Зарубежный детектив 2026-15 - Кристофер Райх

– Я знаю, что вы считаете, будто я не могу справиться с Пеппи, но почему вы не могли взять сюда тех собак? Они бегали бы на заднем дворе и никому бы не мешали.

Когда он закончил, я чувствовала себя страшной негодяйкой. Я должна была устроить их получше. Я просто не ожидала, что Тодд Пичи зайдет так далеко и сделает все настолько быстро и жестоко.

– Мне очень жаль, – виновато проговорила я. – После всех тех лет, что мне приходилось работать со всей людской грязью и гадостью, я должна была предвидеть, как они с Крисси могут поступить. Просто никогда не ждешь, что подобное может произойти рядом с тобой.

Он ласково похлопал меня по руке:

– Да, дочка, я знаю. Мне не следовало так на вас набрасываться. Просто я подумал о тех бедных беспомощных зверях… а ведь это могли бы оказаться Пеппи и ее щенки. Но я не хочу укорять вас больше, чем вы сами себя корите. Что вы собираетесь делать? С этими Пичи, я хочу сказать.

Я рассказала ему, что сделала сегодня днем. Он был разочарован: он надеялся, что я предприму что-нибудь более решительное и жесткое. В конце концов он согласился, что мы должны действовать осторожно и не переступать закон. После нескольких бокалов граппы он ушел помрачневший, но не такой разъяренный, как я опасалась.

В понедельник утром я хотела в первую очередь заехать в отдел суда по утверждению завещаний, но прежде чем прозвенел будильник, Дик разбудил меня своим звонком. Было еще только половина восьмого. Его четкий, отрывистый баритон ударил мне в уши, прежде чем я успела проснуться настолько, чтобы понять, что происходит.

– Подожди, Дик. Ты меня разбудил. Можно, я перезвоню тебе через десять минут?

– Нет, нельзя, черт тебя побери! Как ты посмела приклеить конверты к двери нашего офиса? Неужели никто никогда не говорил тебе, что существует почта?

Я села в постели и протерла глаза:

– Ах так, тебя не устраивает не их содержание, а то, что кто-то прикоснулся к священным дверям фирмы? Ну что ж, я приду с тряпкой и порошком и вычищу их до блеска.

– Нет, черт возьми, меня как раз не устраивает содержание. Как ты смеешь выносить на всеобщее обозрение совершенно частное дело? К счастью, я пришел до того, как здесь появился Лей, и забрал его копию…

– Как хорошо, что я принесла их лично, – перебила я его. – Тебе бы светил арест за вскрытие чужой почты вместо простого обвинения в невоспитанности за то, что ты читаешь чужие письма.

Он продолжал, не обращая внимания на мою реплику:

– Я позвонил Августу Дикерсону из «Лойера». Он мой личный друг. Думаю, что могу рассчитывать на то, что ему удастся перехватить любые упоминания о частных делах Тодда.

– Почему ты просто не скажешь «запретить»? – раздраженно спросила я. – Раз ты еще не вырос из того возраста, когда тебе нужно было демонстрировать, как много ты знаешь блестящих юридических терминов? Ты напоминаешь мне тех врачей с северо-запада, которые всегда надевают свои докторские мантии, когда отправляются через улицу в бакалейную лавку… Неужели ты в самом деле можешь помешать «Чикаго лойер» напечатать мое письмо? А как насчет «Геральд стар»? Маршал Таунли тоже твой личный друг? Или он только клиент «Кроуфорд, Мид»? – Таунли был главным редактором газеты.

– Ты знаешь, что я не могу разглашать список наших клиентов, – отрезал он.

Я придала своему голосу оттенок смирения:

– Дело в том, что я уже отослала копию письма знакомому журналисту. Он, возможно, и не сможет ничего сделать, но то, что ты лезешь из кожи вон, чтобы избежать официальной огласки, – вот это уже для меня новость, Дик. Тебе следует сказать своей секретарше, чтобы она была готова к звонку Мюррея Райерсона. А я пошлю по почте еще одну копию для Лея Уилтона. Может быть, тебе удастся подкупить клерка в офисе, чтобы он принес тебе это письмо, когда оно прибудет.

Его последние слова, обращенные ко мне, были очень далеки от заверений в вечной дружбе.

С этого момента все утро пошло кувырком. Возвращаясь домой после пробежки, я остановилась побеседовать с миссис Хеллстром. Я вспомнила, что в пятницу вечером была слишком расстроена, чтобы рассказать ей, что случилось с собаками. От огорчения она стала еще более болтливой. Еще сильнее она расстроилась, когда я рассказала ей о состоянии миссис Фризелл.

– Нужно мне сегодня утром пойти повидать ее. Мистеру Хеллстрому не нравится, когда я с ней общаюсь, она кое в чем не самая приятная соседка, но мы много пережили вместе. Я не могу бросить ее сгнивать заживо в больнице.

– Врачи не хотят, чтобы ей рассказывали о собаках, пока она не будет чувствовать себя лучше, – предупредила я.

– Неужели же я могла бы так жестоко поступить? Но этот мистер Пичи – вы уверены, что он этого не сделает?

Еще одна головная боль. Когда я вернулась домой, чтобы принять душ и позавтракать, я позвонила Нелли Макдауэл, старшей сестре из женского ортопедического отделения. Когда я объяснила ситуацию и попросила ее не оставлять никого из четы Пичи наедине с миссис Фризелл, она сардонически рассмеялась:

– Дело не в том, что я не согласна. Я-то согласна на все сто процентов. Но мы здесь не всегда можем поступать, как хотим. И он законный опекун этой леди. Я не могу запретить ему, если он придет навестить свою подопечную.

– Сегодня утром я пойду в суд по утверждению завещаний и посмотрю, что я смогу сделать, чтобы аннулировать соглашение об опекунстве.

– Я на вашей стороне, мисс Варшавски, но должна предупредить вас, что умственное состояние миссис Фризелл не вполне адекватно. Даже если вам удастся организовать полное слушание дела в суде вместо того поспешного заседания, которое тут было на прошлой неделе, все равно никто не допустит и мысли, что она может сама за собой ухаживать.

– Да-да. – Я разочарованно повесила трубку. Единственным человеком, который имел право на что-либо жаловаться, был Байрон Фризелл, а он одобрил назначение Пичи опекуном. Я поехала к Дели-центр, где располагались гражданские суды, но на душе у меня было тяжело.

В суде по утверждению завещаний более чем холодно отнеслись к моим попыткам расследования. Помощник прокурора штата, который был еще подростком, когда я училась в юридической школе, встретил меня с враждебностью, типичной для бюрократа, чьи решения собираются оспаривать. Надменно наклонив голову, он сообщил мне,