Адептка вне закона, или Ректор, берегите нервы! - Анастасия Смирнова

болью, но я лишь крепче стиснула зубы.

​Марго пыхтела с другой стороны, упрямо подставив хрупкое плечо под руку ректора. «Теневой плащ», рассчитанный на одного человека, натянулся над нами, как туго натянутая струна. Я чувствовала, как магия южного артефакта вибрирует и искрит на краях, изо всех сил пытаясь поглотить три совершенно разные, яркие ауры: мою огненную, ведьминскую Марго и просыпающуюся, тяжелую грозу Элиаса.

​— Только не вздумай отключаться, Вернер, — хрипло прошептала я, чувствуя, как его голова тяжело клонится к моему плечу. — Если ты умрешь сейчас, после того как мы протащили тебя через этот ад, я лично сброшу твое тело в Темную Бездну.

​— Ястараюсь... — едва слышно отозвался он. Его дыхание обжигало мою шею лихорадочным жаром. — Но ты всегда была... невыносимо требовательной, Роксана.

​Даже сквозь слабость и предсмертный бред в его голосе проскользнула та самая, до боли знакомая ироничная интонация. Я не сдержала короткого, нервного смешка, переходящего во всхлип. Он возвращался. Мой Ледяной Король понемногу собирал осколки своего разума воедино.

​Мы миновали первый ярус и почти добрались до развилки, ведущей к старым стокам, когда тишину подземелий разорвал пронзительный, визгливый звук.

​Завыла магическая сирена.

​Стены катакомб озарились тревожными багровыми вспышками. Патруль Министерства наконец-то обнаружил вырубленных охранников и вскрытую камеру смертника.

​Грохот сапог: Где-то наверху захлопали тяжелые решетки, и эхо разнесло топот десятков ног закованных в броню Ищеек.

​Блокировка периметра: Воздух сгустился, запахло озоном — инквизиторы начали опускать блокирующие антипортальные купола, отрезая все выходы на поверхность.

​Слепые поиски: Поисковые заклинания, похожие на невидимые щупальца, заметались по коридорам.

​Одно из таких заклинаний с мерзким шипением скользнуло прямо по поверхности нашего «Теневого плаща». Я затаила дыхание, чувствуя, как ткань нагревается. Артефакт Каэля выдержал. Щупальце Инквизиции не нашло живых целей и метнулось дальше по тоннелю.

​— Сюда! — Марго резко дернула нас влево, в узкий, смердящий проход, наполовину затопленный грязной водой. — Разлом в конце этого коридора!

​Мы брели по колено в ледяной воде. Элиас споткнулся, его колени подогнулись, и если бы не мы с Марго, он бы рухнул лицом в сток. Его тело била крупная дрожь — реакция на переохлаждение, кровопотерю и магическое истощение.

​— Потерпи, родной, еще немного, — шептала я, почти срываясь на плач. Я прижимала его к себе так крепко, словно пыталась поделиться теплом собственного сердца. — Мы почти ушли.

​Впереди замерцало синее, нестабильное свечение. Геомантический разлом, дикая рана в магическом поле столицы, пульсировал между двумя почерневшими от времени колоннами. Он плевался искрами и гудел так громко, что закладывало уши.

​Марго затормозила, с ужасом глядя на ревущую воронку.

​— Рокси... ты уверена, что эта штука нас не расщепит на атомы? — прокричала она сквозь шум. — Она выглядит так, словно готова выплюнуть нас в жерло вулкана!

​— Это наш единственный выход! Порталы Министерства закрыты! — крикнула я в ответ. — Плащ защитит нас от радиации разлома. Держитесь за меня и не разжимайте руки ни на секунду!

​Я перехватила Элиаса поудобнее, свободной рукой намертво вцепилась в ладонь Марго. Глубоко вздохнула, собирая в кулак всю оставшуюся волю, и шагнула прямо в синее ревущее пламя дикого портала.

​Мир снова исчез. Нас закрутило в тошнотворной, сдавливающей грудную клетку центрифуге. На этот раз переход дался куда тяжелее: разлом яростно сопротивлялся трем чужакам, пытаясь разорвать нас на куски. Я чувствовала, как «Теневой плащ» трещит по швам, принимая на себя чудовищный урон дикой магии.

​А затем нас просто вышвырнуло наружу.

​Мы кубарем вылетели из портала на Восточном склоне Волчьих скал. Снег, колючий морозный воздух и пронзительный вой ночного ветра ударили в лицо. «Теневой плащ», исчерпав свой лимит, осыпался с моих плеч мелкой, серой золой, навсегда утратив свою магию.

​Мы рухнули в глубокий сугроб. Элиас скатился с моих плеч и остался лежать на снегу, тяжело и хрипло дыша. Его глаза были закрыты, а бледная кожа сливалась по цвету с окружающим пейзажем.

​— Вставай, Марго, — я с трудом поднялась на четвереньки, выплевывая снег. Боль в боку вспыхнула с новой силой. — До дома отшельника три мили. Мы должны дотащить его до тепла.

​

​Как мы преодолели эти три мили по заснеженному лесу, я не запомнила. Это был слепой, животный инстинкт выживания. Мы тащили ректора волоком, поддерживая под руки, падая в снег, поднимаясь и снова делая шаг. Звезды над нами равнодушно мерцали, освещая кровавый след, который оставляли на белом насте израненные ноги Элиаса.

​Когда впереди, сквозь морок южной магии, наконец-то проступили очертания бревенчатой избы Каэля, я издала звук, похожий на скулеж побитой собаки.

​Дверь распахнулась еще до того, как мы успели к ней подойти.

​На пороге стоял Каэль. В одной руке он держал заряженный магический арбалет, в другой — керосиновую лампу. Увидев нас — окровавленных, едва живых, покрытых копотью и снегом, — он медленно опустил оружие.

​Его взгляд скользнул по моему лицу, затем опустился на бессознательного Ледяного Короля, висящего на наших с Марго плечах.

​— Клянусь Южным Солнцем... — потрясенно выдохнул отшельник, отступая в сторону и пропуская нас в спасительное тепло дома. — Ты действительно вытащила его из пасти Инквизиции.

​Мы ввалились внутрь, и я вместе с Элиасом обессиленно рухнула на деревянный пол прямо у пылающего камина. Марго упала рядом, жадно хватая ртом теплый воздух.

​Я подтянула голову ректора к себе на колени, дрожащими руками убирая серебряные пряди с его лица. Грудь Элиаса слабо, но ритмично поднималась. Он был жив. Мы были живы.

​Партия еще не была окончена, но сегодня смерть отступила. А завтра... завтра Империя содрогнется от нашей мести.

​Тепло камина, лизавшее мои промерзшие босые ноги, казалось нереальным. После смрада министерских подземелий и ревущего холода геомантического разлома запах сухих трав и березовых дров в доме Каэля кружил голову, заставляя сознание балансировать на грани обморока.

​Но расслабляться было рано.

​— Хватит валяться на сквозняке! — резкий, командирский рык Каэля разрезал повисшую тишину. Отшельник отбросил арбалет на стол и бросился к нам. — Поднимайте его! Быстро! Кровью мне тут всё зальете.

​Мы с Марго, подчинившись тону человека, который явно привык вытаскивать людей с того света, подхватили обмякшего Элиаса и