Времятрясение - Линда Бакли-Арчер

— И это плохо… — заметил Питер,

— Но какого дьявола этот парень заказывает картины? — удивился преподобный Ледбьюри.

— Дело в том, что картины Гейнсборо в наше время стоят миллионы, — сказала Кэйт.

— Ха! Немало! — воскликнул сэр Ричард. — Что ж, если милорд Льюксон склонен похищать прошлое, чтобы оплачивать свое будущее, то у нас, по крайней мере, появляется шанс участвовать в схватке.

Лицо Питера просветлело.

— Я уже послал парочку верных людей в Темпест-Хауз, а также в резиденцию лорда Льюксона в Берд-Кейдж-Уолк. Если лорд Льюксон все еще здесь, мы будем об этом знать еще до наступления утра.

Тут дверь распахнулась, и в гостиной появился сухощавый, подвижный Гидеон Сеймур. Гидеон оглядел комнату, и при взгляде на Кэйт его голубые глаза смягчились. Он кивнул преподобному и подошел к ребятам.

— У нас есть обнадеживающие новости, мистрис Кэйт. В нашем поле зрения возник Дегтярник. На ярмарке Бартоломью. Он, видно, не смог решить головоломку — как привести в действие вашу машину. Коли у нас появился шанс поймать его вместе с машиной, мы должны поторопиться. Вы, видимо, еще не совсем отдохнули… Разумно ли при вашем состоянии отправляться в погоню за этим мерзким негодяем, в котором коренится причина вашего несчастья? Вы все-таки хотите сопровождать нас, мистрис Кэйт?

Кэйт спрыгнула с кушетки.

— Вы, наверное, шутите? Конечно, я пойду с вами!

Уильям, доверенный слуга лорда Льюксона, который сменил свою ливрейную униформу на темный костюм, встал на край тротуара, надеясь остановить такси. Жара и шум надоели седовласому Уильяму, как и неуклюжая одежда людей, которые толпились на тротуарах Принс-стрит. Он тосковал по зеленым холмам Суррея и холодным каменным стенам Темпест-Хауза с его садами и фонтанами. Но Уильям уловил взгляд хозяина и понял, что следует набраться терпения и дожидаться завершения дела.

Оглушительный, яростный лай заставил Уильяма и его хозяина в тревоге посмотреть наверх. На втором пролете железной лестницы один из английских солдат, низенький, жилистый человек, опустился на колени и что-то говорил в массивное ухо собаки. Затем он вынул из кармана нечто, похожее на кусок сырого мяса, и подбросил вверх. Пес, ирландский волкодав, подпрыгнул и лязгнул могучими челюстями, ухватив подачку. Солдат потрепал его по голове, и животное мирно уселось у его ног.

— Откуда появился этот мерзкий дьявольский волкодав, сержант Томас? — крикнул Уильям. — Он лает так, будто палит шестидюймовка!

Сержант Томас встал и в упор посмотрел на слугу.

— Вот уж не думал, что вам доводилось участвовать в военных действиях и что вам знаком пушечный выстрел, мистер Пьюрфой, — с усмешкой ответил солдат.

Уильям покраснел. Этому грубияну, ветерану многих военных кампаний, нравилось насмехаться над камердинером своего хозяина. Сержант не понимал, зачем человек тратит свою жизнь на капризы лорда Льюксона и заботу о его гардеробе. Еще прошлым вечером, когда Уильям, сержант Томас и его люди вместе попивали холодное пиво, Томас хлопнул Уильяма по спине и назвал его канарейкой в клетке.

— Уверен, это очень симпатичная золотая клетка, — сказал он. — Там много еды, и ты наверняка защищен от резких ветров жизни. Но ты же МУЖЧИНА — не лучше ли расправить крылья, даже если это сулит трудную жизнь?

— Мой камердинер знает, что такое звук пушки, сержант Томас, даже если он и не стрелял из нее. Но что это за собака? — спросил лорд Льюксон.

— Эта псина привязалась ко мне, и я думаю, ее надо попридержать, — ответил сверху солдат. — Это здание должно чертовски сильно охраняться, и собака в этом деле дороже, чем полдюжины молодцов, которым платят за охрану. Ты ведь учуешь любого незваного гостя, правда, моя девочка?

У сержанта Томаса и его людей были собственные законы, и лорд Льюксон старался избегать прямого контакта с этими людьми, предпочитая оставлять каждодневные дела Уильяму.

— Мистер Пьюрфой, как посоветуете ее назвать?

Уильям посмотрел на собаку и на минуту задумался. Потом улыбнулся и сказал:

— Салли. Так зовут мою сестру. Это самая безобразная женщина во всем Суффолке, но она такая же здоровенная, как и вы, сержант Томас, и порвет всякого, кто попытается навредить ей или ее многочисленным выродкам.

Сержант Томас зашелся смехом.

— Так и порешим, мой друг, назовем ее Салли.

Собака, будто что-то понимая, подняла голову и завыла.

— А если она будет плохо себя вести, — тихо сказал лорд Льюксон Уильяму, — ты подсыплешь ей яду.

По лицу Уильяма скользнула улыбка.

— Да, милорд.

Когда наконец подъехало такси, Уильям, у которого с носа капал пот, поспешил открыть дверь хозяину, и лорд Льюксон погрузился на сиденье.

— Желаете, чтобы я сопровождал вас, милорд?

— Спасибо, не нужно, Уильям. Вряд ли есть повод волноваться за мою персону во время встречи с очаровательной миссис Стейси и ее умненькой племянницей. Кстати, мне кажется, наши солдатики нервничают. Их начинает поражать недуг, сопутствующий замкнутому образу жизни. Мы должны отнестись к вчерашнему инциденту, как к некоему предупреждению.

— Я рассказал о вашем неудовольствии сержанту Томасу, милорд, и знаю, что он довел это до сведения своих людей — хотя, боюсь, не от чистого сердца. Думаю, его люди рассматривают подобные инциденты не как проступки, а скорее, как военные трофеи.

— Военные трофеи! Обчистить каких-то жалких парней? Вряд ли сержант Томас не понимает, что сражение еще и не начиналось.

— При всем моем уважении, милорд, эти люди по-другому относятся к делу… Они многого ожидают от этой кампании, вы ведь и в самом деле столько им наобещали… Теперь же, живя среди искушений этого города, боюсь, они все больше устают от существования в ограниченном пространстве.

— Жизнь солдата не всегда действие, — рявкнул лорд Льюксон. — Эта нечесаная банда должна как следует подумать о той чести, которая выпала на их долю…

— И все же, милорд, — возразил Уильям, — они здесь по высочайшей рекомендации полковника. Сержант Томас говорит, что любой из них безропотно отдаст жизнь, если потребуется.

— Очень хорошо, Уильям, очень хорошо. Если племянница миссис Стейси владеет достаточной информацией, то очень скоро им не придется скучать… И правда, одной этой сумасшедшей жары хватит, чтобы святого превратить в мерзавца. Воспользуйся моим отсутствием и придумай им какое-нибудь развлечение.

— Может, посещение кино, милорд? — с надеждой предложил Уильям. — Я, разумеется, мог бы их сопровождать…

— Да, да, именно туда и веди, — сказал лорд Льюксон, взмахом руки отправляя слугу прочь. — Убавь