Детектив на Новый год - Александра Райт

— Если она спрятала колье, то придет за ним, — объяснила Ксюша.

— А мы позовем Романа.

— Уже.

Она показала отправленное сообщение. Колье мы переложили в сумку с инструментами, башню снова запаяли и спрятались за ширмой.

— Зачем тебе скалка? — спросила я.

— Самооборона.

— От женщины пенсионного возраста?

— У нее высокие каблуки!

Через несколько минут в коридоре послышались шаги. Возле двери кто-то остановился, раздался знакомый скрежет по паркету.

Я вспомнила отколотый уголок набойки на правом ботильоне Веры Андреевны и толкнула Ксюшу локтем. Дверь тихо открылась.

Вера Андреевна включила фонарик на телефоне и сразу направилась к центральной башне. Достала из сумочки пилочку, нагрела ее зажигалкой и приложила к шоколадному шву.

— Горький шоколад, кстати, плавится быстрее, — сказала я, выходя из-за ширмы.

Женщина резко обернулась, а Ксюша включила свет.

— Что вы здесь делаете? — спросила Вера Андреевна.

— Могу задать вам тот же вопрос.

— Хотела спасти композицию. В сообщении написано, что ее разберут.

— Поэтому пришли с зажигалкой? — уточнила Ксюша. — Мы нашли колье.

На мгновение лицо Веры Андреевны изменилось.

— Не понимаю, о чем вы.

— Ваш телефон отправил Алисе сообщения и запустил искусственный снег, выключив освещение. Браслет вы оставили за столом, а варежка запасного костюма испачкана кондитерской глазурью.

— Нелепость.

— Полиция любит нелепости, особенно застрахованные.

Вера Андреевна шагнула к двери. Ксюша попыталась преградить путь, но женщина толкнула ее. Подруга зацепила скатерть и едва успела поймать шоколадную елку.

— Преступницу остановить не хочешь? — крикнула я.

— А если бы елка разбилась?

Вера Андреевна выбежала на террасу.

Мы последовали за ней. Метель усилилась. За углом грохнула крышка ящика, и через несколько секунд из-за пристройки показалась Снегурочка: Вера Андреевна успела накинуть спрятанную шубку поверх темного платья, меховая шапка съехала набок, из-под подола виднелись черные ботильоны. Возле служебного входа как раз толпились закончившие номер артисты. Видимо, среди них она и собиралась затеряться.

Хромающую Снегурочку трудно было спутать с кем-либо другим. Ксюша толкнула поперек дорожки тележку с подарочными коробками. Вера Андреевна обернулась, не заметила сугроб и провалилась в него по колено, а потом и вовсе рухнула в снег, нелепо подняв вверх обе руки, точно зомби.

К ней уже бежали охранники.

— Ничего себе корпоратив, — выдохнула Ксюша.

— Ты обещала, что предусмотрела все.

— Для следующей версии добавлю распознавание самозванцев, грабителей и мошенников.

— Про убийц не забудь.

Ксюша сама чуть не убила меня взглядом.

— Так, на всякий случай, — пролепетала я.

В кабинете управляющего Андрей осмотрел колье под лупой.

— Копия. Оправа машинная, камни синтетические. Этой вещи не больше двух лет.

Вера Андреевна долго молчала, затем опустилась на стул.

Оказалось, настоящее колье она продала, чтобы расплатиться с долгами сына, и заказала копию. Надеялась выкупить семейную драгоценность, но коллекционер успел ее перепродать. Копию застраховали, предъявив знакомому и не самому добросовестному страховщику старую оценку и фотографии оригинала.

— Аукцион тоже был частью плана? — спросила я.

Она кивнула.

На многолюдном празднике колье должно было исчезнуть. Вокруг сотни гостей, артисты, официанты, несколько выходов из помещения и подозреваемых сколько угодно. После кражи Вера Андреевна рассчитывала получить страховую выплату и закрыть оставшиеся долги.

