Кровавый Монарх. Том 1 - Дмитрий Веребов

Когда партия закончилась, Артём положил короля набок.

— Хорошо сыграл, — сказал он.

Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на стоящий у дивана меч.

— Проверим, как у тебя с другими играми? — предложил Артём.

Я проследил за его взглядом.

Я заглянул к Кристине. Она спала на боку, подложив ладонь под щёку. Из-под одеяла торчала ступня. Я осторожно укрыл её и попросил Элли следить за домом до нашего возвращения.

Внизу Артём уже снимал всё лишнее с пояса. Я открыл портал за шторами, чтобы никакой любопытный взгляд с участка не заметил света. В проёме показались бетонная площадка и далёкие окна высоток.

— Что за планета? — спросил Артём.

— Земля. Только другая.

Под сапогами хрустнула бетонная крошка. Мы оказались на крыше недостроенного здания. Внизу гудел город, между домами ползли огни машин. Здесь было ветрено. На дальнем конце крыши хлопал порванный брезент, привязанный к штабелю плит. Рядом с ним торчало основание старого подъёмника, а вдоль края тянулось невысокое ограждение.

Я подошёл ближе к центру. На бетоне темнели лужи, в которых отражалось оранжевое небо. Элли проверила здание: людей внутри не было, конструкция оставалась целой. Я попросил закрыть площадку от случайных наблюдателей и не пускать нас за край, если кто-нибудь увлечётся.

Артём положил ножны на блок и начал снимать нагрудник. Я наблюдал, как он аккуратно складывает элементы доспеха. Даже здесь, среди пыли и ржавых железок, он не бросил ни одной детали.

— Условия? — спросил я.

— Одинаковая сила и скорость. Без магии и подсказок. Защиту от смертельной ошибки оставим, — ответил Артём. — Сможешь устроить?

— Элли?

— Настраиваю ограничение, сэр, — ответила она.

Я почувствовал изменение почти сразу. Тело стало тяжелее, городской шум отступил. Слова Элли звучали по-прежнему ясно, но привычная лёгкость движений исчезла. Я повёл плечами и взял появившийся меч. Клинок был тренировочным, с притуплёнными кромками, зато вес и баланс остались знакомыми.

Артём проверил своё оружие и отошёл на несколько шагов. Без брони он казался уже в плечах, но двигался так же уверенно. Я поднял меч и привычно попробовал оценить его состояние через Элли.

На этот раз подсказки не появилось.

Пришлось смотреть самому.

Я ударил первым. Быстро, сверху, с переводом к плечу. Артём сместился, отвёл мой клинок и коротко коснулся груди. Всё заняло меньше времени, чем я потратил на замах.

— Раз, — сказал он.

— Дистанцию проверял, — ответил я.

Во второй раз я начал осторожнее. Проверил защиту, заставил его отступить и попытался подловить на переносе веса. Он пропустил меч мимо себя, ударил гардой по моему предплечью и остановил остриё у живота.

— Два, — сказал Артём.

Я отступил и разжал пальцы. Предплечье неприятно ныло.

Следующие несколько минут прошли совсем не так, как мне хотелось. Я не мог продавить его защиту, не успевал за короткими ответными ударами и постоянно терял удобное положение. Артём двигался экономно. Шаг, поворот кисти, небольшой уход корпусом — и мой тяжёлый меч снова резал воздух.

Один раз я почти достал его по бедру. Он принял удар на нижнюю часть клинка и тут же толкнул меня плечом. Я отлетел на два шага, наступил в лужу и едва удержался.

Я пошёл вперёд. Мы обменялись несколькими ударами, металл зазвенел над пустой крышей. На этот раз я удержал его клинок и начал давить, заставляя поднять руки. Артём внезапно уступил. Мой меч провалился вниз, а его оружие хлопнуло меня по рёбрам.

Воздух вылетел из лёгких. Я согнулся и выругался.

Артём отступил, позволяя отдышаться. На его лбу выступил пот, но дыхание оставалось ровным. Я же чувствовал, как футболка липнет к спине, а рукоять понемногу скользит в ладонях. Слишком крепко сжимал её. Слишком широко замахивался. Понимал это — и всё равно повторял.

— Когда последний раз тренировался? — спросил Артём.

— Недавно.

— С кем?

Я поднял меч вместо ответа.

В следующем обмене гарда задела мне кисть. На костяшке открылась кожа, по пальцу потекла кровь. Боль была мелкой, злой и совершенно несоразмерной этой царапине. Я стиснул зубы, и Артём тут же коснулся моего плеча.

— Руку расслабь, — сказал он.

Над соседними зданиями грохнуло. Мы повернули головы.

Между высотками пролетел человек в синем трико. Красный плащ бился за его спиной, а из глаз тянулись два ярких луча. Над рекой вспыхнуло зелёное сияние. Через секунду следом прошёл чёрный самолёт с эмблемой летучей мыши на корпусе.

— Знакомые? — спросил Артём.

— Отлично. Не придётся объяснять, почему ты лежишь на крыше, — сказал он.

Я засмеялся — и тут же получил новый удар. Успел закрыться, но пальцы едва удержали рукоять. Артём остановился. Я почувствовал, что улыбка исчезла с лица.

Хотелось сделать быстрее. Сильнее. Просто убрать ограничения и закончить спор, которого на самом деле никто не начинал. Эта мысль отрезвила меня лучше любого удара.

Я опустил меч.

Артём не торопил. Отошёл, вытер лоб предплечьем и посмотрел на реку. Я стоял, прислушиваясь к дыханию. Рёбра болели при каждом вдохе, на руке наливался синяк. Ничего серьёзного, но тело уже не позволяло забыть ни одной ошибки.

Я оглядел крышу. До этого видел только Артёма. Теперь заметил низкий бетонный бордюр возле подъёмника, узкий проход между основанием механизма и плитами. Вода стекала туда по небольшому уклону. Слева от прохода оставалось место для широкого шага, справа мешал массивный блок.

Я снова поднял меч.

— Ещё раз, — сказал я.

Артём повернулся.

На этот раз я не торопился атаковать. Принимал удары, отходил, пару раз отвечал одинаковым длинным движением справа. Артём уходил от него легко. Я позволил ему ещё дважды воспользоваться этой ошибкой. Один удар пришёлся по руке — неприятная цена за подготовку, но теперь я хотя бы понимал, зачем плачу.

Мы сместились к плитам. Я отступал чуть быстрее, чем следовало, и всё чаще поглядывал себе за плечо. Артём заметил. Начал осторожнее выбирать дистанцию, чтобы не загнать меня в угол слишком резко.

Тогда я показал знакомый замах и намеренно запоздал с возвращением меча. Он увидел открывшуюся грудь и наконец пошёл заканчивать.

Я шагнул вперёд, а не назад. Его остриё прошло рядом с моим боком. Свободной рукой я прижал его предплечье и навалился плечом. Артём сразу начал разворот, но нога встретила бетонное основание подъёмника. Он попытался переступить, и именно в этот момент я подсёк вторую.

Мы рухнули вместе. Меня приложило плечом о бетон. Артём выругался и попытался вывернуть руку, но его клинок оказался зажат у блока. Мой же меч лёг поперёк его груди.