Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

Губы Сэма сжались. История была слишком знакомой. — Жаль твою маму.

— Наверное, в Австралию сослать лучше, чем повесить, — презрительно фыркнула девочка.

— Как тебя зовут?

— С чего мне тебе говорить?

— Полагаю, ты обычно стоишь здесь, раз знаешь Эдвину. Выяснить твоё имя будет нетрудно, — мягко заметил он.

Девочка насупилась. — Бриджит.

— Похоже, Эдвина многое тебе рассказывала, Бриджит.

— Люди не любят на неё смотреть, потому что лицо обожжённое. А я разговаривала с ней, когда она у меня апельсины покупала. Она говорила, что я напоминаю её младшую сестрёнку.

— Слышала, что случилось в театре Боудена? — спросил он и заметил, как в глазах девочки потемнел страх, прежде чем она отвернулась к апельсинам у ног.

— Ага, — прошептала она. — Одна знатная дамочка померла. Эдвина тут ни при чём.

Он внимательно изучил напряжённое лицо. — Ты в этом уж больно уверена.

Девочка подняла на него глаза. — Уверена.

Возможно, ребёнок просто защищал подругу из преданности, но чутьё подсказывало Сэму, что дело не только в этом. — В воскресенье ты здесь была? Апельсинами торговала?

Девочка отвела взгляд к двум всадникам, проезжавшим рысью.

— Бриджит. Это важно. Эдвине может грозить опасность.

— Знаю, — тихо сказала она. — Видела я её. Она бежала, а за ней мужик гнался. Не сторож какой-нибудь. — Девочка вздрогнула, и дело было не в холоде. Она посмотрела на Сэма с упрёком. — Последний раз я так кого-то боящимся видела, когда мамка сказала, что её в Ботани-Бей увезут.

— Ты позвала сторожа на помощь?

Бриджит промолчала, лишь смотрела на него своими обиженными, укоряющими глазами.

— Господи, как закон может помочь, если никто о преступлениях не сообщает?

— Закон не помогает, даже когдаслужители закона

Девочка, вероятно, была права. Сэм тяжело выдохнул. — В котором часу это случилось?

— Колокола звонили. Чуть после десяти.

— Можешь описать мужчину?

— Нет.

— Молодой или старый? Высокий или низкий?

Девочка пожала плечами. — В шляпе был, воротник поднял. — Она задумчиво прикусила губу. — Наверное, довольно молодой. И не жирный. Бегал быстро. — Она окинула Сэма взглядом. — Выше тебя.

С лица её внезапно исчезла дерзость, и оно стало серым, жалким. — С тех пор я Эдвину не видела. Думаю, он её поймал, и больше я её не увижу.

***

Через пятнадцать минут Сэм тяжело поднимался по лестнице дома на Бедфорд-сквер, 25, следом за чопорным дворецким маркиза Сатклиффа. В библиотеке он сразу увидел Кендру, писавшую на грифельной доске.

— Что-нибудь выяснили? — спросила она, когда он подошёл.

— Кое-что. Вижу, вы раздобыли доску. — Он всегда считал это умным способом упорядочивать разрозненные сведения расследования. Даже предлагал поставить подобную на Боу-стрит, но там идею встретили без восторга.

— Герцог прислал, — пояснила Кендра.

Сэм рассмотрел хронологию, написанную на доске: начиная со среды, когда тело нашли в Темзе и доставили в морг Мунро, затем пятница — осмотр тела леди Уэстфорд — и воскресенье, когда её убили.

— Девчонка, что торгует апельсинами, видела Эдвину в воскресенье утром, — сообщил он. — Та убегала от мужчины. Чуть после десяти.

Кендра резко взглянула на него. — Почему мы узнаём об этом только сейчас?

— Девочка, Бриджит, не сообщила. Говорит, Эдвина не доверяет закону, да и она сама тоже. Её мамку сослали. — Сэм слегка пожал плечами. — Многие так думают. А другие просто не хотят вмешиваться, занимаются своими делами.

Кендра раздражённо выдохнула. — Как полиция может помогать, если никто не говорит правду?

Сэм почесал нос сбоку, скрывая недоумение. Интересно, подумал он, что такое «полиция» в американском употреблении? Синоним сыщиков Боу-стрит? Однако смысл её слов был понятен. Выходит, в Америке люди так же не доверяют закону, как и в Лондоне.

— Она могла описать мужчину? — спросила Кендра.

— Сказала, он не толстый, не старый — быстро бегал, выше меня ростом, одет как джентльмен. — Он смотрел, как Кендра записывает сведения на доске. — Под это описание половина Лондона подходит.

— Не вся. Лорд Уэстфорд слишком грузный и старый, чтобы гоняться за Эдвиной, — заметила Кендра. — Хотя это не значит, что он не мог кого-то нанять.

Сэм покачал головой. — Наёмные убийцы обычно из трущоб. Они бы не наряжались джентльменами.

Кендра задумалась. — Всё же этого мало, чтобы отбросить версию. Я выяснила, что у лорда Уэстфорда есть ещё одна семья.

Сэм сохранил невозмутимое лицо, пока Кендра рассказывала. Он не удивился: подобные отношения встречались часто, особенно в высшем обществе, где браки обычно заключали ради выгоды, а не любви.

— Мистер О’Лири, незаконнорождённый сын Уэстфорда, молод и, скорее всего, одевается как джентльмен, — заметила Кендра, закончив объяснять.