Помадка, фадж и покойник - Моргана Бест

Настоящее произведение искусства – чего и не ожидаешь от маленького провинциального австралийского городка.

К сожалению, при всём отменном вкусе к ремонту владельцы, похоже, начисто утратили чутьё, когда дело дошло до обстановки. При огромной площади по залу было разбросано всего столиков десять. Зал буквально просил побольше столиков – скорее пустой склад, чем уютное кафе. Я сразу заметила Паулу Прентисс. Она сидела прямо напротив входа, у дальней стены, и выглядела точь-в-точь как на своих фото в сети. Типичный образ женщин, которые теперь живут на ферме, но когда-то учились в частной школе: мелированные светлые волосы в каре, поднятый сине-белый полосатый воротничок и толстая нить жемчуга. Почти форма. Я пересекла зал и села лицом к ней, стараясь не пялиться. Еле-еле удержалась, проходя мимо столика, уставленного шоколадными свечами на продажу, – так и тянуло купить одну.

Я подняла глаза на меню – оно было выписано на огромной грифельной доске над окном. Благо близорукостью я не страдала. Судя по всему, самая обычная кафешная еда, и ни слова о шоколаде – видимо, весь шоколад ушёл на свечи. Я украдкой взглянула на Паулу Прентисс. Та смеялась в трубку. Разве так ведёт себя женщина, у которой всего несколько дней назад убили мужа? По-моему, нет, но я старалась не осуждать.

И всё же на тот момент она оставалась моей главной подозреваемой.

Меня прервала официантка: подошла, протянула большое меню и извинилась, что его не оставили на столе. Оказывается, на большой доске были только спецпредложения. Пожалуй, мне и правда стоило бы проверить зрение. Я подняла меню, прикрывая лицо, чтобы Паула меня не заметила. Конечно, она могла и так меня увидеть, но лишняя предосторожность не повредит.

Когда я опустила меню, то увидела Мунро за столиком недалеко от Паулы. Он сидел ко мне спиной, а напротив него – к моей досаде – та самая высокая элегантная женщина. Похоже, у них был серьёзный разговор. Она то и дело промакивала глаза, а Мунро всё тянулся к ней и ободряюще похлопывал по руке. Я вздохнула и вытерла глаза – нервная привычка, – а потом спохватилась, что накрасила ресницы. Полезла в сумочку за салфеткой и принялась оттирать под глазами, надеясь, что не выгляжу плачущим клоуном.

Единственное, чего мне хотелось, – сбежать из кафе и сделать вид, что я не видела Мунро с его подружкой. Картина была до того трогательная: она явно расстроена, а он изо всех сил старается её утешить.

С чего я вообще взяла, что между нами что-то есть?

Когда официантка вернулась принять заказ, я покачала головой и ткнула в первое попавшееся блюдо – аппетит у меня напрочь пропал. Но я заставила себя сосредоточиться на деле: я пришла сюда следить за Паулой.

Паула всё так же смеялась и болтала по телефону, выглядела совершенно довольной и ничуть не походила на убитую горем вдову. Вот Летти обрадуется, когда я ей расскажу! К тому же, насколько я знала, всё наследство достанется ей. Мотив – налицо. Я почти не притронулась к еде. Всё то время, что я сидела в кафе, Паула говорила по телефону и смеялась, явно в отличном настроении. А Мунро с таинственной незнакомкой по-прежнему были поглощены задушевной беседой.

Паула наконец встала, чтобы уйти, и я понимала, что надо бы пойти за ней, но никак не могла заставить себя пройти мимо столика Мунро. Пару раз я уже почти поднялась, но так и не смогла. Слишком неловко.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Мунро и та женщина наконец ушли, – и за всё это время он ни разу не заметил, что я здесь. Когда они скрылись из виду, я досчитала до ста, встала, расплатилась и ушла. Я посмотрела по сторонам, но ни Мунро, ни той женщины, ни Паулы нигде не было. Я поспешила обратно в магазин.

– Я уж думала, ты совсем из города сбежала, – сказала Летти, едва я появилась. Я тут же принялась извиняться.

– Прости, Летти. Там вышла неловкая ситуация.

Летти нахмурилась.

– Какая ещё ситуация?

– Ничего драматичного. Мунро был там с той женщиной.

Летти прижала ладонь ко рту.

– И что он сказал? Я покачала головой.

– Он меня не видел. Я уткнулась лицом в меню, чтобы Паула не застукала меня за разглядыванием, а когда подняла глаза, Мунро уже сидел ко мне спиной.

– А что у них с той женщиной?

– Они казались очень близкими, – сказала я, чувствуя укол разочарования. – Не знаю, может, они до этого поссорились, но она была очень расстроена, а он всячески старался её утешить. В общем, всё то время, что я там сидела, Паула болтала по телефону и смеялась.

Летти, кажется, переваривала услышанное.

– А что она говорила? Ты слышала?

– Нет, слов я не разобрала. Она просто выглядела очень довольной. Мне показалось странным, что она так веселится, когда у неё мужа только что убили. Весёленькая вдовушка, ничего не скажешь.

– А когда она ушла, ты пошла за ней? – спросила Летти.

– Прости, Летти. Я потому и задержалась – не хотела проходить мимо Мунро и его подружки. Это было бы слишком неловко, пришлось ждать, пока они уйдут, а к тому времени и следа Паулы не осталось.

Летти была явно недовольна моим рассказом, так что я протянула ей миску кофейных зёрен в шоколаде. Сработало.

Съев несколько штук, Летти спросила:

– Она смеялась всё время? Всё время говорила по телефону? Хоть немного грустной выглядела?

– Да, да и нет, – сказала я. – Кстати, у тебя были покупатели?

Летти закатила глаза.

– Были ли у меня покупатели? Пришёл весь город и половина туристов штата. Я хихикнула. Летти всегда любила преувеличить.

– Но ты справилась?

– Ещё бы. Я распродала кучу всего, и все ушли ужасно довольные.

– Скромность – это прямо твоё, – хмыкнула я. – Ну, и что теперь делаем?

Летти поджала губы, и я забеспокоилась, что она не хочет продолжать расследование, – пришлось срочно придумывать очередную «взятку».

– Почему бы тебе не зайти ко мне на ужин сегодня, Летти? Приготовлю что хочешь.

Лицо Летти просияло.

– Конечно! А ты успеешь испечь ещё один шоколадный торт без муки?

– Летти, ты становишься похожа на меня!

Летти засмеялась и закинула в рот ещё одно кофейное зёрнышко в шоколаде.