Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников

— Благодарю, — сказал Элсин. — Думаю, теперь нам с вами стоит пробежаться вдвоем.

У Кьяра была большая пропускная способность, обеспечивающая ему почти триста пятьдесят метров радиуса. Больше, чем у более опытного Инира с его двумястами девяноста метрами. Это означало, что Кьяр способен ускоряться Смертью ненамного меньше, чем Элсин. В бою бы разница могла и решить, если бы оба некроманта были примерно одинаково усилены, экипированы и снаряжены (а Элсин, если судить «на глаз», был не очень высокого мнения о том некроманте, кто делал мышечные усиления для Кьяра). Однако для совместного бега через вечереющий город возможностей Кьяра вполне хватило.

Акведук, ведущий в Альвидру, был выстроен на совесть — Руниалу о таком можно было только мечтать, там водопровод в богатых кварталах был реализовывался с помощью больших цистерн, куда вода нагнеталась трудом умертвий, и все равно на кухнях, для мытья и готовки, почти все хозяйства использовали насосы. Здесь же, как и в Великой Гавани, вода поставлялась централизованно. Но если в Великой Гавани умудрились найти довольно производительный источник пресной воды близко к скалистой вершине острова с трудным горным рельефом, то здесь акведук тянули многие километры по холмистой равнине — и Элсин преклонялся перед образованностью и трудом инженеров.

Как объяснил Кьяр (Элсин не рисковал сегодня отлучаться из особняка, хотя несколько раз оставлял Влада в комнате одного под присмотром Лейфа, поэтому сам зайти в библиотеку и проверить не мог), на пути к городу имелось несколько отстойников — бассейнов, где вода освобождалась от песка и ила. А уже в самом городе — распределители, где вода уходила в отдельные трубы под землю, ведущие к фонтанам в конкретных кварталах и к богатым резиденциям. Жалобы на качество воды не затрагивали весь город — население как-то стихийно определило «безопасные» кварталы и считало, что вода из колодцев вреда не несет. Это не обязательно соответствовало действительности, но Элсин все же попросил Кьяра проверить именно распределители, а не отстойник. Кьяр же начал с отстойника, хоть он был и дальше. Рассудил, что его проверить проще и быстрее, и что если зараза окажется именно там, не придется потом ее искать по всему городу.

— В итоге вы оказались правы, — сказал он Элсину. — Ну ничего, с моей скоростью туда-обратно пробежаться — меньше часа.

Элсин ничего не ответил: да, с точки зрения логики сначала следовало проверить единственный пункт, а потом уже перебирать множество. Но это если не сделать предварительную проверку слухов. Он ее произвел — а Кьяр его выводам не поверил. Нужно будет поглядеть, это разово или вообще для этого конкретного исполнителя характерно? Если второе — вероятно, он не годится для долговременного найма в качестве телохранителя. Не доверять выкладкам коллег — хорошее качество для ученого-одиночки, но плохое — для командного игрока.

Третий распределитель представлял собой глубокий каменный бассейн-цистерну, расположенный в запертом на замок здании. Служитель долго ковырял ключом в замке и с поклоном проводил некромантов к бассейну, бормоча что-то по дороге, что, вот, де, говорят, в старших мирах бывают в городах такие огромные цистерны, в которых рыб разводят и потом продают населению за деньги, а он бы и хотел развести рыб, да ему не позволяют. А он, между прочим, остался на посту, не сбежал от чумы, да! Там почему бы ему — не награду выдать, нет, разве он просит награды? Хотя бы позволить подзаработать! Но от этих бюрократов не дождешься.

В оранжево-розовом закатном свете колодец просматривался плохо, хотя зеленоватая вода была прозрачна до самого дна. И все же улучшенное зрение Элсина позволило разобрать среди теней темный кожаный мешок, лежавший на дне, близ одной из стенок.

— Это вы тоже пропустили во вверенной вам станции? — сухо уточнил Элсин, указывая на мешок.

Старик упрямо мотнул головой.

— Не я! Сменщик, должно быть! Он за монету сюда пускает парочки для свиданий!

«А ты — за две монеты», — подумал Элсин с иронией, но ничего не сказал.

Вообще надо будет что-то сделать с этим, охрана чистоты воды — дело ответственное. Если смотрители действительно регулярно пускают в распределители посторонних, хоть парочки, хоть нет, это серьезнейший потенциальный риск.

— У вас есть багор какой-нибудь? — спросил он.

Вспомнилось, как они с Владом вылавливали миножью икру из пруда на Гробнице.

Багор был предъявлен, и даже не один — естественно, здесь имелись средства, чтобы вылавливать из цистерны мусор, буде он туда свалится. Элсин с Кьяром, действуя вдвоем, довольно быстро подцепили кожаный мешок, с которого стекали потоки воды. Веревку на горловине развязать, пока она мокрая, не представлялось возможным, и Элсин ее попросту порвал.

Он положил мешок на каменный пол рядом с цистерной, раскрыл горловину…

— Интересная парочка это оставила, — заметил Кьяр.

В мешке лежали человеческие кости. Очень старые, давным-давно окислившиеся.

Интелюдия. Элсин Бьер и преступление и наказание

Внимательно осмотрев кости, Элсин завязал мешок.

Судя по всему, тут находились останки как минимум двух индивидов. Скорее мужчин, чем женщин, и скорее молодых, чем старых — это он мог сказать на беглый взгляд. Некомплектность бросалась в глаза, потому что бедренных костей, например, имелось две правых. Кости рук тоже не совпадали со стандартным перечнем: чего-то было больше, чем нужно, чего-то не хватало. Такое ощущение, что тот, кто подготовил этот мешок, набирал из груды тел, пытаясь создать впечатление одного скелета, и при этом не слишком-то разбирался в анатомии.

— Отсюда пошла чума, как думаете? — спросил Кьяр.

— Маловероятно, — отмел Элсин эту версию. — Мы уже определили, что болезнь вызывается мельчайшими частицами, которые не размножаются в воде. Здесь просто недостаточно биоматериала для достижения поставленной цели. Вот если бы весь резервуар завалили зараженными останками — тогда это могло бы сработать.

Но знали ли об этом те, кто попытались?

Этот вопрос Элсин вслух задавать не стал, но добавил:

— Кроме того, если бы это было так, первые вспышки были бы ограничены… — он мысленно прикинул карту, — западной частью города, особенно кварталами каменщиков, гончаров, стекольщиков, кожевников и рыбаков. Однако ничего подобного. Первые вспышки были зарегистрированы по всему городу более-менее равномерно, насколько удалось установить вашим же студентам, Кьяр. Или, во всяком случае, они брали начало в нескольких