Шоколад, ложь и алиби - Моргана Бест

Подошёл официант и с профессиональной деловитостью приступил к приёму заказа.

– Мне, пожалуйста, устричное плато, стейк портерхаус с кровью, креветки с чесноком, свиные рёбра и крупные картофельные дольки, – без колебаний объявил Фредерик. Я надеялась, что Летти прихватила кредитку с хорошим лимитом. Похоже, обед намечался недешёвый.

Летти заказала скромный салат с курицей-гриль.

– Это основные блюда для вас обоих? – спросил официант, слегка озадаченный. – Без закусок?

Летти покачала головой. – Только горячее.

Официант выжидательно повернулся ко мне.

– Я возьму десерт в качестве основного блюда, а потом – десерт как настоящий десерт, – объяснила я.

Официант выглядел совершенно сбитым с толку, но сохранил профессиональную невозмутимость. – Да, мэм.

– Мне, пожалуйста, тёплый шоколадный торт без муки с горячим карамельным соусом и шоколадным мороженым – как основное, – сказала я весело.

Официант слегка приподнял брови и удалился.

Фредерик разразился заливистым смехом. – Совсем не изменилась, Нарел! Хотя внешность, конечно, изменилась – тут не поспоришь.

Он смеялся так громко, что другие посетители обернулись к нашему столику с лёгкой тревогой. Он с такой силой хлопнул по столу, что бокалы зазвенели, – за соседними столиками невольно охнули.

Летти быстро перевела разговор ближе к делу.

– Ну и бурная же у нас вышла встреча.

Фредерик разом перестал смеяться, его лицо вспыхнуло.

– Эти ужасные люди! А что эта кошмарная Мэнди Маким вытворяла в школе – и с тобой тоже! Удивительно, что до неё раньше никто не добрался.

Говоря всё это, он хрустнул пальцами, и мне стало слегка не по себе.

– Теперь-то тебя вряд ли кто посмеет тронуть, Фредерик, – дипломатично заметила Летти. – С тех пор как мы учились в школе, ты, конечно, изменился.

– Всё дело в добавках, – буднично сказал он. – Весьма эффективные, надо сказать.

– Это… законно? – нерешительно спросила я.

– Какие-то да, какие-то нет, – пожал он плечами, осушив бокал одним глотком. – Зависит от вида спорта. Я кивнула – слишком нервничала, чтобы спрашивать, каким именно спортом он занимается.

Мы ещё немного вели вежливую беседу, пока не появился официант с дымящимися тарелками. Мы подобрались в ожидании, но он прошёл прямо мимо нашего столика.

– Что-то долго несут, – пророкотал Фредерик.

– Сегодня многолюдно, – разумно заметила Летти.

Фредерик раздражённо зарычал и забарабанил ногами по полу, так что наш столик угрожающе задрожал.

К счастью, еду наконец принесли, но моё облегчение быстро испарилось.

– Где мои чесночные креветки? – громко потребовал Фредерик.

Официант осторожно отступил на шаг.

– Это ваша закуска, сэр.

Фредерик резко вскочил, задев стол.

– Я же ясно сказал тому другому официанту, что хочу всё как главное блюдо. Понимаете? Главное блюдо!

Официант нервно кивнул и поспешил за остальными блюдами.

– Интересно, кто может быть убийцей, – сказала Летти, явно пытаясь отвлечь Фредерика от ресторанных неурядиц.

– Не знаю, но как узнаю – лично поздравлю, – с неожиданным ожесточением сказал Фредерик. Я по-настоящему опешила.

– Ты же не всерьёз.

Фредерик вытянул внушительные руки и снова хрустнул пальцами.

– Ещё как всерьёз, Нарел. Я провёл не одну ночь, думая о том, как бы им воздалось по заслугам. Лежал без сна долгими часами, представляя, как восторжествует справедливость. Ты же помнишь, какие гадости они творили, правда? Вроде той истории с ужасной фотографией? Я тогда хотел дать им отпор, но сил не хватало. А теперь хватает.

Тон у него был зловещий, и я почувствовала лёгкий холодок тревоги.

Фредерик говорил, не переставая жевать:

– Разумеется, я никому на самом деле не причинил вреда. Честно. – Он перестал жевать и многозначительно на нас посмотрел.

Мы обе поспешно кивнули.

– Однажды меня обвинили в нападении, но обвинения сняли, – добавил он.

– То есть ты этого не делал? – с надеждой спросила я.

– Делал. Просто у меня был отличный адвокат, – поморщился он. – Невыносимый был тип! Издевался над моим садовым гномом, Огурцопопом. Говорил, что имя нелепое и что гномы – для детей. В общем, сам напросился. Впрочем, это было ещё в Сиднее. Я не удержалась и пробормотала вслух:

– Откуда вообще в Брэмбли-Вейле взялся закон о присвоении имён садовым гномам? Уж больно… специфичный.

Летти удивлённо посмотрела на меня.

– Ты не знаешь эту историю? Я думала, её тут все знают!

– Видимо, нет, – сказала я; мне и правда стало любопытно.

– Значит так, – начала Летти, откинувшись в кресле с явным удовольствием. – На пике золотой лихорадки один особенно чудаковатый старатель по имени Эрнест «Эрни» Тиббинс клялся, что садовые гномы приносят ему невероятную удачу. Он расставил вокруг своего участка вырезанных вручную деревянных гномов и каждому дал настоящее имя. Молва разнеслась, что участок у него на редкость богатый, и вскоре другие старатели тоже начали вырезать и называть гномов – на счастье.

– Прелесть какая, – сказала я.

– Прелесть – пока не начались споры о том, кто какого гнома вырезал и чей именно принёс удачу. Один такой спор даже попал в ранние городские записи как «Великая гномья потасовка 1859 года». Чтобы пресечь дальнейшее безобразие, местный магистрат издал постановление, обязывающее давать всем гномам имена и регистрировать их у властей.

Фредерик, слушавший с интересом, подал голос:

– Вот бы и в Сиднее были такие разумные законы. Тогда тот тип не посмел бы оскорблять Огурцопопа.

– А вы разве не помните, какие гадости они всем нам устраивали? – продолжил Фредерик, возвращаясь к прежней теме.

– Они были не слишком-то добры к нам, – осторожно сказала я.

Фредерик энергично закивал и снова хрустнул пальцами, между делом согнув голыми руками вилку.

– Следующей будет она! Я посмотрела на Летти – та уставилась на Фредерика с открытым ртом.

– Ты имеешь в виду, что следующая жертва – Люсинда? – осторожно спросила я.

Фредерик восторженно кивнул.

– Ещё бы! – сказал он с набитым стейком и картошкой ртом.