Отпечаток на бархате - Карен Одден

— Улицы теперь уже не те, карта ведь старая, — нахмурился я.

— Но церковь стоит все там же. — Он постучал по карте. — Вот задняя ее часть, вот лавка Атертона.

Корраван сдернул пальто с вешалки, и я вскочил со стула.

— Несколько дренажных туннелей возле Темзы достаточно широки, чтобы там после дождя проплыла лодка. Возможно, и здесь то же самое.

Мы вышли на улицу и поймали кэб. По дороге к лавке Атертона я рассказал Корравану, что миссис О’Салливан не дала определенного ответа на вопрос, все ли из их троицы досмотрели спектакль до конца, и признался: похоже, Норткоттов я недооценивал.

Корраван лишь скептически хмыкнул и нахмурился так, что брови практически сошлись на переносице. Я не понимал, что означает его гримаса, но спрашивать не стал.

Оказавшись в лавке, мы скатали напольный ковер и отодвинули его к стене, однако ничего подозрительного в полах не обнаружили.

Корраван встал на четвереньки и прижался левой щекой к деревянным половицам, рассматривая их в упор, а потом с торжествующим возгласом постучал по одной из досок.

— Попробуйте-ка вот эту.

Также изучив пол, я похлопал себя по карманам — всегда носил с собой ножик, — однако Корраван молча протянул мне свой. Куда острее и прочнее моего, со стальным лезвием, которое не сломаешь, не погнешь. Я поддел доску, и она поддалась. Под ней обнаружилась дверца, подвешенная с одной стороны на петлях — как обложка книги. Просунув в щель пальцы, я ее приподнял. Открывшийся лаз оказался достаточно широким для меня, однако Корравану, с его могучими плечами, пришлось сложнее. Ни Дэйвид, ни Элизабет субтильным телосложением не отличались, однако оба могли бы сюда пролезть.

Свесив вниз голову, я заметил вдали слабый свет, и в нос мне ударил солоноватый маслянистый запах реки. Корраван удовлетворенно усмехнулся:

— В кухне был фонарь, лежал над раковиной. Сможете принести?

Поднявшись наверх, я нашел в шкафчике тяжелый фонарь и, качнув его, услышал, как внутри плеснуло масло. Рядом, параллельно друг другу, лежали пять коробков спичек — мистер О’Салливан был человеком скрупулезным. Взяв один, я побежал на первый этаж.

Корраван осветил неровные кирпичные стены подземного туннеля. Уровень воды внизу достигал, пожалуй, пары футов.

— Нам потребуется два констебля, — сказал он. — Полагаю, в туннеле мы найдем лодку.

У меня на языке крутился вопрос: может, там слишком мелко? Правда, я сразу вспомнил: из-за недавней бури уровень наверняка повысился. Наш фонарь высвечивал отметки на стенах, располагающиеся на несколько футов выше поверхности воды. Если в подземелье и вправду стояла лодка, нам оставалось лишь спрыгнуть на шесть футов вниз.

Разумеется, первым следовало идти Корравану. В молодости он работал на реке, знал особенности приливов и так далее, я же был полным профаном.

— Будьте осторожны, — предупредил я, подумав о крысах.

Видя мою заботу, Корраван смягчился и даже изобразил кривоватую улыбку.

— Ну, я реке свой долг уплатил сполна. Мне она не навредит.

Теперь настало время досконально изучить все перемещения Элизабет Норткотт.

Я вернулся в музыкальную академию и прошел в знакомый кабинет. Вместо давешнего джентльмена там сидела молодая дама. Я представился и осведомился, в какое время мисс Норткотт проводила занятия в прошлый вторник. Дама с готовностью сняла с полки гроссбух и открыла его на соответствующей странице.

— Последний ученик прибыл к ней без четверти шесть. Занимался час.

Сомнения превратились в полную уверенность.

Спектакль начинался в семь. Элизабет никак не могла добраться до театра за пятнадцать минут, даже в кэбе. Значит, на спектакле ее не было — или, как минимум, она сильно опоздала. Зато ей вполне хватило бы времени до девяти часов пробраться в ювелирную лавку.

— Благодарю вас, — сказал я и повернулся к дверям.

— Не желаете поговорить с ней лично? — вдруг спросила дама. — Она появится через двадцать минут. Уверена, мисс Норткотт хотела бы…

— Нет-нет, — изобразив доброжелательную улыбку, ответил я. — Ничего срочного. Загляну завтра.

Вернувшись в Ярд, я в ожидании Корравана подробно изложил в дневнике, как я надеялся, близкую к истине хронологию событий.

Он пришел лишь в половине седьмого. От него пахло мылом — видно, заскочил домой привести себя в порядок. Я вполне мог предположить, отчего возникла такая необходимость.

— Нашли лодку?

— Нет, однако на кирпиче видны свежие следы. Еще обнаружили сломанное весло — его явно использовали недавно.

Корраван прошел в кабинет, и я последовал за ним. Как обычно, стулья были завалены папками и бумагами, но я от возбуждения и не думал присаживаться. Схватившись за спинку стула, доложил:

— Элизабет Норткотт давала уроки в академии на Тентерден-стрит до без четверти семь, и на спектакль вовремя попасть никак не могла. Полагаю, она и проникла в ювелирную лавку.

— А Дэйвид и миссис О’Салливан тем временем вдвоем сидели в театре, — заметил Корраван.

— Затем, после спектакля, — продолжил я, — Дэйвид посадил миссис О’Салливан в кэб. Вероятно, попросил кэбмена не спешить, изобразить поломку или занозу в копыте лошади. Сам же добрался до лавки гораздо быстрее. Где находится ближайший вход в подземный туннель?

— Менее чем в сотне ярдов, — ответил Корраван. — Скорее всего, там и была привязана лодка. Дэйвид сел на весла, и уже через несколько минут Элизабет сбросила ему из торгового зала веревочную лестницу.

— Но миссис О’Салливан появилась раньше, чем они рассчитывали, — подхватил я.

— Стало быть, Дэйвид ударил ее по голове, а потом связал. Окно они разбили, пытаясь ввести полицию в заблуждение. Добычу спустили в лодку, в спешке раскатали ковер и уплыли по туннелю.

— Осколки! — воскликнул я. — Осколков-то на ковре не было, только на полу! Во всяком случае, мне они в глаза не бросились.

Корраван на секунду задумался, и вдруг выражение его лица изменилось.

— А вы правы, Стайлз.

— Бедная миссис О’Салливан, — вздохнул я. — Как же эта парочка жестоко с ней обошлась!

Меня неожиданно посетила еще одна мысль.

— А ведь буря способствовала их плану, верно?

— Ну,