Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

Проснулся. Где он был, бес его возьми, когда был нужен?

«Нет, не нужен. То было твое испытание. Я там не мешался».

Я сжал зубы, вытер лицо. Что все время липнет к коже? Словно нити.

«Когда ж твое начнется?»

«Скоро. Я жду».

Это хорошо. Я вот уж устал от ожидания. От темноты, сырости, голода. Всего не перечислить.

«Хочешь ли ты оставить себе проводника?»

Кого? Аквариса? Да, пожалуй. С него мне после будет большой плюс. В мире людей без золотишка трудно. А они с братцем мне должны вдвое против суммы задатка.

«Ты хочешь оставить его?»

Да, хочу. И хотелось бы, чтоб он живой домой вернулся. А то мне не заплатят.

Коридор впереди обвалился вниз крутой лестницей. Что ж это такое? Все мне в подземья лезть приходится. Не живётся мне спокойно.

Заманивал нас неведомый хозяин. Препятствий не чинит. Интересное будет впереди. Наверняка будет.

Акварис тяжело привалился к стене, перевел дух со сдерживаемым стоном. Тяжело ему. Впервые такое приключение ему выпало. Я остановился, ожидая, когда чародей отдохнет. Заодно и к себе прислушался. Тишина. Спасзмы, что били меня там, выше, как будто заглушились. А может, и Жнец постарался, что б я дошёл и не отступил. Не ведаю. Но чувствовал я себя сносно. Хоть и устал хуже проститутки после казармы.

Акварис обернулся, посмотрел на меня, опустил глаза в пол.

— Ты почему со мной пошел?

Я пожал плечами.

— Служба.

На это Акварис усмехнулся.

— Странный ты человек. Вот, Асмир, к примеру, не пошел бы.

— Так у него и задачи другие, — я тоже облокотился о стену, давая отдых спине. Подумал снова, вывернется ли Яргит. На магиков мне было наплевать, а вот приятеля мне было жаль. Особенно после такого.

— Не знал, что у вас, бандитов, кодекс чести есть.

— А у магиков есть он? — Я повел плечом. Затекли. Куль за спиной, вроде, не тяжелый. Устал, наверное.

— Чтоб ты знал, ему не было приказа убивать, — надменно заметил Акварис. — Коль наши вышли, знать доедут в целости обратно. — Акварис снова усмехнулся. — А вот дождутся ли нас…

— Мне безразлично.

— Что ж ты и жизнь за меня отдашь?

Я улыбнулся. Вот чудак-человек. Все думал, что его воля ценнее прочих, как и жизнь. А то всего лишь договор. Помимо его жизнь его для меня не больше муравья на земле.

— Да не хотелось бы. Но что в моих силах — сделаю. Чтоб ты домой вернулся.

Акварис помолчал, прислонился головой к камню.

— Из-за брата? Боишься его?

— Нет. Не боюсь, — я сел на пол, экономя силы. Похоже, у чародея открылось желание поговорить. Что ж, у каждого такой момент наступает. Особенно в такие вот минуты. Когда не знаешь, выберешься ли.

— Смело говоришь, — Акварис тоже присел на ступенях, вытянул ноги. — Он влиятельный человек, ты знаешь?

Я не ответил. Влиятельный, не влиятельный. Какая разница. Не сам же он придет к своему должнику. Наймет кого-то. А кто этот кто-то? Как правило я и есть. А коль не я, то ещё кто. И каждый из них знал, что с Бесу лучше дорогу не пересекать. И побрататься при случае. А уж кто залётный… Что ж, такова его судьба.

— Слышишь ты? — злобно спросил Акварис.

— Слышу, — отозвался я. — Только грозить мне не следует. Тебе невыгодно…

И на клинках вспыхнули руны, словно в тон моим словам. Бесов храм содрогнулся подстёгивая нас идти дальше.

Помолчали, слушая, что ещё случится. Очень тихо было в Храме. Не шуршит песок, не капает вода. Давит тишина. Камень давит. Наконец, Акварис не выдержал. Встал.

— Дальше пойдем?

Я тоже поднялся. Пошли спускаться дальше. Лестница без конца. Всю землю, что ль, пронзает, до самой преисподней, думалось.

— Тебя влечёт дева ? — Вдруг спросил Акварис.

— Кто? — Я даже опешил от вопроса. Потом медленно пришло понимание, о ком речь.

— Ведьма? Нет.

Чародей помолчал, казалось, даже разочаровался. Уж не ведаю, чего он ждал от меня.

— Почему тогда…?

Я пожал плечами.

— Она сама захотела.

Акварис снова замолчал. Потом через несколько ступеней снова заговорил.

— Я люблю её.

— Ну, и что?

Я усмехнулся. Что ж с этого? Люби себе. Я им мешать не стану. А Акварис, будто, ждал чего-то иного.

— Она помнит тебя, — со скрытой злобой проговорил Акварис. — И хочет снова вернуться.

— Мне она не нужна. Забирай, — я спустился еще на три ступени и уперся носом в широкую Акварисову спину. — Чего? — Я отступил. А чародей повернулся ко мне.

— Она очень чуткая. Не смей о ней так говорить. Ты ей не ровня…

Я сморщился. Как не вовремя он начал свою песню.

— Вперед смотри! — Грубо прервал я чародея. — Нам надо дело сделать да уйти.

Акварис закрыл рот, повернулся и пошел вперед.

— Сердце решит мою проблему, — сказал он.

— Я рад, — кто б решил мою. Но то даже академики руками разводили.

Акварис замолчал. Дальше спускались в тишине. И словно в пику начало раздаваться по коридорам тяжёлое уханье. Вуф-вуф. Вуф-вуф. Не иначе сердце. Я не сдержал улыбки. Слишком очевидно. Лестница закончилась. Мы ступили на ледяной упругий пол. Стены начали дышать могильным холодом. Невольно вспомнилась мне темница моего демона, хоть я и бывал там раз, но уж точно не забуду, как кровь стынет в венах. И тогда впервые подумалось мне что и Создатель, и демон мой из одного гнезда вышли. Изо рта при дыхании начал вырываться густой пар. Тонкая да влажная от пота одежка быстро пропустила сквозь себя морозный воздух.

*****

— Какова его природа? — спросил гость, — Твоего демона. Ты говоришь, что неблагие создания подселялись к людям. Но он как будто нечно иное.

— Тут я тебе, благородный асатр, не отвечу, — вздохнул хозяин. — Мыслю я так, что вся эта чертовщина повелась после ухода иллиев из мира людей. Да-да, не спорь. Как ушли последние боги, отдав землю иллиям и людям, так и установилось равновесие. Навроде благое и неблагое небо. И иллии сделались главными смотрителями посреди этих небес. После богов вторые. — Хозяин задумчиво подпёр рукой щёку. — Только людям-то неймётся. Напридумывали, выпестовали