— То есть вы отдали колье на благотворительность, чтобы его украсть? — уточнила Ксюша.

— Я собиралась перевести центру крупную сумму после выплаты страховки.

— Очень удобно, — заметила подруга. — Сначала получить деньги за чужой счет, потом немного поделиться.

Вера Андреевна поджала губы.

План был подготовлен заранее, но неожиданно приехал Андрей. Если бы он осмотрел колье до аукциона, подделку обнаружили бы сразу. Поэтому действовать пришлось раньше и гораздо быстрее, чем она рассчитывала.

— Пока не приехал ювелир, — сказала я. — И не испортил ваш замысел. Планы пришлось менять на ходу.

Она кивнула. Отозвать уже объявленный главный лот значило немедленно вызвать вопросы, и Вера Андреевна запаниковала.

Увидев ювелира, она воспользовалась Марининым паролем. Отправила Алисе два сообщения и через организаторскую версию запустила эффекты со светом и снегом. Первую кружку со снотворным унесли, поэтому ей снова пришлось налить морс для настоящей Снегурочки, которую она собиралась подставить.

— А таблетки Кирилла? — спросила Ксюша.

— Совпадение.

Подруга поморщилась.

— Ненавижу совпадения. Они портят хорошие версии.

Браслет Вера Андреевна оставила под салфеткой, чтобы система видела ее в зале, об этом мы сами догадались.

А вот до чего мы с подругой дойти сами не смогли, так это до способа: как извлечь колье и закрыть дверцу витрины. В случае с кондитерским изделием я и сама могла бы обучить кого угодно, а тут настал черед Веры Андреевны преподать урок нам.

Оказалось, когда колье помещали в витрину, она подсунула под язычок замка тонкую прозрачную полоску. Магнит удерживал дверцу закрытой, поэтому при беглой проверке подвоха не заметили. В темноте она открыла витрину и бросилась в десертную, которую мы к тому моменту уже покинули. Там она спрятала украшение в шоколадной башне и вышла через служебную дверь с пустым красным мешком. На террасе сняла костюм и вернулась в зал через боковой вход.

— Вы хотели подставить Алису, — невесело сказала я.

Вера Андреевна отвела взгляд.

Сочувствовать человеку, который пытался спасти сына, я могла. Понять, почему за это должна расплачиваться незнакомая девушка, — нет.

— Наружную камеру тоже вы отключили? — спросила Ксюша.

Начальник охраны закашлялся.

Оказалось, Роман сам выключил ее, потому что тайком курил на террасе.

— Это не относится к делу, — пробормотал он.

— Зато относится к вашей работе, — заметил отец.

Полиция приехала за двадцать минут до полуночи. Веру Андреевну увели, Роман отправился давать объяснения, а Марина сорвала гарнитуру и бросила на стол.

— Вот вам и Новый год…

Гостям сообщили, что украшение найдено, преступница задержана и праздник продолжается. Большинство обрадовалось, остальные слегка расстроились: настоящее ограбление оказалось интереснее конкурса тостов.

Мы успели починить центральную башню. Неровный шов я закрыла сахарным снегом и глазурью.

За минуту до полуночи в зал вошла Алиса. Она уже чувствовала себя лучше и снова надела голубую шубку. Молнию закрепили английской булавкой, шапочка сползала на глаза, зато серебристые сапожки были на месте.

Ксюша наклонилась ко мне:

— Как думаешь, Снегурочка настоящая?

Я посмотрела на серебристые сапожки.

— По крайней мере, в правильной обуви.

На сцене появился Кирилл. Белая борода съехала набок, поправлять ее он, видимо, устал, а может, и вовсе не заметил, как соскользнул важный атрибут Деда Мороза. Алиса взяла его под руку, а он посмотрел на нее как-то ласково и совсем не по-отечески.

Раздался первый удар курантов.

— Приложение для распознавания самозванцев я все-таки сделаю, — прошептала Ксюша. — Будет считывать голос,