Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Я не смотрел на это так, — виновато проговорил гость.

— Помочь — помогли иллии-то, да ушли, посчитав, что дерьмо человечье им выгребать не выгодно, равновесие и порушилось. Людишкам-то пороки милее благости. К ним и прийти легче и получить проценты сразу. Вот и перетянули они к себе неблагое небо ближе. А там и разломы пошли от слияния, значит людского и тонкого миров. А через них полезло всякое, что обещало власть и золото. Разве кто откажется? И чем сильнее помощь, тем оно желаннее, согласись. Вот они и пришли. Может, то и не демон вовсе, — хозяин пожал плечами, — тоже позабытый кем-то создатель. Да только плату то он брал кровью и душами, потому ровнять его к демонам вернее всего. Старый, как мир, людьми выпестованный, да озлобившийся после забвения. Может так. А может и иначе, я не спрашивал. Теперь-то о чём речь? Он уж покорился мне без остатку. Я нынче его голос и тело.

Гость молча согласился.

*****

— Холодно, — я поежился.

— Это от близости Сердца, — ответствовал мой проводник, — говаривают у основ мира — ледяной холод, что дышать нельзя.

— Тебе в голову не пришло, что нас легко сюда пропустили? — Я взял в руки сабли. На всякий случай. Пальцы уж еле сгибались от холода.

— Сейчас все узнаем, — Акварис двинулся вперед.

— Ты хоть знаешь, куда идти? — Я двинулся следом.

— Здесь холодно. Значит, мы идем верной дорогой.

По коридору перекатился смех. Мужской переходящий к женскому.

— Да. Верная дорога. Идите…. Идите… Ко мне… — Я поежился. От холода. От предчувствия. Акварис смело двинулся вперед. Поворот. Еще один. Снова поворот. А руки уж замерзли и онемели. Холод пробрался в самый желудок, свернулся там комом, вымораживая всякие желания.

Снова поворот. И еще, и еще.

— Нет. Может, в другую сторону? — Акварис метнулся к ближайшей развилке. Мнилось мне нас водили по кругу, чтоб мы там околели возле цели так ее не достигнув. Я сжал рукояти сабель. Теперь. Пора. Размахнулся, ударил по стене, но лезвия выбили лишь искру. Камень не поддался. Отчего? Почему? Что изменилось? Паром окутало лицо при выдохе. Я попробовал еще раз. И еще. Снова кто-то рассмеялся.

— Жалкие черви!!! Здесь все так, как я хочу, — на следующий удар стены разошлись, обвалив меня на колени. Вуф-вуф. Отдалось в ушах. Дернулась грудь в такт. Сбилось сердце, чуть не выпрыгнув через горло.

Акварис пробежал мимо.

— Вот оно! Мы нашли его! Нашли!

Нашли. Я откашлялся, с трудом поднимаясь. Только что ж теперь? Уж не конец ли свой мы отыскали? Акварис подбежал к центру открывшейся залы, где из круга на полу бил столб света, растекаясь по потолку тысячью ручейков, точно вода. Невозможно. Немыслимо! Как полноводная река свет напитывал сотни, тысячи искорок над головой.

Чародей скакал вокруг в каком-то диком танце, хохоча и радуясь. Я подошел ближе. Никак, умом тронулся. Бывает, конечно. Но стало б некстати. Это в условия контракта не входило.

— Что ж теперь? — Спросил голос. По зале прошелестел ветер, пробирая до костей.

— Вы достигли цели…

Я молчал. Не знал, что делать дальше. А Акварис в своем безумии начал петь какую-то победную песню.

— Что теперь? — Вуф-вуф. Вуф-вуф. Сердце в груди сильно и редко застучало в такт. Я дернулся от сбившегося дыхания. Не в силах стоять, опустился на колени. Вуф-вуф. Вуф-вуф.

Акварис прекратил свою пляску. Со счастливым видом повернулся к мне. Улыбка его быстро увяла.

— Что с тобой? Ты не в силах оценить величие?

Я с трудом выдавил.

— Делай, что должен.

Акварис потер руки, разжигая в них языки пламени.

— Сейчас.

Приблизился к столбу. Сильный заряд разнёсся по зале, отбросив чародея на несколько шагов, и опрокинув на спину. Волна достала и меня. Словно о каменную стену ударился всем телом. Отлетел назад, упал, ободрав плечи и спину. Поднялся. Акварис тоже уже был на ногах. Снова шел к столбу. Вот слабый не голову. По-другому надо. Очевидно ж.

— Погоди! — Я поднял руку без надежды быть услышанным. Снова удар. Я прижался к земле, пережидая волну. Этак мы долго провозимся.

Захохотал невидимый хозяин. Последний путь к отступлению, дыра в стене, через которую мы вошли, захлопнулась. Снова прошла волна, прижимая нас к полу. Снова и снова. Акварис распластался по полу. Я отполз к стене. Надо было что-то придумать. Сейчас. Срочно. Иначе все закончится здесь.

— Вот и все. Я ждал, когда вы придете, — снова удар. — Человек, носивший это оружие до тебя, тоже пришел сюда. Но он погиб здесь, — Снова удар. И опять. Я сполз по стене на пол. Невозможно было даже вдохнуть. Эти атаки выбивали дыхание, ледяной коркой покрывали кожу. Если не эти частые удары, то холод нас точно убьет. И верно, глупо вышло. На что надеялись?

Акварис поднялся, в руках его вспыхнул ослепительный шар. Невидимый противник завизжал, оглушив нас обоих.

— Вы…. — По стенам начало перекатываться голубое пламя. — Посмели…

Да, видать было припасено у магика за пазухой действенное средство. Только он его не пользовал, пока не добрался до цели. Шар в руках Аквариса засветился ярче. Чародей пошел к Сердцу, держа шар перед собой. Голубой огонь вспыхнул ярче, а Сердце начало угасать. Акварис поторопился подойти к столбу притухшего света. Ему не хватило секунды. В последний момент Сердце снова вспыхнуло, и новая волна накрыла нас обоих. Акварису в этот раз досталось сильно. Он упал на спину и даже не шевелился. Голубое пламя отлипло от стен, слепилось в форму, и понеслось по кругу, роняя капли стылой воды. Приблизилось ко мне.

— Ты, пожалуй, развлечешь меня, — сказал невидимый хозяин.

— Ну, это вряд ли, — я поднялся, опираясь на стену. Хотел напоследок хоть раз ему клинок всадить в поганое его сердце. — Найди себе другого шута.

Стало так холодно, что губы перестали слушаться. Дыхание сбилось. Я, так и не сделав ничего, снова сполз на пол. Глаза закрылись, я погрузился во тьму.

Что со мной?

«Это я», — услышал я.

*****

— Что это было? — с интересом спросил гость.