Кровь зимы - Екатерина Насута

— Не понимаю, — согласилась Кая, стряхивая осоловелость.

Пытаясь стряхнуть.

— Со временем разберешься. Однако времени не так много, поскольку на ближайшее заседание тебе придется явиться. Одно дело, когда глава рода отсутствует по уважительной причине. И совсем другое, когда он просто не приходит.

— А уважительных причин у меня нет, верно?

— Настолько уважительных — нет.

— И что мне там делать?

— Молчать. Слушать. Желательно, смотреть в пол.

— А это зачем?

— Не знаю. Но мужчины очень любят, когда женщина смотрит в пол. Им это кажется правильным. А вот такой прямой взгляд, как у тебя, их пугает и злит. Это тоже можно использовать, но в своё время. Не переживай, собрания Думы, на которых обязательно присутствие главы рода или назначенного главой представителя, проходят не так и часто. Все-таки у каждого свои дела. Да и князь не особо жалует эту говорильню. Но близится праздник Перелома, а накануне его все должны явиться пред княжьи очи.

Нет, все-таки надо было бежать за стену.

— А сейчас кто является? Перед очи? Кто доверенный представитель Скопиных?

— Правильный вывод, — похвалила княгиня. — Но нет, это не мой сын. И не Волковы. Ладимир, как я уже сказала, не слишком любил моего сына. Детская ревность и обида переросли во взрослую неприязнь, крайне глупую, но так тоже бывает. Люди — на то и люди, чтобы глупости совершать. Так вот, Ладимир заседания Думы посещал сам, из принципа…

— А потом? Когда он исчез?

— Увы, он не оставил прямых указаний на сей счет. И место просто осталось свободным.

— И князь…

— Великий князь силен. Менее силен, чем прежде, поэтому с куда большим уважением относится к закону. А тот вполне ясен. Именно глава рода должен представить высокому собранию человека, которому доверяет быть своими голосом в Думе. Чтобы все поняли, что происходит это по доброй воле и собственному выбору.

Кая поглядела на княгиню. В свете газовых ламп лицо Велиславы Изяславовны казалось серым, уставшим. А дверь она так и не открыла.

— И кто пойдет со мной? Ваш сын? Или ваш внук?

— А кого бы ты хотела видеть?

— Никого, — честно сказала Кая. — Но, полагаю, одну меня там всерьез не воспримут.

— Именно. Более того, попытаются или задавить силой, или опутать ложью… или еще что придумают. Ты довольно ценный приз. Если без Переплутовой крови Бастион — это почти приговор, то вот с ней… жениться на тебе, запереть в башне и заставить рожать детей…

По спине побежал холодок.

— Этот план многим придется по нраву, — очень спокойно завершила Велислава Изяславовна.

— А вам? Женить на мне вашего внука и…

— Чтобы ты свернула его дурную голову? — княгиня фыркнула. — Извини. Он, может, не слишком умен и в целом внушает скорее опасения, чем гордость за род, но… как-никак родная кровь. Все надеюсь, что вырастет, перебесится, поумнеет. Хотя…

Она махнула бледной рукой.

А потом развернувшись, вцепилась пальцами в подбородок, дернула голову так, что та опасно задралась и, заглянув в глаза Кае, сказала:

— Я вижу тебя, девочка. Ты не бледная тень, не покорная овца, как Белава. Ты не будешь терпеть и молчать, не станешь играть в игру, будто тебя все устраивает. Ты просто сделаешь так, что однажды он не проснется… глупый мальчик, который полагает себя самым умным и талантливым. С залюбленными мальчиками такое случается. Нет, его матушка, конечно, попытается опутать тебя драгоценной сетью, но… нет… ты не поддашься… поймать Переплута можно, но силки надо делать не из золота.

Она выдохнула. И дыхание ее теплом окружило Каю.

Обняло.

Щекотнуло ноздри запахом мяты и… нет, быть того не может. Тоски? Тяжелой смертной тоски… и не померещилось. Кая смахнула пальцы, вовсе не такие цепкие, как ей казалось и сама потянулась вперед, почти столкнувшись с Велиславой Изяславовной лбом. Запах не исчез. Теперь она ощущала его, смешанный с ароматом полыни и тонким — розового масла, и еще чего-то, здешнего, сладковатого, как морок забвения. Этот запах исходил от кожи…

Кая перехватила руку княгини, заставила ладонь раскрыться и поднесла к носу.

— Что? — Велислава Изяславовна руку не убирала.

А еще на её коже жила зима.

Пахло зимой совсем-совсем слабо. Это от ветра? Который там, наверху? Или… нет, тот, верхний, запах давно выветрился, исчез. Этот исходил от самой кожи.

— Чем от вас пахнет? — Кая перехватила рукав. Плотная ткань, расшитая золотой нитью и узорами. И да, снова полынь, цветы и тоска. Уже без зимы. А вот кожа — это зима, без тоски и роз. — Такое… как цветочки.

— Это духи, деточка, — княгиня говорила мягко. — Это искусственный аромат, который создают алхимики…

— Зачем?

— Чтобы не оскорбить собеседника запахом пота. Или старости. Увы, с возрастом тело начинает источать не самые приятные ароматы. И тогда помогают духи… говорят, есть такие, которые способны задурманить разум человека. Вызвать вожделение. Или печаль… или…

Тоску.

Кая совершенно точно знала, кто смешал эти духи. Точнее, откуда взялась именно эта тоска. Она помнила лицо той женщины, бледное, изможденное. Ее привела Весела. И долго громко жаловалась, что девка заболела. Что она еще молода, в самом теле, что ей бы работать и работать, но кому нужна тоскливая шлюха. И есть перестала.

И вовсе…

А женщине было все равно. Она жила там, внутри себя. И Крыс, выгнав мамашу, сказал Кае:

— Машина не справится. А ты попробуй.

Тоска вышла с привкусом стылого дождя. И льда, который прихватывает стены под утро. С немым криком тела, слишком уставшего, чтобы жить. С отчаянием, что привело на край стены. И нерешительностью, не позволившей сделать шаг.

Кая тянула ее долго.

И удивлялась черноте. Она не видела, что произошло с той девушкой. Наверняка что-то страшное, но… тоска поселилась во флаконе из горного хрусталя.

И глаза девушки не стали серыми.

Впрочем, спустя три дня мамаше перерезали глотку, а потом, отпилив голову, унесли ее. Говорят, на стену. Или за стену. Во всяком случае, кровавый след, как шепотом рассказал Корноух, тянулся до самой стены. И многие видели ту шлюху, абсолютно голую, измазанную в крови, но не нашлось того, кто осмелился бы заступить ей дорогу.

Как же давно это было.

Да и Корноух, если не наврал, то изрядно приукрасил историю. В то, что шлюха, очнувшись, зарезала мамашу,