Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

Кендра едва удержалась от улыбки. Вот теперь герцог действительно

— Ваша светлость, мадам, господа. — Дворецкий распахнул дверь, приглашая их в просторную прихожую с чёрно-белым мраморным полом. Панельные стены украшали масляные картины в позолоченных рамах и зеркала, задрапированные полосами чёрного крепа. Одну стену занимала пышно украшенная лестница. На верхней площадке мела пол служанка. Она на мгновение замерла, взглянув вниз на нежданных гостей, затем торопливо вернулась к работе.

— Леди Уэстфорд находится в гостиной, — сообщил дворецкий. — Прошу следовать за мной.

Они пересекли холл и подошли к двустворчатым дверям за лестницей. Кендра бросила взгляд на чёрный траурный щит над проёмом, похожий на зловещего стервятника. Господи, какая мрачность.

Дворецкий взялся за обе ручки и с шелестом распахнул створки. Отступив, он пропустил гостей внутрь.

Шторы в гостиной были задёрнуты. Единственный свет исходил от масляной лампы на полке: её скудный огонёк едва достигал открытого гроба на стоявшем поблизости столе, а по углам комнаты сгущались тени. Хотя Кендра знала, что в эту эпоху покойников до погребения принято оставлять в доме, видеть гроб прямо в гостиной было по-прежнему странно. Из ваз по всей комнате буйно вырывались цветы. Трогательная деталь, хотя Кендра подозревала, что букеты прислали вовсе не близкие. Скорее всего, слуги расставили их вокруг гроба, чтобы заглушить болезненный запах смерти, пропитавший помещение.

— Я доложу его светлости, что вы пришли выразить соболезнования, — пробормотал дворецкий и удалился.

Кендра огляделась. — Нельзя ли добавить света?

Алек подошёл к камину. Огонь в очаге не горел, и в комнате было холодно. Кендра задумалась, не помогает ли это сдерживать испарения разлагающегося тела. Алек нашёл тонкие свечи, зажёг одну от лампы и прошёлся по комнате, зажигая остальные свечи и светильники.

Она подняла брови. — Нельзя просто раздвинуть шторы?

Алек пожал плечами. — Это сочли бы неуважением.

Ещё одно правило, лишённое смысла. Чем дневной свет мог оскорбить покойную? Но спорить Кендра не стала. Вместо этого она подошла к открытому гробу и принялась разглядывать лежавшую в нём женщину.

Леди Уэстфорд была крохотной, почти кукольной. Рост едва превышал пять футов, кости тонкие, птичьи. Кто-то одел её в лёгкое чёрное платье с чёрным воротником-жабо вокруг горла. Среди густых каштановых волос виднелись несколько серебристых прядей, выдававших зрелый возраст. На лице в форме сердечка почти не было морщин. Тонкие черты слегка припудрили рисовой пудрой — вероятно, чтобы скрыть зеленоватый оттенок начавшего разлагаться тела.

В общем и целом леди Уэстфорд выглядела совершенно обычно.

И это было совершенно неправильно.

Кендра видела людей, погибших в результате падения с высоты. Они не выглядели ни прекрасно, ни обычно.

Наклонившись, она с трудом подавила гримасу, когда погрузила пальцы в густые волосы покойной. В двадцать первом веке при работе с телами обязательно надевали латексные перчатки. Кендра и так была немного помешана на микробах, а без защиты ей было особенно неприятно.

Но это её не остановило.

— Боже правый! — За спиной Паркер потрясённо втянул воздух. — Что, чёрт возьми, она делает?

Кендра не обратила на него внимания. — Я чувствую глубокие повреждения затылочной кости, — сказала она, глянув на Мунро. Тот изучал покойную с таким напряжением, что Кендра заподозрила: он пришёл к той же мысли. — Затылок, похоже, вдавлен. Нам нужно перевернуть её, доктор.

Он оторвал взгляд от лица леди Уэстфорд и помог Кендре повернуть тело.

— Нельзя так поступать! — воскликнул Паркер. — Ваша светлость, ей нельзя этого делать! Это непристойно!

— У миледи есть свои причины, — с удивительным спокойствием ответил герцог, затем посмотрел на Кендру. — Вы ведь действительно

— Да. — Она начала расстёгивать чёрные как смоль застёжки и раздвигать ткань платья.

— Клянусь Господом, — выдохнул Сэм, когда все столпились возле гроба.

— Что… что это такое?

— По большей части трупные пятна. — Кендра окинула взглядом синюшные кровоподтёки, покрывавшие плечи, позвоночник и ягодицы покойной. Но некоторые повреждения не были посмертными. Кончиками пальцев она исследовала шею леди Уэстфорд, затем прошлась вдоль позвоночника и рёбер. Кости были сломаны и раздроблены. Она вернулась к затылку. Волосы скрывали большую часть травмы, однако заметить ненормальную форму затылочной кости было невозможно.

— Что это означает? — потребовал Паркер.

Кендра подняла глаза на сыщика с Боу-стрит. — Это означает, мистер Паркер, что леди Уэстфорд не покончила с собой. Её убили.