Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

— Если решите вернуться, спросите меня, — он чуть наклонил голову. — Я устрою всё в лучшем виде.

Я кивнул и покинул лавку. Спустившись по ступеням из белого камня, отошёл на полсотни шагов и вытер лицо рукавом куртки.

Что же теперь делать? У меня в кармане лежит целое состояние, но… оказалось так, как недавно и обмолвился Дервен, монеты — это ничто.

Стоило вспомнить о мужчине, как в голове промелькнуло мимолётное желание наведаться к нему, но я почти сразу признал, что с этой проблемой он вряд ли поможет.

Остался лишь один способ раздобыть редкий ингредиент — отправиться в Лес… Но сунуться туда в одиночку — самоубийство. В текущих реалиях мне не удастся справиться даже с тварями Первого слоя, не говоря уже о тех, что обитают глубже.

И тут в памяти всплыло… приглашение Крамеров! Приручители ведь собираются на Третий слой, где и ищут такие ингредиенты!

Увидев луч надежды, я поспешил в сторону Ассоциации. Минут через тридцать уже стоял у ворот, чувствуя бешенное сердцебиение и прилипшую к спине рубаху.

Стражники удивлённо скользнули по мне взглядами, оценили растрёпанный вид и подобрались.

— Целитель Моррис, — я выдохнул, протягивая удостоверение. — Мне срочно нужны Крамеры.

Молодой стражник молча отступил в сторону.

— В это время господин Тибор обычно в столовой, — обронил второй, внимательно изучив документ.

— Спасибо, — бросил я, пряча лист в карман и переступая порог.

Двор Ассоциации проплыл мимо размытым пятном. В столовой стоял гул: звон посуды, голоса, чей-то смех, шаги зверей по полу.

Я обвёл зал взглядом и заметил Тибора, сидевшего в углу у стола. Перед ним стояла тарелка с тушёным мясом. Когда я приблизился, старик, отламывая кусок хлеба, поднял глаза, несколько секунд молча рассматривал моё лицо, а затем аккуратно положил половинки на край тарелки.

— Целитель, — наконец произнёс Тибор. — Что-то стряслось?

— Да.

Он кивнул на табурет напротив, и я опустился на сиденье, пытаясь выровнять дыхание.

— С моим зверем… Беда.

Тибор молча пододвинул ко мне свою кружку. Сделав глоток чуть отдающей мятой воды, я почувствовал, как немного успокоился.

— Спасибо, — произнёс я, ставя кружку на стол. — Мне необходимо срочно спуститься на нижние слои Леса. Я согласен пойти с вашим отрядом, как вы и предложили.

Тибор медленно откинулся назад, отчего косицы на его бороде слегка качнулись.

— Так-так, — произнес он.

— Но у меня есть два условия, — твёрдо сказал я.

— Слушаю.

— Первое: выходим как можно раньше.

Мужчина молча кивнул.

— Второе, — продолжил я. — Вы поможете мне найти ингредиенты для усиления магических каналов.

Он несколько секунд молчал, взвешивая услышанное.

— Не вижу проблем, — наконец отозвался Тибор. — Только сразу предупреждаю: отыскать то, что тебе нужно, едва ли удастся. Шансы ничтожно малы.

— Я понимаю.

— Это хорошо, — старик потёр между пальцами одну косицу. — Но раньше завтрашнего утра не выйдем. Отряду необходимо подготовиться, проверить снаряжение и пополнить припасы.

Я закусил щёку изнутри.

— Принято, — тихо сказал я.

— И ещё, — Тибор отодвинул тарелку и положил локти на стол. — Целитель, мы пойдем на Третий слой, так что… тоже подготовься как следует. Купи нормальный ранец, добротную одежду, спальный мешок и сапоги. Не экономь.

— Хорошо. Подскажешь, где все это купить?

— Неподалёку есть лавка «Тёмный угол». Скажешь, что от Крамеров, соберут под спуск.

— Спасибо.

— Встретимся на рассвете у второго Спуска, — он чуть прищурился. — Не опаздывай.

— Буду.

Кивнув, старик поднял кружку, отпил и, поставив её на стол, вновь взялся за хлеб.

Я поднялся и направился к выходу.

Во дворе Ассоциации вовсю полыхало солнце. Чей-то крупный зверь нежился на траве, переворачиваясь с боку на бок, а его хозяин, сидевший в тени на скамье, бросал ему сочные дольки яблок. Чужая жизнь катилась по рельсам, и до моей беды этому миру не было никакого дела.

Оказавшись за воротами, я отошел шагов на десять, прислонился плечом к нагретой солнцем стене и медленно выдохнул. Проведя ладонью по лицу, ощутил под пальцами щетину.

— Прорвёмся, мохнатый, — тихо пообещал я, глядя в сторону дома. — Я тебя обязательно вылечу.

Оттолкнувшись от стены, зашагал в сторону «Тёмного угла».

Под подошвами сапог постукивала мостовая Центрального квартала. В воздухе кружилась пыль, поднятая колёсами очередной проехавшей телеги, а за поворотом монотонно бубнил уличный зазывала, обещая лучшие сушёные яблоки в городе. Все эти звуки долетали до меня будто издалека, ведь в груди сидел тугой узел тревоги, от которого во все стороны расходились мелкие неприятные мысли, и одной из них была:

Третий слой.

В первый раз, когда я спустился на второй, тело едва не сложилось пополам от давления. Однако перед следующим походом я успел достичь D класса, благодаря чему этот слой дался мне относительно спокойно. Но что почувствую на третьем, даже с учетом того, что ещё раз повысил ранг… даже представить страшно.

Неплохо бы сходить сейчас в Башню… Однако после этого целые сутки нельзя будет пользоваться маной, а мне ещё необходимо подготовиться к выходу в Лес. Даже если сначала подпитать узлы, собрать аптечку, а уже потом повысить ранг — мало ли, энергия понадобится мне в первый день похода? Рискнуть и по глупости схлопотать откат от её использования в Лесу может стоить мне жизни.

А что, если не повышу ранг, и меня накроет так сильно, что сразу стану обузой для отряда? Эх…

— Ладно, может, и обойдётся, — пробормотал я себе под нос. — Всё-таки Тибор не стал бы звать кого попало. Наверняка он заранее разузнал мой ранг.

Прохожий в коричневой шляпе скосил на меня глаза и, чуть прибавив шаг, обошёл по дуге.

Что я буду делать, если Кроху станет плохо в Лесу? Что, если мне так и не удастся отыскать ингредиент? Что, если…

Я резко тряхнул головой и заставил себя смотреть под ноги. В прошлой жизни я твёрдо усвоил одно золотое правило: пока пациент дышит, некогда раскисать.

Подняв взгляд, огляделся и обнаружил, что в раздумьях давно прошёл необходимый поворот.

— Зараза, — я развернулся и быстро зашагал обратно.

Через две улицы впереди показалась тёмная вывеска, на которой золотыми буквами выведено: «Тёмный угол». Чуть ниже красовался нарисованный чёрный зверь с длинным хвостом, но