Страж крови и тени - Линдсей Спаркс

Я вытянула шею, чтобы посмотреть на него снизу вверх, и одарила его слабой улыбкой.

— В конце концов все устроилось, — сказала я, и слова оскоминой отозвались на языке, когда я подумала о Гэвине, запертом в тюрьме оборотней. Я проглотила вину и печаль и снова повернулась к Исадор.

— Мне нужен учитель, — сказала я другой королеве, возвращая внимание к ней. — Ксавьер научил меня тому, что нужно знать для выживания в человеческом мире, но я понятия не имею почти ни о чем, что касается нашего мира. — Я сделала успокаивающий вдох. — Я попросила тебя прийти сегодня, потому что хочу поговорить с каждой из вас и узнать, заинтересует ли вас эта роль.

Исадор изучала меня долго и пристально.

— Я так и думала, — наконец сказала она, придвигаясь вперед и беря свою чашку чая. — Я научу тебя всему, что нужно знать. — Ее взгляд метнулся к Ксавьеру, пока она отпивала. — Так даже лучше, когда ты почти ничего не знаешь. — Она поставила чашку и посмотрела на меня. — Вместо того чтобы быть обремененной дурными привычками, ты — чистый лист. Ты будешь учиться правильному образу действий медленно и верно, сначала заложив прочный фундамент знаний.

Я облизнула губы и принялась грызть ноготь большого пальца.

— На самом деле мне нужен более ускоренный курс по использованию моих сил, — сказала я, морщась, когда губы Исадор сжались от неодобрения. — Мы должны вернуться в Крепость Солнца. Мы должны спасти остальных королев и стража, который остался.

Острое понимание блеснуло в янтарных глазах Исадор.

— Он один из твоих, — сказала она, не вопросом.

Я кивнула.

— Гэвин должен был стать моим Главным Консортом… до всего этого.

Глаза Исадор расширились, брови поползли вверх.

— Гэвин? Мальчик Альмы? — спросила она Ксавьера, и я задумалась, была ли Альма матерью Гэвина, королевой, которую он упоминал лишь вскользь. — Я его не узнала, но тогда было очень темно, а я не видела его с тех пор, как он был совсем юным. — Ее взгляд стал отстраненным. — Я должна была догадаться. Я не чувствовала такой силы от вампира-нежити с тех пор… — Она снова сосредоточилась на Ксавьере. — Ну, с тех пор, как тебя привели к нам.

Я повернула голову, с любопытством глядя на Ксавьера. Неужели и его мать была королевой?

Ксавьер качнул подбородком вправо, отрицая мой безмолвный вопрос. Он не мог слышать мои мысли точно, но наша связь позволяла ему чувствовать общее направление моего разума, как и мне — его. В данный момент он хотел, чтобы я приняла предложение Исадор учить меня.

Я нахмурилась. Мы еще не встречались с остальными. Возможно, кто-то из них будет более открыт к ускоренному обучению. Как только мы спасем Гэвина и других королев, тогда мы могли бы вернуться к Исадор.

— Твой консорт будет там, ожидая тебя, спасешь ты его за день, за год или за десять, — сказала Исадор, привлекая мое внимание обратно к себе. — Разница лишь в том, насколько хорошо ты будешь подготовлена к встрече с его тюремщиками. — Она отпила чаю, затем поставила его на стол. — Но я вижу, ты пока не желаешь принять правду. — Она улыбнулась доброжелательно, противореча стали, блеснувшей в ее глазах. — Я не буду больше тратить твое время, — сказала она, кряхтя, поднимаясь на ноги. — Пожалуйста, обсуди свое обучение с остальными.

Эш двинулся со своего поста у двери, спеша к Исадор, прежде чем ее шаркающие шаги донесли ее до края диванчика. Он взял ее за руку, снова обвивая ее пальцы вокруг своего толстого предплечья.

— Только имей в виду, что у этих двоих на двоих одна извилина, — бросила Исадор через плечо. — Хелен потеряла рассудок, когда ее консортов вырезали, а у Дорис его с самого начала было немного.

Эш открыл дверь кабинета и вывел Исадор в гостиную Верховной Королевы.

— Дай знать, когда будешь готова начать, — крикнула она в ответ, будто это было решенным делом, что в конце концов я вернусь к ней, прося о помощи. — Моя госпожа. — Последние два слова вплыли в комнату как запоздалая мысль после того, как Исадор и Эш скрылись из виду.

Тейн заглянул в кабинет со своего поста снаружи и прикрыл дверь.

Я выдохнула и повернулась на сиденье, чтобы посмотреть на Ксавьера.

— Она… — Я покачала головой, не находя слов. — Сила, — наконец сказала я.

Ксавьер издал сухой, невеселый смех.

— Ей пришлось быть такой, чтобы сохранить рассудок там внизу.

Я сузила глаза, гадая не в первый раз, зачем оборотни вообще держали королев в плену.

— Почему просто не убить их и не покончить с этим? — пробормотала я, не особенно ожидая ответа.

— Чтобы снять проклятие, — сказал Бастиан. — Верис верит, что через достаточно долгое время одна из королев сломается и согласится умолять Селену снять проклятие.

Я покачала головой, глядя с Бастиана на Ксавьера и обратно.

— Но я думала, богиня слушает только Верховную Королеву.

— Вот почему Верис до сих пор охотится на одиночных королев, — сказал Бастиан, его челюсть сжималась и разжималась. — Он хочет захватить их всех, чтобы гарантировать, что, когда придет время, он сможет сделать сломленную королеву Верховной Королевой.

Я снова покачала головой.

— Но единственный способ гарантировать это — сделать ее единственной королевой. — Я побледнела, во рту пересохло от понимания. — Он убьет их. Когда одна сломается и согласится помочь ему, он убьет остальных.

— Исадор была стержнем группы, — сказал Ксавьер. — Она поддерживала остальных сильными, сосредоточенными. Без ее твердого присутствия становится гораздо вероятнее, что одна из королев сдастся.

Я проглотила внезапно ставшую вязкой слюну.

— И тогда все остальные умрут, — сказала я, голос звучал отстраненно, даже в моей собственной голове. — Если только… — Я повернулась, хватаясь за спинку диванчика. — Что если я сделаю что-то — покажу силу или что-то в этом роде, — что ясно даст понять, что я Верховная Королева?

— Софи, нет, — сказал Бастиан, и ярость в его голосе застала меня врасплох. — Нет.

— Единственная причина, по которой Верис не нападает на Лунное Убежище прямо сейчас, — это то, что он не знает твоей истинной личности, — объяснил Ксавьер, и холодная резкость его слов почему-то испугала меня даже больше, чем жар Бастиана. — Необученная, ты беспомощна против него.

— Но я здесь, в окружении всех этих защитных чар, — возразила я.

— Чар, которые не защитили твою мать или твою сестру в прошлый раз, когда они пришли, — сказал Ксавьер, обрубая каждое слово, будто откусывая последний звук. — Ты не можешь раскрыться, пока твоя сила Верховной Королевы не достигнет полной силы.

Я сжала руки в кулаки.

— Чего не случится,