Тайна забытой усадьбы - Юлия Владиславовна Евдокимова

Настя несколько дней спорила с дядей, нынешним князем Засекиным и его супругой из-за участия в губернаторском бале. Молодая женщина стартельно отнекивалась, но ее убедили, что Засекины должны явиться всем семейством, продемонстрировать крепкие семейные связи. Теперь же кузина Наташенька крутится вокруг старшей подруги, надеясь убедиться, что Насте тоже хорошо. Это ужасно раздражало, но одновременно казалось милым.

— Пойдем!

Наташа схватила Настю за локоть под пышным рукавом темно-синего платья, и потянула к танцполу, где оркестр заиграл первые аккорды вальса. Что он право, не вдвоем же они будут кружиться! Настя с трудом высвободилась, развернулась — и впервые за весь вечер оказалась лицом к лицу с князем Гагариным. Он предложил руку и втянул девушку в вихрь пар, кружащих по блестящему полу.

Сердце забилось, но Настя сосредоточилась на музыке, стараясь не думать о близости князя. Некоторое время они молча кружились по залу.

— О чем вы думаете? Судя по выражению вашего лица, вы решаете, на какую ногу мне лучше наступить. Я прав? Почему вы хмуритесь?

Она тут же сбилась, но и музыка закончилась, чтобы смениться более веселой.

Настя вежливо улыбнулась, надеясь, что Гагарин откланяется, но он не выпустил ее руки.

Вместе они подошли к столу, где в серебряных ведрах охлаждалось шампанское, подтаивали сорбеты. Все устроили так, чтобы гости обходились без слуг, достаточно подойти к столу и протянуть руку.

Настя впервые увиделась с князем после их прощания в усадьбе Засекиных, когда Гагарин сделал — или чуть не сделал — ей предложение. Слава Богу, ситуация разрешилась, причем, она была абсолютно в этом уверена, к большому облегчению самого князя. Но неловкость осталась и, принимая из его руки бокал, она сто раз пожалела, что сегодня не успела сбежать.

— Стоп.

Настя подняла взгляд:

— Простите, что?

— Перестаньте думать о том, о чем вы думаете, это не делает вас счастливой. И я постараюсь, чтобы вы не предавались мрачным мыслям. Не сегодня вечером. — В его глазах заиграл огонек. — Если понадобится, я принесу вам еще один, два, три бокала.

— Вы не посмеете.

Он прищурился:- Посмотрим.

За спиной раздался тихий смех, Настя повернулась и залилась румянцем. Перед ней стояла невысокая элегантная дама в платье модного стального оттенка, так идущего к ее серым глазам.

— Матушка, позволь представить тебе Анастасию Васильевну Мичурину, племянницу князя Засекина. Анастасия Васильевна — княгиня Елизавета Георгиевна Гагарина.

Настя предпочла бы и дальше краснеть, как девица на выданье, чем чувствовать, что сейчас упадет в обморок.

— Здесь очень душно, — пролепетала она и опрокинула в себя все содержимое бокала с шампанским.

В следующий момент за спиной Гагарина выросла фигура губернаторского лакея, он что-то сказал князю и тот развел руками:

— Простите, дамы, его сиятельство срочно требует. Вынужден откланяться.

Склонил голову и тут же нырнул в толпу танцующих, виртуозно прокладывая себе путь.

Княгиня разглядывала Настю, Настя лихорадочно искала подходящие слова. В более неловкую ситуацию она еще не попадала и совершенно не представляла, что делать.

И вдруг раздался крик. Музыка смолкла. Все повернулись к выходу, где стояла фигура в запыленной одежде. Взгляд бледного молодого человека метался по залу.

— Князь Черкесский…мне срочно нужен князь Черкесский!

В зале послышались недоуменные шепоты. Еще неясно, что происходит, но несомненно, что ничего хорошего.

— Мне нужно поговорить с князем Черкесским. — Настаивал молодой человек, сопротивляясь лакеям, отталкивающим его к дверям. Когда он осознал что множество празднично одетых господ уставились на него, краска вернулась на лицо и в считанные секунды непрошенный визитер покраснел как рак.

— Кто его пустил? Что происходит? — Недоуменно переговаривались в толпе.

Из-за колон появился князь Черкесский, нахмурил брови:

— Василий? Что все это значит? Что ты себе позволяешь?

— Демьян, ваше сиятельство… Он мертв.

Кто-то позади в ужасе ахнул, снова раздался взволнованный ропот.

Князь пуще нахмурился:

— Мертв? Что ты… Как? И почему ты ворвался сюда, как…

— Его убили. Возле монастыря. Но это еще не все… кладбище… могилы… Одну из них раскопали.

Какая-то дама вскрикнула, в задних рядах люди, не расслышавшие, что говорит молодой человек, требовали объяснить происходящее.

— Успокойтесь, господа, мы во всем разберемся. Маленькая неприятность в имении, с которой я быстро разберусь.

Маленькие неприятности никого не интересовали. Толпа рассеялась, возле молодого человека остались лишь князь и Настя. Наташенька махала ей рукой и делала большие глаза, но Мичурина не двигалась с места.

— Самая новая могила в монастыре — моего дяди. Но он умер два года назад, такие могилы не раскапывают. Что им понадобилось?

— Боюсь, ваш батюшка…

— Что мой батюшка? — вновь нахмурился князь.

— Пропал.

— Как пропал?

Молодой человек совсем смутился и залепетал. — Из… могилы… останки… их… нет!

Губернатор ждал в небольшой приемной, отделанной блестящим дубом. В помещении стояли только массивный стол и несколько стульев, на стенах висела пара пейзажей, изображающих окрестности Серафимовска.

Камин не горел, хотя полена и растопка были заложены.

— Вынужден прервать ваше веселье, Пал Альсаныч, — хмуро сказал губернатор.

Был он человеком молодым, сорока ещё не исполнилось, но весьма опытным. Родился в семье графа и княжны, сделал блистательную военную карьеру на Кавказе, затем поступил на дипломатическую службу и провёл некоторое время в Англии. Губернаторствовал он в Серафимовске, а точнее генерал-губернаторствовал, ибо имел генеральский чин, пятый год.

С Гагариным они почти приятельствовали — матери их были дальними родственницами, — но на службе оба вели себя строго, не позволяя вольностей в общении. Тем не менее отношения их позволяли некоторую откровенность, которую губернатор не мог позволить себе с прочими чиновниками.

Гагарин молча ждал, негоже прерывать начальство, даже если пауза затянулась.

Дверь отворилась и в приемной появился князь Черкесский в сопровождении растрепанного и перепуганного молодого человека.

— Ну! — Сказал губернатор. — Рассказывайте. Лучше узнать все из первых уст.

Молодой человек переминался с ноги на ногу, его плечи напряглись. Он совсем стушевался в присутствии столь важных особ. Судя по взгляду, близок к панике.

— Мой камердинер в Ворском. Василий. — Пояснил князь и подтолкнул парня вперед:- Давай, говори все, как на духу. Не тяни.

— Успокойся, — сказал Гагарин. — мы просто хотим узнать, что случилось. Никто не знает этого лучше, чем ты.

— Не знаю, барин. Откуда мне знать. Демьяна нашли…

— Кто такой Демьян? Что ты мямлишь? Князь, ваш камердинер умеет складно выражать свои мысли?

От губернаторского окрика Василий словно очнулся.

— Так это, ваше-ство. Демьян, значит, по ночам за монастырем смотрит.

— Что значит смотрит?

— Сторожит он. По ночам. Третьего дня… ну, то есть в ночь, туман был сильный над озером.