То-Рек. Новая жизнь - Катэр Вэй

При этом Тин рычал что-то похожее на: «А я покажу!», а Таш в ответ: «Не пущу! Поколочу!». И что самое интересное, девчонка явно побеждала брата.

Барк нахмурился. Он размышлял.

— Нэра говорит верно, — заговорил он размеренно, взвешивая каждое слово. — Мёд… — старик повторил новое для себя слово на русском языке, будто пробуя его на вкус, и кивнул. — Вкусно, да. Ел я такое несколько раз в жизни. Но добыть его сложно. Проще острозуба убить, чем забрать эту сладость из жилища кусунов. Или… как ты их там назвал?

— Пчёлы.

— Угу, — снова степенно кивнул старик. — Пчёлы. Опасные они. Да. Много глупцов погибло от них. Думали, вытерпят их укусы. Но эти твари умны — нападают всей стаей, и тогда от них не отбиться. Страшная смерть. Мучительная. Ты уверен, То-Рэк, что этот мёд так сильно нужен? Я своё уже пожил. А ты — нет.

— Уверен, Барк, — кивнул я в ответ, серьёзно глядя ему в глаза. — Говорю же, я знаю, как их обмануть. Знаю, чего они боятся. И в этом мне поможет дух огня и мудрость Великого предка. Я добуду мёд и останусь жив. Даю слово.

Старик вздохнул, нахмурившись ещё больше. Натуральный сыч.

— Хорошо, — глухо проворчал он. — Но если ты умрёшь, я найду тебя в мире мёртвых и…

Он не договорил, а лишь многозначительно хмыкнул. Старик не уточнил, что именно сделает со мной на том свете, но по его тону я понял: лучше этого не знать. А ещё лучше — сдержать своё слово и не умирать раньше времени.

Он буквально просканировал меня хмурым взглядом из-под седых бровей. Убедился — не отступлюсь. Кивнул каким-то своим мыслям и коротко произнёс:

— Ягоды. Они живут рядом с тем местом.

«Поляна с земляникой!» — точно. В голове сразу всплыла картинка нашего вчерашнего похода с Велом. Действительно, там над кустами было множество разных жужжащих насекомых. Но у меня тогда голова была забита совсем иными мыслями, так что на насекомых я просто не обратил внимания. А зря. Ведь там, где пчёлы, есть мёд.

— Если идти не так, как вы шли с Велом, а вверх по ручью, до места, где вода падает с камня… — Барк заговорил медленно, уставившись куда-то сквозь меня. — Подняться туда, где ручей отдыхает, и оттуда идти в сторону восхода до старого дерева, которое покарал дух неба — найдёшь жилище пчёл.

Я непроизвольно потянулся пятернёй чесать затылок.

Ну и ориентиры. Не человек каменного века, а навигатор «Сусанин — Трэвел». Вода падает с камня — это, надо полагать, небольшой водопад или обрыв. А место, где ручей отдыхает — судя по всему, природное углубление в скальной породе, где вода собирается в маленькое озерцо перед тем, как рухнуть вниз. Получается, мне нужно подняться вдоль течения прямо к этому пруду, а уже оттуда брать курс на восток.

Ну а дерево, которое покарал дух неба — тут и гадать нечего, обычный ствол, в который когда-то ударила молния.

Я молча переварил маршрут, прикинул в уме стороны света по поднимающемуся солнцу и уверенно кивнул старику. Ладно, на месте разберёмся. Главное — дойти до скального обрыва, а там уже сориентируюсь.

В общем, подготовка к моей первой спецоперации по экспроприации мёда в каменном веке началась. Как нормальные люди мёд берут? Правильно, окуривают. Против лома нет приёма, а против пчёл — нет ничего лучше хорошей дымовой атаки.

Пчёлы думают, что в лесу пожар, пугаются, набивают брюшко мёдом под завязку (чтобы спасти припасы) и от этого чисто физически не могут согнуть брюшко, чтобы ужалить. Ну, по крайней мере, так было написано в каком-то учебнике по биологии. Очень хотелось верить, что доисторические пчёлы этот учебник тоже читали.

Но идти в дикий лес без возможности развести огонь — это было бы верхом идиотизма. Тащить с собой тлеющие угольки на куске коры, как я думал сначала, — затея паршивая: пока дойду вверх по течению, они либо прогорят, либо я их уроню, когда буду карабкаться по скалам. Нужна была нормальная, надёжная «зажигалка».

И мне нужно было не только средство для добычи огня, но и нормальное оружие. Моя заготовка под копьё так и валялась у стены пещеры, где я её оставил. Пора было довести её до ума.

Я огляделся по сторонам, оценивая ресурсы.

Сначала — зажигалка.

Из кучи хвороста я выбрал кусок толстой, крепкой коры с плоской внутренней стороной, которая послужит основанием. Рядом подобрал ровную, прямую палочку из твёрдой древесины и обтесал её об острый камень, превращая в цилиндрическое веретено. Нашёл ещё одну изогнутую, гибкую ветку для лука.

— Барк, можно я возьму у тебя этот шнурок? — я указал на плетёную тонкую верёвочку, которая в несколько оборотов была намотана на его левое запястье.

Он молча снял её и протянул мне. Вся пещерная честная компания внимательно следила за моими действиями. Тин и Таш к этому моменту уже перестали драться. Они сидели на полу, чумазые, растрёпанные, тяжело дыша после своей потасовки, и лишь время от времени исподтишка пихали друг друга локтями в бока.

Я привязал шнурок к прутику с двух концов, делая маленький лук, положил кусок коры на пол и наступил на него пяткой. Взял деревянную палочку, обернул её шнуром лука в один оборот, уперев нижний конец в расковырянную лунку, а верхний прижал плоским булыжником, который подобрал тут же, на полу.

Прижал посильнее и начал быстро водить луком туда-сюда, словно пилил бревно. Кожаная тетива заскользила, заставляя веретено бешено вращаться. В пещере раздался ровный, натужный скрип.

Нэра от удивления приоткрыла рот. Она-то крутила такую же палочку ладонями, а тут я с помощью гнутой ветки крутил веретено в три раза быстрее, тратя минимум усилий. Барк подался вперёд со своего каменного «трона», его глаза под седыми бровями хищно блеснули. Старый шаман сразу оценил всю гениальность этой механики.

Буквально через минуту из-под крутящегося веретена повалил тонкий сизый дымок. Запахло палёной древесиной. В лунке начала скапливаться чёрная, горячая деревянная пыль.

Я поднажал. Дым пошёл гуще. Аккуратно убрав инструмент, я оставил на краю лунки крошечную кучку дымящегося угольного порошка, внутри которого едва заметно пульсировала красная искорка.

— О-о-о… — синхронно выдохнули Тин и Таш, окончательно округлив глаза. Тин даже забыл в очередной раз пихнуть сестру локтем.

Я осторожно пересыпал горящий порошок на заготовленный пучок сухого мха и растёртой коры. Сложил ладони лодочкой и начал медленно раздувать. Дым повалил сильнее, и вдруг — вспыхнуло! Яркий, весёлый язычок пламени лизнул сухой мох. Я тут же прижал огонь ладошками. Главное я проверил —