Крепче на изломе - Шеннон Стокер

Одну за другой я окунула ноги в прохладную воду и встала. От быстрых шагов ил закручивался водоворотами, и вся живность разбегалась. Но если идти со скоростью сороконожки, то вода оставалась прозрачной. Я вглядывалась в ручей в поисках любимых находок – красноухих или расписных черепашек. Сегодня не повезло.

Ну кто бы сомневался.

Однако, когда я уже выбиралась на берег, глаз зацепился за что-то. На том месте склона, где когда-то любили играть мы с Вульфи, ерзала каролинская коробчатая черепаха.

Опрокинутая на спину.

Малыш бешено сучил ножками, будто пытался перегнать самого быстрого зайца на свете. Я была почти уверена, что это мальчик, потому что у него была впадина на пластроне, нижней части панциря. Этому меня тоже научила мама. Однако наверняка я узнаю, когда посмотрю на него поближе. Яркие оранжево-черные узоры на панцире были похожи на ковры племени навахо, висевшие в доме Эмилии. А глаза? Они горели красным, как цветы рудбекии в саду мамы Роуз.

– Не пугайся, малыш! Я тебе помогу, – прошептала я.

Стоило протянуть к нему руку, как он спрятался в панцирь.

– Ой… ну извини, приятель.

Я перевернула его на живот и отошла, прячась в тени ивы. Через несколько минут он вытянул ножки и голову наружу и заковылял прочь.

Как будто ничего и не случилось.

Затаив дыхание, я наблюдала за ним, пока он не исчез за деревьями. А потом посмотрела на то место, где нашла его. И как только он ухитрился опрокинуться?

В чем была причина?

В моем снежном шаре, если его потрясти, вместо снежинок плавали звездочки вокруг полумесяца. Наблюдая за ними, я немного успокоилась после перепалки с папой.

– Ты опоздала!

Папа сердился. И я тоже.

– Извини! – Избегая его взгляда, я прошла через кухню. – Я не голодная. Пойду наверх.

– Твайла, тебе нужно поесть.

– Не сейчас, пап.

– Если не сейчас, то когда?

– Не знаю. Попозже, ладно?

Слова прозвучали резче, чем я хотела, но не было сил объяснять то, что я и сама толком не понимала. Просто я точно знала, что не хотела есть. Поэтому шумно протопала по лестнице в свою комнату, оставив папу и Вульфи с разинутыми ртами. Хоть я такого и не планировала, но все равно получила желаемый результат: они оставили меня в покое на весь вечер.

Полой рубашки я протерла стеклянный шар, лежавший на блестящей серебряной подставке с выгравированными на ней словами «С Богом, малышка Твайла!». Если повернуть ключ, то внутри подставки начинал вращаться металлический барабан со штырьками, а зубья гребенки вибрировали, создавая мелодию. Один из маминых друзей из колледжа мастерил музыкальные шкатулки и по ее просьбе сделал этот снежный шар, играющий мелодию «С Богом». Я снова потрясла его, и вместе со звездочками вихрем взвились воспоминания.

Мне было всего пять, когда мама подарила мне этот шар. Мы только что переехали из Флориды, и вся моя коллекция мягких игрушек потерялась во время переезда. Я рыдала на полу, уткнувшись лицом в ладони, когда почувствовала тепло маминой руки на спине. Я подняла голову, и мои грустные голубые глаза встретились с ее темно-карими. Она обхватила меня руками и нежно покачала в объятиях.

– У меня есть кое-что, чтобы тебя утешить, – сказала она. – Я ждала подходящего момента, но… думаю, такой момент настал.

Я помню, как мама скрылась в своей комнате, а я подумала, не пойти ли за ней. Но вместо этого закрыла глаза и слушала, как в гостиной папа напевает Вульфи песенку. В конце концов мама положила мне на колени что-то тяжелое и явно хрупкое.

– Я заказала это для тебя.

Когда она развернула сокровище, то я ахнула. Это был не один из тех пластиковых снежных шаров, которые я видела в сувенирных магазинчиках во Флориде – с ободранной краской и обычными белыми снежинками внутри. Этот был действительно сделан из стекла и настоящего серебра, а с верхнего рожка покрытого блестками полумесяца свисала звездочка из кристалла «Сваровски». И это был не просто снежный шар… а еще и музыкальная шкатулка.

Когда мама повернула ключик, заиграла наша любимая мелодия. От удивления я затаила дыхание и провела пальцами по выгравированным на подставке словам:

Как объяснила мама, «с Богом» говорят, когда желают кому-то счастливого пути и удачи. А еще это была песенка, которую она пела мне каждую ночь, со дня моего рождения до того самого дня. Песенку писали для мальчика, но мама изменила слова для меня.

А теперь, сидя на полу своей комнаты, я тихонько поглаживала выгравированные слова, смакуя воспоминания как самую сладкую и единственную в своем роде конфетку. Я повернула ключик сбоку, и шкатулка заиграла. Когда в доме было достаточно тихо, вот как сейчас, я все еще слышала мамин голос, который подпевал:

Правда, в последние пару лет мамин голос стал выветриваться из памяти. Иногда я замечала, что приходится вслушиваться изо всех сил, пока он наконец не зазвучит в голове. Неужели в конце концов время поглотит ее голос полностью, как ночь поглощает закаты? Я зажмурилась, отмахиваясь от таких мыслей.

Очень осторожно я снова потрясла снежный шар. Звездочки взвились вокруг полумесяца и поднялись вверх. А когда я перестала трясти, снова поплыли вниз, как листья ветреным осенним днем. Их движение успокаивало.

– Твайла?

Голос Вульфи вернул меня к реальности. Я вздохнула.

– Чего тебе, Вульфи?

Он ошибочно понял мои слова как приглашение войти.

– А ты знаешь, что в микроволновке разрезанные виноградины вспыхивают огнем?

Я сердито покосилась на зажатую в его руке книгу «Невероятно, но факт».

– Вульфи, только не сейчас.

Свободной рукой он вытащил из своего кармана мой телефон и бросил его на кровать.

– Держи. Внизу оставила. А ты знаешь, что поджарка из фасоли не всегда жарится? А еще, что крокодилы…

– Вульфи, я серьезно. Не сейчас.

– Крокодилы могут два года обходиться без еды. Целых два года! Я обалдел, когда узнал, что львы могут не есть две недели, а тут…

– Вульфи! – завопила я. – Мне не до твоих дурацких фактов!

Он посмотрел на меня круглыми глазами.

– Да? Ну ладно. Хочешь, вместе книжку почитаем? Давай «Хранителя забытых городов»?[7] Я готов слушать, как ты будешь ее мне читать. Столько, сколько захочешь. И я даже не буду ныть.

Обычно я бы, не раздумывая, ухватилась за возможность поделиться с Вульфи