Метла, хвост и один капитан корабля - Мария Сухова
Шторм обрушился на корабль, как разъярённый зверь. Волны били в борта, словно хотели проверить, из чего он сделан. Палуба ходила ходуном, вода заливала всё вокруг, а ветер выл так, будто пытался перекричать само море.
— Держи крепче! — орал Джек, удерживая штурвал, который рвался из рук, будто живой. — Мы не сдаёмся! Мы идём за Лилией!
И тут случилось то, что запомнилось каждому: огромная волна, тёмная и грозная, поднялась прямо перед носом корабля, словно собиралась накрыть его целиком. На мгновение всем показалось, что это конец.
Но Джек не дрогнул.
— Не сегодня, море! — крикнул он в лицо волне, будто бросая ей вызов. — Ты можешь быть сильным, но мы не слабее!
Корабль нырнул вниз, скользнул по склону волны, как по ледяной горке, и, дрожа всем корпусом, вынырнул с другой стороны. Вода хлестала по палубе, но судно держалось. Оно скрипело, стонало, но держалось.
— Есть! — закричал один из матросов, смеясь сквозь брызги. — Мы её обошли!
— Мы никого не обходим, — прохрипел Джек, вытирая лицо рукавом и снова становясь похожим на того самого весёлого капитана, которого все знали. — Мы просто не даём себя сбить с пути. Ещё одна такая, и мы точно будем рассказывать эту историю внукам!
И море будто услышало его. Шторм не утих, но перестал быть таким яростным, словно признал, что встретил достойного соперника. Корабль, маленький и упрямый, продолжал пробиваться сквозь волны, каждый раз выныривая, отряхиваясь, как мокрый пёс, и снова бросая вызов стихии.
Когда буря наконец начала стихать, небо понемногу светлело, а волны становились всё спокойнее, команда собралась на палубе. Все были мокрые до нитки, уставшие, но счастливые.
— Знаете, что самое главное в таких штормах? — спросил Джек, обводя взглядом своих матросов и улыбаясь так, что даже в его промокших волосах, казалось, снова заиграло солнце.
— Что, капитан? — устало, но с улыбкой спросил штурман.
— То, что мы всё ещё здесь. И мы всё ещё идём вперёд.
Он снова встал к штурвалу, и его зелёные глаза снова засветились тем самым азартом — не безрассудным, а твёрдым, уверенным, будто он знал: впереди ещё много испытаний, но ни одно из них не сможет остановить их на пути к Золотой Лилии Надежды.
Корабль медленно, но уверенно поплыл дальше, разрезая остатки волн, словно оставляя позади не просто шторм, а само сомнение. А где-то впереди, скрытый туманами и тайнами, ждал остров — и ждала Лилия, которая, возможно, наконец-то была готова раскрыть свою тайну тому, кто не побоялся бросить вызов морю.
* * *Влад второй день подряд задерживался в ресторане. Опять не получалось прийти домой вовремя и провести вечер с любимой женой. На их маленький городок обрушилась толпа туристов, и работа в заведении стала настоящим испытанием. Они с Артёмом хоть и были полноценными хозяевами, но трудиться всё равно приходилось много.
Уставший, Влад сел на стул, чтобы передохнуть пять минут и спокойно выпить кофе. Из-за нехватки персонала им пришлось набирать ещё людей на месяц — а там будет видно, как пойдёт дело.
Сегодня Владу покоя не давала новая молодая официантка Светлана, которая чуть ли не в открытую начала с ним флиртовать.
— Может, сделаю вам массаж? — предложила она, подбегая к его столу с игривой улыбкой.
— Нет, Светлана, — сухо ответил он. — Идите работайте. Если мне нужен будет массаж, я обращусь к жене или специалисту.
Светлана настаивала, но внезапно замолчала, увидев кого-то. Влад поднял голову и заметил Веру. Она гневно смотрела на Свету, словно готова была запустить в неё чем-нибудь потяжелее или придушить на месте.
— А вот и моя любимая жена! — с улыбкой произнёс Влад, подходя к Вере и обнимая её.
Светлана, испугавшись, начала пятиться назад, споткнулась об стул и влетела в другого официанта. На неё свалился поднос с едой: суповая тарелка приземлилась на голову, словно чепчик, овощной салат полетел прямо в вырез декольте, гарнир осыпал лицо крупинками гречки, а котлета оставила большую круглую «звезду» на лбу.
— О боже! — воскликнула она, покраснела как рак и убежала в туалет.
Вера, скрестив руки на груди, посмотрела на Влада с недовольством.
— Вот, значит, у тебя какая работа по вечерам! С официантками зажигаешь? — прошипела она; глаза её горели, как два зелёных изумруда.
Влад улыбнулся и прижал её к себе.
— Глупенькая, — прошептал он, — мне только ты нужна.
— Я видела, как эта белобрысая к тебе клеилась! — продолжала Вера, но её гнев постепенно утихал. — Ну ничего, как приклеилась, так и отклеилась. Больше не посмеет к тебе подойти.
Наконец Вера улыбнулась и тряхнула своей гривой ярко-красных кудряшек.
— Вер, — осторожно спросил Влад, — почему у тебя глаза становятся зелёными?
— Не знаю, похоже, я превращаюсь в настоящую ведьму, — ответила она и расхохоталась.
— Идём домой? — уже мягче спросила Вера, глядя на Влада.
— Дорогая, извини, — вздохнул он, — много проблем. Ещё пару часиков, и я буду дома.
— Ну, от одной проблемы я тебя избавила. Какие ещё? — лукаво спросила она.
— Ты не поймёшь, — ответил Влад, опуская взгляд.
— То есть я глупая? — нахмурилась Вера.
В этот момент к ним подошёл Артём и вежливо поздоровался с Верой. Увидев нахмуренные брови девушки, он решил было сбежать, но не успел.
— А ну стой! — остановила его Вера. — Ты тоже считаешь меня глупой?
— О нет, ребята, давайте вы сами друг с другом разбирайтесь. Мне ещё от Анжелы концерт сегодня выслушивать: я на её книжный вечер не пришёл, — вздохнул Артём.
— Вер, я не считаю тебя глупой, — попытался оправдаться Влад. — Просто ты живёшь сейчас без проблем, свободно течёшь по течению и ни о чём не заморачиваешься.
Артём начал делать знаки руками, чтобы брат замолчал.
— Это я, значит, не знаю, что такое проблемы? — вспыхнула Вера. — Я в восемнадцать лет осталась без родителей и без родных. Училась на педагогическом, со второго курса работала в школе, а по выходным — официанткой в