"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

– Я должен найти Тео.

– Мы можем искать ее вместе, – продолжил Мак. – Я не забыл о ней, Гас, и не забуду. Но ты не сможешь ей помочь, если будешь ночевать на скамейке в парке.

– Не так все плохо, Мак, – солгал Гас, зная, что одни лишь его счета за медицину способны обанкротить небольшое государство. С увольнением он потерял страховку, а шансы найти новую работу были невелики.

– Не так плохо, но и не хорошо, приятель. Причем и у меня, и у тебя. Обещаю, я делаю это не по доброте душевной. Мне правда нужна твоя помощь.

– У меня все в порядке, Мак.

– Господи, Гас…

Они некоторое время спорили на повышенных тонах, но Мак гнул свою линию и постепенно преодолел сопротивление Гаса. Поскольку у того не было другого выбора, Гас принял его предложение о работе.

Со временем они отлично сработались. Гас добился принятия необходимых судебных постановлений, и со счетов и имущества Мака сняли арест. Он предугадывал возникновение юридических препятствий и находил способы их обойти. Он занимался не только юридическими вопросами. В свободное от работы время, а иногда и во время работы «над делом», как выражался Гас, они с Маком искали Тео.

Мак систематически опросил всех, кто мог знать Дэна Мердока в Лоуренсе, показал им фотографию Мэри Кауэлл и снимок тела Берта Уинслоу, надеясь установить связь между жертвами, которую они, возможно, упустили. Наконец сосед Дэна Мердока неуверенно опознал в Берте Уинслоу человека, который подстригал изгороди у Дэна в саду, но на этом след опять потерялся. Берт Уинслоу как будто существовал с единственной целью: ухаживать за садом Мердока. Не удалось ни выяснить его адрес, ни установить, была ли у него семья, ни узнать что-либо о его прошлом.

Гас внимательно просмотрел посты Примуса и все, что о нем писали. Если верить Калебу, Примусом был Дэн Мердок. Гас не был уверен, что это правда, хотя это объясняло, почему в декабре в Лоуренс съехалось так много людей. Но даже если Дэн Мердок был безумным автором теории заговора и придумал эту чушь про минотавров и франкенштейнов, к Тео все это не имело ни малейшего отношения. Однако Примус пообещал, что будет опубликован некий манифест. Это привлекло внимание Гаса.

– Возможно, для Мердока все это было рекламной кампанией перед выходом новой книги, – предположил он. – Довольно умно. Он срежиссировал все так, что его подписчики, эти спятившие параноики, скупили бы весь тираж.

– Но это бы сработало, только если бы они знали, кто он, – заметил Мак.

– Да, – согласился Гас. – Может, он собирался раскрыть свою личность накануне выхода книги?

– Тео говорила, что рукопись новой книги Мердока пропала, – вспомнил Мак. – Если она вообще существовала. Может, он так ничего и не написал, а агенту вешал лапшу на уши.

Гас нахмурился.

– Допустим, твой брат прав: Мердок действительно был Примусом, а рукопись существует. Тогда, возможно, именно из-за этой рукописи его убили, но убийца ее не нашел и решил, что она у Тео?

Мак разблокировал телефон и нашел фотографии конверта, который Уинслоу принес Тео. Он показал их Гасу.

– Может, Мердок отправил рукопись Тео? Уинслоу ее перехватил и решил продать Тео. Поэтому и отдал ей письмо… своего рода доказательство, что рукопись у него. Подумал, что она догадалась, что рукопись была в конверте, и захочет ее выкупить.

– Но зачем? – Гас покачал головой. – Не логичнее ли попытаться продать рукопись агентам Мердока? Они могли бы ее издать, и деньги у них точно водятся; у Тео могло их и не оказаться.

Мак пожал плечами.

– Агентство Дэя Делоса пыталось заключить контракт с Тео. Может, Уинслоу хотел связаться с агентством через Тео? Но его убили.

– И где же рукопись?

– Надо ее найти, – решил Мак. – Думаю, она приведет нас к Тео.

Само собой, это оказалось не так легко. Берт Уинслоу умер, и никаких подробностей о нем выяснить не удалось. Пропавшую рукопись искали не только они, но и несколько тысяч последователей Примуса, надеявшихся с ее помощью защититься от проекта по воскрешению мертвецов. Агентство Дэя Делоса установило в доме Мердока охрану, чтобы уберечь его имущество от охотников за артефактами.

Полицейским также не удалось ничего найти, а поскольку убийства прекратились, поиски Теодосии Бентон перестали быть первоочередной задачей.

Самая популярная теория на данный момент гласила, что Тео покончила с собой одна в какой-нибудь глуши, где ее тело никогда не обнаружат или обнаружат, когда об убийствах в Лоуренсе уже все забудут. Женщина из Топеки и подростки из Уичиты, устроившие спиритический сеанс, утверждали, что общались с духом Тео. Туристы якобы видели ее на кладбище Сталл. Но ни городские легенды, ни реальные полицейские поиски ни к чему не привели.

Когда Гас достаточно окреп для авиаперелета, они с Маком отправились на Тасманию проверить, не вернулась ли Тео домой. В Хобарте Гас обзвонил всех, к кому она могла обратиться за помощью и убежищем. Но список его знакомых оказался очень коротким, ведь он уехал с острова много лет назад.

На следующий день они взяли напрокат внедорожник «ниссан» и поехали вдоль восточного побережья искать коммуну возле Сент-Хеленса, где когда-то жили Бентоны. Телефоны в коммуне были запрещены; поговорить с оставшимися жителями можно было только лично. Ехали несколько часов; по пути Гас почти не проронил ни слова. Он неотрывно смотрел на окружающие пейзажи: горы, сменявшиеся пляжами, усеянными красными водорослями, ослепительную красоту залива Уайнгласс, городки, приютившиеся среди холмов, леса, изредка пробегавших мимо валлаби[335]. Мак оставил его в покое. Гас и так переступил через себя, вернувшись на родину, но они должны были поискать Тео и здесь.

В Сент-Хеленсе Мак остановился у паба спросить дорогу. Заведение было старомодное, избежавшее модернизации.

Бармен налил им два пива и поставил перед ними стаканы.

– Дикарей