Академия зодиаков. Статус выше любви - Анастасия Нуштаева

Ладно. Чем дольше стою, тем большей опасности себя подвергаю.

Я развернулась и спокойным шагом двинулась вперед. Кожа стала неприятно липкой. Пахло горелым, и я надеялась, что это не мои брови. Шагая, я снова стала нагреваться. Да, неприятное ощущение. Надо бы поскорее отсюда выбираться.

Я побежала. И чем быстрее, тем жарче становилось. Это было абсолютно логично — наверное, я поэтому не сразу поняла, в чем подвох. Успела услышать, как громче затрещало пламя. Обернувшись, заметила, как оно выскальзывает из каменных чаш и, словно протоки реку, образует огненную змею.

А потом, осознав, что это значит, я замерла.

Резко стало холодать. Пламя, еще не собравшееся в общий поток, словно бы растаяло. Чем дольше я стояла, тем холоднее становилось.

Получается, верно и обратное: чем быстрее я бежала, тем сильнее все тут нагревалось.

Раскусив загадку огненного этапа, я заулыбалась. Это легко! Но все же неочевидно. Если я все правильно поняла — чтобы пройти этап, мне нужно просто спокойненько идти. Выходит, если бы я убегала от огненной змеи, то есть ускорялась, я бы лишь помогала ей себя настигнуть. Ведь чем быстрее я, тем жарче в помещении, тем сильнее огонь.

Замечательный этап! Получается, если не торопиться, то можно пройти его, не напрягаясь. Впрочем, наверняка на этапе, где нельзя бегать, водится кто-то, от кого нужно убегать.

Я даже хохотнула. Уже хотела развернуться, но услышала:

— Я бы на твоем месте не радовался.

Я развернулась так резко, что волосы хлестнули по лицу. Но глаза так и не открыла. Потом сказала:

— А я бы на твоем месте молчала.

Мне не нужно было смотреть на этого человека, чтобы понять, кто он. Достаточно было его голоса. К тому же я вобрала воздух полной грудью и почувствовала запах пепла.

Если бы он не заговорил, я бы не почуяла, что поблизости соперник. Увидела бы его и выбыла. Но когда огненные отличались сдержанностью?

— Неизвестная? — услышала я его голос.

Хотела бы я видеть его лицо, которое наверняка такое же раздосадованное, как и голос. От мысли об этом зрелище, я заулыбалась.

Отвлекалась. Поэтому не сразу заметила, как ладони коснулось пламя. Или… что это, черт возьми?

Неизвестная

Опустив голову, чтобы не видеть Лео, я открыла глаза, и посмотрела на свою ладонь. По ней и вправду скользил язычок огня. Я очень этого не хотела, но вскрикнула. Попыталась стряхнуть огонек. Но он, вместо того, чтобы затухнуть, перепрыгнул мне на ногу и побежал вверх по телу. Огонек не жегся, и это было так странно, что я забыла возмущаться.

Затем услышала, как Лео усмехнулся. Одарила бы его нелестным взглядом, пускай даже выбыла из соревнований. Но не стала — все равно он не смотрел на меня, раз я все еще его слышала.

— Он не кусается, — сказал Лео. — Так что не бойся. В смысле его не бойся. Так-то бояться тебе нужно.

Пока я вглядывалась в тьму под веками, от негодования сжимая и разжимая кулаки, огонек полз по мне. Коснулся бедер, обдал жаром живот, потом взобрался на грудь, шею и, наконец, на лицо. На губах задержался, словно ведя по ним пальцем. А затем взвился на макушку и, соскользнув по волосам, с шипением затух.

— Да, это и правда ты, неизвестная.

Так он пламенем… щупал меня? От этой мысли было смешно, досадно и… приятно. Последнее совсем чуть-чуть.

Затем я услышала, как он шагнул. Потом еще и еще. В третий раз к нему добавились мои шаги. Лео приближался, я отступала.

— Это не разумно, — сказал он, но я продолжила пятиться. — Знаешь, зачем нужен этот этап?

Я молчала. Может, если не буду издавать звуков, он потеряет меня, и перестанет досаждать? Впрочем, вряд ли. Потеряет — пошлет своих огоньков искать меня. Я бы посмотрела на это, если бы не боялась открыть глаза.

— Он нужен для того, — продолжил Лео, не ожидая ответ, — чтобы исключить тех смельчаков, которые сумели пройти предыдущие этапы. Последний этап всегда огненный, и на нем всегда выбывает больше всего участников. А еще всегда… слышишь, всегда, в соревнованиях побеждает Огонь. Так что даже не думай о победе, Неизвестная. Ты не выберешься отсюда без ожогов.

По голосу я понимала, что он уже совсем близко, но не думала, что настолько. Я попятилась