Бастион - Кир Злой
Я прекрасно понимал, что Келлу просто нужен более эффективный и умелый помощник. Мотив мастера был очевиден, ведь чем быстрее я смогу заряжать накопители, тем больше времени у него останется на ремонт других сложных артефактов. Однако и мне это тоже было выгодно, а значит отказываться от такого шанса было бы глупо.
— Конечно. Мне интересно этому научиться, мастер Келл, — твердо ответил я.
— Тогда смотри внимательно. — Келл еще раз показал малый кристалл. — Со своим нынешним навыком ты тратишь около часа, чтобы полностью заполнить один такой накопитель. Если взять средний кристалл, ты просидишь над ним два часа, а то и больше. Все потому, что твой поток маны имеет только одну точку касания с кристаллом. Энергия вливается недостаточно быстро.
Не подозревая о моей способности видеть магические потоки, мастер принялся подробно объяснять теорию, полагая, что я могу ориентироваться только на свои ощущения.
— Секрет в разделении, — ровным голосом продолжал главный артефактор. — Маг подает энергию не в одно место, а сразу в несколько участков кристалла. Именно за счет этого и увеличивается скорость зарядки.
Пока он говорил, я вживую наблюдал этот процесс. Вместо привычного мне единого направленного потока энергии мана Келла разделилась сразу на два независимых ручейка. Они одновременно коснулись разных граней артефакта, проникая внутрь с нескольких сторон.
— Навык третьей ступени позволяет за тот же час зарядить два или три малых кристалла либо целиком заполнить один средний, — продолжил пояснять Келл, а его кристалл начал наливаться светом гораздо быстрее. — Мысленно раздели свою силу и направь ее в разные точки. На, попробуй сам.
Я взял кристалл из его рук и попытался разделить привычный поток маны. У меня это даже получилось, но удерживать два потока оказалось невероятно тяжело. Они то и дело сливались обратно в один канал или начинали рассеиваться. Но я упрямо продолжал, раз за разом заставляя свою магию разделяться и напитывать энергетический кристалл.
К концу первого часа изнурительных тренировок я почувствовал, как мои магические каналы ноют от перенапряжения. В этот раз, постоянно сбиваясь и теряя фокус, я смог полностью зарядить малый кристалл лишь на пять минут быстрее обычного. Крошечная победа, но очень приятная. Однако теперь я ясно понимал принцип, и это было очередным шагом к прорыву на третью ступень Ученика.
Открыв глаза, я устало выдохнул. Келл снова проверил мою работу диагностическим заклинанием и скупо кивнул.
— Для первого раза пойдет, — произнес он, откладывая заряженный артефакт в сторону. — Тренируйся каждый день, и постепенно время зарядки начнет сокращаться. А пока бери сумку и отправляйся делать обход по бастиону. Заканчивай то, что не успел сделать вчера. Ступай.
* * *Прошло несколько холодных и однообразных дней. Мои попытки найти новые зацепки по расследованию не приносили никаких результатов. Собираясь по вечерам в нашей общей казарме, Майлин, Седрик и Брэн лишь разводили руками, поскольку у них тоже не было никакой новой информации. Никто из них не замечал никаких новых странностей, секретных распоряжений или подозрительных ночных обозов. Бастион жил своей суровой армейской жизнью, словно никакой скрытой угрозы вовсе не существовало.
В такой ситуации единственным занятием, приносящим мне реальную пользу, стало освоение навыка ускоренной зарядки энергетических кристаллов. В мастерской Келла всегда лежали горы разряженных кристаллов, поэтому я мог свободно практиковаться на них часами. Я раз за разом пробовал разделять свой поток маны на два независимых русла. И даже видел прогресс. Правда, он шел медленно, а мои магические каналы периодически начинали болезненно ныть от регулярного напряжения. Но потраченные усилия приносили и плоды. Теперь на полную зарядку одного малого кристалла у меня уходило всего пятьдесят минут вместо обычного часа.
В очередной день, закончив свою обычную работу по замене энергетических кристаллов и сдав Келлу сумку с разряженными накопителями, я понял, что до конца смены еще остается много времени. Мой взгляд давно цеплялся за массивный силуэт в самом дальнем углу мастерской, наполовину скрытый брезентом и слоем многолетней пыли.
Подойдя ближе, я откинул плотную ткань. Передо мной стояла тяжелая крепостная баллиста. Вернее, то, что от нее осталось. Огромная рама из темного металла, сложный механизм натяжения и толстые направляющие. Помимо обычной механики, конструкция имела встроенную магическую схему, которая в прошлом многократно увеличивала мощь этого оружия.
— Можешь не тратить время, Арден, — раздался за спиной сухой голос старшего артефактора. — Она мертва.
Я обернулся. Келл вытирал руки ветошью, глядя на громоздкую конструкцию со спокойным сожалением человека, привыкшего списывать старые вещи.
— Неужели эту громадину нельзя восстановить, мастер Келл? — поинтересовался я, оглядывая толстые металлические тросы.
— Мы здесь таким не занимаемся, — со вздохом отозвался он, подходя ближе. — Все серьезное оружие и защиту присылают прямиком из столицы. Наша задача держать их в строю столько, сколько возможно. А эта баллиста свое отслужила. У меня нет от нее чертежей. К тому же ее внутренние энергетические контуры сильно повреждены, а лезть в столь тонкую структуру без схемы это пустая трата сил. Подобный ремонт требует квалификации, которой в этой мастерской нет.
— А почему тогда ее просто не отправят в переплавку? Зачем хранить эту груду металла, если она занимает столько места?
— Армейские правила, кадет, — усмехнулся Келл. — Это имущество Королевства. Оно стоит баснословных денег, и списать его в утиль не так-то просто. К тому же некоторые из этих мертвых махин служат отличным источником редких деталей. За те годы, что я здесь работаю, я не раз снимал с этой баллисты уцелевшие элементы для ремонта других действующих систем. Наша мастерская это ремонтная база и кладбище старой техники одновременно, но именно это кладбище иногда спасает бастион.
Я снова посмотрел на оружие. Мои пальцы сами потянулись к гладкому холодному металлу.
— Господин Келл, моя основная работа на сегодня закончена. Разрешите мне немного покопаться в ней. Хуже ведь уже не будет.
Старший артефактор пожал плечами, разворачиваясь к своему верстаку.
— Твое дело. Если успел закончить основную работу, делай что хочешь. Только не испорти инструменты мастерской.
Я с энтузиазмом приступил к задуманному. Первые часы полностью подтверждали скепсис мастера. Состояние баллисты оказалось даже хуже, чем я предполагал изначально. Методично снимая наружные металлические щитки и счищая въевшуюся ржавчину, я проверял каждую деталь одну за другой. Большинство магических линий на корпусе прерывались, словно кто-то грубо повредил их много лет назад. Механика закисла, а направляющие покрылись глубокими рытвинами.
Но затем удача все же улыбнулась мне. Я залил специальным растворителем намертво заклинивший поворотный механизм и спустя полчаса упорных усилий смог сдвинуть его с места. Тяжелая рама со скрипом поддалась.