Парагвайский вариант. Часть 4 - Олег Воля

* * *

Полковник Джон Уолпол, временный поверенный в делах и генеральный консул в Чили, в отличие от своего перуанского коллеги был выходцем из высших кругов британского общества. Будучи младшим сыном пэра Англии, лорда Уолпола, второго графа Орфорда, Джон всю свою жизнь отдал службе империи и честно прошёл все сражения наполеоновской эпохи в рядах Колдстримской гвардии (3).

Говорят, что у него в гардеробе с двадцатилетнего возраста не было ни одного гражданского костюма, ибо он носил только и исключительно мундиры. Воинственные бакенбарды топорщились как бивни слона, а густые брови были вечно нахмурены в недовольной гримасе.

С этим же выражением лица он и протянул своему неудачливому перуанскому коллеге депешу из Лондона.

— На меня возложена обязанность уведомить вас, мистер Хадсон, о решении кабинета относительно нас обоих. В связи с вашей высылкой из Лимы и происходящими там событиями.

— Я не имел возможности её предотвратить, — несколько волнуясь произнёс Хадсон, глядя на бумаги в руках старшего по дипломатическому рангу коллеги. А тот, словно дразня, не спешил удовлетворять любопытство собеседника.

— Знаю. Именно поэтому вы здесь, а не в отставке. Перу вас выслало. Значит, вы им мешали. Значит, вы что-то делали правильно. Лондон это учёл. Теперь моя очередь с головой нырять в этот нужник.

Солдафонский юмор консула тоже был его раздражавшей многих визитной карточкой.

— Итак, в соответствии с инструкциями, — Уолпол снова потряс бумагами, — я должен принять от вас всю информацию по Перу, а вы принять дела в Сантьяго в качестве временно исполняющего обязанности консула. На днях я представлю вас Его Превосходительству президенту Чили сеньору Бульнесу. Вот ваши верительные грамоты.

Уолпол наконец отдал бумаги Хадсону, усмехнувшись.

— У меня здесь, в Чили, полный порядок, — он демонстративно сжал кулак. — Все торгаши своё место знают и по струнке ходят. Не разбалуйте мне тут их. Штат миссии я вам оставлю, заберу только секретаря. Посмотрим, кого мне эти мерзавцы из хунты в Лиме подсовывать будут.

Он ехидно посмеялся, предвкушая разборки с местными кадрами. И неизбежное построение своей собственной сети информаторов.

— Но в том, что происходит в Лиме, — извольте меня просветить. Уверен, вам есть что добавить к прежним письмам.

И разумеется, Уолпол был прав. Хадсон пользовался каждой возможностью, чтобы наладить связь с кем-то из информированных кругов Лимы. Жаль только, что старые связи уже не имели смысла — новая власть смела всех, кто что-то значил, со своих постов.

Тем не менее ручейки информации стекались, и самый существенный поступал от отца Мануэля из церкви Назаретянок — того самого, что рекомендовал ему исчезнувший Фарабундо Марти.

Вот всеми этими контактами Хадсон и поделился с полковником, мысленно благодаря Господа, что не ему придётся лезть в этот гадючник.

* * *

1) Перевал Абра-ла-Райя расположен на высте 4350 метров.

2) Президент Флорес — https://es.wikipedia.org/wiki/Juan_Jos%C3%A9_Flores

Хосе Урбина — https://es.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Mar%C3%ADa_Urbina_y_Viteri

3) Полковник Джон Уолпол абсолютно реальный консул в Чили в это время. https://en.wikipedia.org/wiki/John_Walpole

А колдстримская гвардия — старейший постоянно действующий регулярный полк в британской армии (с 1650 года).

Двадцать дней в Гаване пролетели незаметно. Шоу занимало лишь часть времени, а остальное экспедиция посвящала знакомству с городом, неспешным прогулкам и самым обычным радостям путешественников — случайным покупкам и новым впечатлениям.

Деньги, выданные Солано, быстро нашли своё применение. Вскоре вся группа заметно преобразилась: тяжёлые нью-йоркские костюмы уступили место лёгкой тропической одежде, а головы украсили широкополые шляпы. Сам Солано снова стал похож на молодого сеньора из южных республик.

Не простаивала и «Вакханка». За время стоянки паровая машина получила полноценное обслуживание. С котлов удалили неожиданно толстый слой накипи, проверили основные узлы и устранили несколько неприятных неисправностей. В насосе начали сильно течь сальники — их пришлось заново набивать. А при осмотре теплообменника обнаружились многочисленные трещины в пайке латунных трубок. Через них в конденсат проникала морская вода, из-за чего солёность котловой воды постоянно росла и выпадал осадок.

Пороховщик Александр Маккой принимал в этих работах самое деятельное участие. Копаться в механизмах ему было куда интереснее, чем развлекаться. На почве любви к технике он всерьёз сдружился с механиком и всё последующее плавание провёл на яхте в качестве его помощника.

Неожиданно сложилась и другая дружба — уже на почве поэзии.

Когда Эдгар По узнал, кого Солано пригласил в качестве конферансье, то, разумеется, не удержался от привычного скептицизма. Какие ещё поэты могут быть на Кубе? Но стоило ему услышать Пласидо, как первое впечатление быстро изменилось. Он не понимал всех слов, но красота ритма незнакомого языка оказалась сильнее предубеждений. Между двумя литераторами постепенно возникло настоящее взаимное уважение.

Пласидо лично взялся обучать По испанскому. Эдгар уже около двух месяцев занимался языком урывками, однако успехи оставались весьма скромными. Он освоил необходимый туристический минимум — несколько десятков слов и выражений. Для бытового общения этого хватало, но чтобы оценить красоту поэтического слога, требовалось гораздо больше.

Анна обрела подругу в лице Марии, жены поэта. Впрочем, дружба эта была вполне практической. Анна обучала Марию секретам сценических фокусов, ведь уже в Рио супруге поэта предстояло играть роль таинственного потустороннего существа.

Перед отплытием Солано навестил Меуччи в его небольшой мастерской, где троица нанятых столяров без устали мастерила вешалки. Всё-таки реклама со сцены театра оказалась чрезвычайно эффективной, и спрос оказался огромным. Итальянец смущался, что наживается на чужой идее, и всё порывался всучить Солано деньги, но тому они были не нужны. Он предпочитал иметь Меуччи своим должником.

Из Гаваны вышли 26 марта 1843 года. Могли отправиться и раньше, но католической части экспедиции, а особенно Анне, позарез понадобилось попасть на праздничную мессу. Всё-таки Благовещение Пресвятой Богородицы — один из важнейших праздников христианского календаря. Именно в этот день, согласно Евангелию, архангел Гавриил возвестил Деве Марии о будущем рождении Христа. Ровно через девять месяцев наступит Рождество. Так что праздник для искренне верующих был действительно важен, и Солано полтора часа героически боролся с зевотой, слушая ритуальные песнопения на латыни.

* * *

Плавание по Карибскому морю выдалось на редкость комфортным. От острова к острову шли, не испытывая никаких проблем ни с погодой, ни с пополнением припасов. Всё свободное время Солано посвящал писанине. Коробка чистой бумаги постепенно пустела, превращаясь в пухлые папки с завязками, на корешках которых чернилами были выведены названия: