в рот пару кусков хлеба, курицы и запив это всё вином, отправился в свою комнату. Усталое тело не держалось на ногах, мысли путались, сознание меркло. Казалось, голова Олега ещё не успела коснуться подушки в момент, когда мужчина уже отключился.

Приятные сны, которых мужчина не видел уже долгие годы, сменялись один за одним обрезанным кадром. Вот, его беременная жена, накрывает на стол в преддверии Нового Года. Мило улыбаясь, она рассказывает, какие платья будет носить их маленькая принцесса.

В следующий миг, его малютка Диана уже идет на свою первую линейку в первый класс. Она улыбается и смеется. Ещё мгновение, и вот, они уже дома. Рассказывает как в школе с одной стороны было весело, ведь там было много классных девочек и мальчиков, а с другой стороны грустно, ведь там не было его.

Понимая, что это сон, Олег плакал, прижимая девочку поплотнее к себе. Она, в свою очередь, испугано просило его не плакать, обещая, что ей больше никогда не будет грустно ходить в школу.

Какой-то шум раздался за спиной мужчины, и он обернулся. Там, где ещё мгновение назад был шкаф его квартиры, виднелось синее море и грозовые облака — предвестники шторма.

— Диана… — Обернувшись, проронил Олег, но девочки уже не было в его объятьях. Испугавшись, мужчина завертел головой, пытаясь отыскать пропавшее дитя, как вдруг буквально за спиной вдарила молния. Олег вновь обернулся. Приступ шока, паники и страха вдарили по голове. Перед ним вновь оказалась его девочка, но только та, которую он видел в морге. Обезображенное, голое тельце висело в воздухе, а мёртвый взгляд ребенка был нацелен на приближающуюся по правому борту тьму.

— Оно уже близко… — хриплым голосом проговорило она плача кровавыми слезами, после чего корабль, поднятый неизвестно откуда появившейся волной, перевернулся, погребая Олега под толщей соленой морской воды.

Посреди ночи, задыхаясь и хрипя, мужчина вынырнул из ночного кошмара, пытаясь понять, что сейчас реально, а что — нет. Простыня на огромной кровати была вся влажная. Потный Олег, тяжело дыша, смахнул с губ капельки пота, а после, желая встать, чтобы попросить прислугу принести воды, в потёмках споткнулся об чьё-то лежащее под одеялом тело.

— Мой Господин… — Донесся из постели голос Зори. — Скажите, что Вам принести? Воды? Вина?

— Что, чёрт возьми, произошло? — Когда всё же удалось сфокусировать взгляд, спросил мужчина, видя перед собой полностью нагую девушку.

— Вы не помните? — Удивлённо и слегка обиженно, произнесла Зоря.

— Помнил бы, не спрашивал. — Обхватив двумя руками разболевшуюся голову, пробормотал Олег.

— Я слегка запоздало, разобравшись с делами армии, спокойно ужинала. После появились Вы, уставший