Тайна лесного омута - Юлия Владиславовна Евдокимова

— Вы ничего не путаете?

Женщина обиженно поджала губы:

— Конечно нет! Мне нравится наблюдать за людьми. Поведение человека может многое рассказать о его характере.

— И что оно говорило о характере Весны, кроме того, что она стремилась, как вы сказали, вписаться в общество?

— Думаю, она была полна надежды. По крайней мере, в начале.

— А потом?

— Потом она стала беспокойной. Но какая женщина, вынужденная сама о себе заботиться, не будет беспокойной? Мир не добр к женщинам, у которых нет никого, кто бы заботился об их интересах. Поэтому я ничуть не удивилась, что Весна покинула нас и перешла на содержание к мужчине. Кто бы на её месте так не сделал?

— Вы знаете этого мужчину?

— Конечно нет. Скорее всего, он женат и они встречались в тайне.

Хозяйка магазина тоже была одинокой женщиной, у которой никого нет, кроме больной матери. Одинокая женщина, ведущая своё дело, всегда является мишенью для недобросовестных мужчин и нечестных кредиторов. Если она надеется сохранить то, что принадлежит ей по праву, придётся остаться незамужней. А если она мечтает о семье, то придётся отказаться от дела и надеяться, что муж не растратит то, что построил её отец, а позже и она сама.

Грустная улыбка появилась на лице иеромонаха. Всё это в полной мере касалось и Анастасии Мичуриной. Рано или поздно — а по его наблюдениям, скорее рано — молодая купчиха встанет перед выбором. Остаться хозяйкой своего дела, которое так изменило её и дало уверенность и самоуважение, — ради любви, или отказаться от любви ради самостоятельного будущего. Оба решения окажутся невероятно тяжёлыми для Анастасии, но он ничем не может ей помочь. Такие решения принимают только самостоятельно.

* * *

— Что? — ахнула квартирная хозяйка гораздо эмоциональнее, чем предыдущая дама. — Весна? Что с ней?

— Весна мертва, сударыня, и у меня есть основания полагать, что она была убита. Её тело незаконно захоронено.

Челюсть женщины отвисла, глаза расширились:

— Убита? Кем? И что вы имеете в виду, когда говорите, что она была незаконно захоронена? Где?

— Она была похоронена на неосвящённой земле у церковного кладбища в деревне Русалино под Богородицком.

— Кем? И зачем кому-то это делать?

— Это я и пытаюсь выяснить, сударыня. Я не знаю, кто её похоронил, но на её руках и ногах были цепи с замками, а в сердце вбили лезвие косы.

— Что? Это какая-то шутка? Если да, то это очень неуместно, ваше преподобие, тем более для человека в вашем сане. Очень неуместно!

— Уверяю вас, это не шутка. Ведётся расследование, власти очень серьёзно отнеслись к смерти Весны.

— Надеюсь, что так. Если молодая девушка могла подвергнуться такому обращению, то никто из нас не может чувствовать себя в безопасности!

У Филарета было противоположное мнение — именно молодая девушка чаще всего оказывается незащищённой, — но он промолчал.

— Насколько хорошо вы знали девушку?

— Вы что, думаете, это я её убила?

— Нет, не думаю. Я просто спрашиваю, знали ли вы её, сударыня.

— Конечно знала, как всех моих жильцов. Но это не значит, что я знаю что-либо о том, что произошло.

— Я не говорил, что вы знали. Я просто пытаюсь выяснить что-нибудь о последних днях жизни жертвы.

— И почему вы думаете, что я что-то об этом знаю?

Терпение Филарета почти иссякло. Две женщины, имеющие своё дело, но насколько разные. Интеллигентная хозяйка магазина готового платья — и хозяйка меблированных комнат, готовая сцепиться с каждым, кто посягнул на её спокойствие.

— Сударыня, если вы не хотите отвечать на мои вопросы, вам придётся ответить на вопросы полиции.

— На каком основании?

— На том основании, что вы препятствуете моему расследованию.

— Неужели у вас есть полномочия задавать вопросы, если вы не имеете отношения к полиции? Я ничего не знаю о произошедшем!

— У меня есть полномочия от епархии как у официального участника расследования. И мне решать, какие вопросы вам задавать. Попробуем ещё раз — или я уйду, и вместо меня придет полиция и заодно проверит ваши счета.

Женщина побагровела, потом на глазах сдулась и словно уменьшилась в объёме.

— Прошу прощения за свою несговорчивость. Характер у меня такой… я отвечу на ваши вопросы, насколько смогу, ваше преподобие.

Она с явным усилием изобразила подобие улыбки.

— Расскажите мне о Весне.

— Она была милой девушкой, и мне больно слышать, что её жизнь оборвалась так рано и что с ней так жестоко обошлись после смерти. Она этого не заслужила. Никто этого не заслуживает.

— Вы можете придумать хоть одну причину, по которой кто-то мог убить её таким странным образом?

— Ну… только то, что она отвергала каждого мужчину, который проявлял к ней интерес. Я сдаю комнаты весьма достойным людям, которые были не прочь за ней поухаживать. Женщина в её положении была бы благодарна за возможность лучшей жизни.

— То есть выйти замуж?

— Ну да. Женщине, оставшейся одной, есть чего бояться. Её участи можно было бы избежать, прими она ухаживание достойного мужчины. Но она сделала неправильный выбор.

— Неправильный?

— Ну, конечно, отсюда и её неприятности! Она съехала от меня, не объясняя причины. Не сомневаюсь, что она нашла недостойного человека и поступила к нему на содержание. Её судьба и стала прямым результатом этого выбора.

— В каком смысле?

— Уязвлённая гордость мужчины или его супруги… сами понимаете. Если бы он был свободен, всё сложилось бы по-другому.

— Откуда вы знаете, что она отвергала своих женихов, сударыня?

— Люди сплетничают. Говорили, что она слишком гордая. Слишком отстранённая. Она всегда улыбалась и приветствовала или отвечала на приветствия, но не останавливалась, чтобы поговорить.

— Возможно, ей не нравилось, что к ней на улице пристают незнакомые мужчины.

— Я не думаю, что кто-то к ней приставал.

— Она мертва, сударыня, убита. Так что кто-то явно это сделал. А её кузина, Милена?

— Тихая мышка. Не видно, не слышно. Могла бы быть красивой, если бы понимала себе цену. Но в конце концов и она съехала. Сказала, что пока поживёт у кузины, а потом они поедут куда-то к родственникам.

— Кто более всех интересовался Весной?

— Егор Маленков из книжной лавки. Но отец никогда не позволил бы ему жениться на бесприданнице.

— А ещё?

— Аполлинарий Федотов из канцелярской лавки. Он овдовел и находился в поисках новой супруги. Он был довольно настойчив, но Весна недвусмысленно дала ему понять, что он обращается не к тому фонарному столбу.

— Он принял отказ или на что-то надеялся?

— Не стал терять времени. Переключил своё внимание на кого-то более доступного. Помолвка объявлена две недели назад.

— Он не пытался