Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Он развернулся, уже направляясь в тень.

— Ты пойдёшь со мной.

Конечно, тут содержалось меньше деталей, чем я надеялась, и я не могла согласиться с выбором времени.

— Сейчас? — я поспешила за ним, сжимая лямки рюкзака. Я сняла налобный фонарь, который сломался под водой. — Куда мы направляемся?

— В Институт. Ты возвращаешься.

— Я сейчас живу со своей подругой Киарой, — я слишком много ему сообщала. Я давала Руадану понять, как добраться до меня, точно так же, как это сделал Балерос. — Я присматриваю за Киарой. Она ждёт, когда я вернусь домой с какой-нибудь едой. Если она останется одна, она будет уязвима. Честно говоря, мы только начали налаживать нашу жизнь.

Его взгляд, скользнувший вверх и вниз по моему телу, дал мне понять, о чём он думает. Что-то вроде: «В смысле, налаживать жизнь? Ты выглядишь как утонувшая проститутка викторианской эпохи и живёшь в сгоревшей машине».

Или, возможно, я проецировала на него свои собственные мысли. Трудно сказать.

Он повернулся.

— Давай не будем забывать о реальности твоей ситуации. Ты обокрала Институт. Ты ударила меня ножом…

— Я извинилась. В письменной форме и, полагаю, в устной тоже. Тебе действительно нужно забыть и двигаться дальше.

— Ты не смогла убить врага Института, когда у тебя был шанс. Ты использовала камень люмена, принадлежащий Институту, чтобы украсть золото у дракона. Ты знаешь, что сделал бы с тобой Великий Магистр Савус, если бы узнал об этом?

— Обезглавливание железным мечом? — он часто говорил об этом.

— Хуже, — тени вокруг нас сгустились, и температура упала. От холодного воздуха моё дыхание превращалось в заметный пар.

Он подошёл ещё на шаг ближе, и я вздрогнула.

— Если ты ещё больше разозлишь Великого Магистра Савуса, Теневые Фейри вознесут тебя.

Мои брови взлетели вверх.

— Вознесут? Звучит неплохо. Возносить — это хорошо, верно?

Он покачал головой.

— В английском значении слова — да. Я использовал древнее слово фейри. Это метод казни, включающий в себя потрошение с помощью раскалённых железных инструментов.

Я поморщилась. Итак, меня не было в списке на убийство, но, похоже, ситуация не из приятных.

Я испустила долгий, медленный вздох. Лучше не злить его сильнее, чем я уже разозлила.

— Я понимаю. Мне жаль. Просто у меня были кое-какие обязанности, о которых я должна была позаботиться, — а именно о Киаре. Однако я не хотела распространяться о ней, на случай, если выяснится, что Институт использует её в качестве рычага давления, как это сделал Балерос.

Его тёмные глаза снова стали фиолетовыми, а черты лица немного смягчились. Он смотрел на меня подозрительно долго, прежде чем снова ответить.

— Я пришлю кого-нибудь за твоим человеком.

Вот умеет он подбирать слова.

Он снова зашагал прочь, и я ускорила шаг, чтобы последовать за ним.

— Что случилось с испытаниями после того, как я ушла из Института?

— Тренировки.

— В течение двух месяцев? — недоверчиво переспросила я и вздохнула. — Думаю, в этом есть смысл. У Савуса явно есть фаворит, не так ли? Он хочет, чтобы Мэддан победил. Жаль, что дополнительные тренировки этому идиоту не помогут.

Молчание.

— Я так понимаю, что моё возвращение в Институт не будет встречено радушно.

Молчание.

— Могу ли я убить Мэддана во время одного из испытаний?

— Савус, скорее всего, вознесёт тебя, если ты это сделаешь.

— И это будет плохое вознесение, верно?

— Он пошлёт за тобой всех Теневых Фейри из всех Институтов мира, — глубокий голос Руадана рокотом отдавался в моём нутре. — Не говоря уже об его армии тумана.

Я поморщилась.

— Я слышала об армии тумана. Мелюзина сказала, что он приобрёл её, убив предыдущего Великого Магистра.

— Да. И дело в том, что смерть Мэддана обойдётся Институту в миллионы фунтов стерлингов в год.

Я нахмурилась.

— Похоже, что бы я ни делала, Савус хочет меня убить. Почему он вообще позволил мне вернуться в Институт?

— Потому что этого требуют Старые Боги. Их задача — выбирать новых Теневых Фейри. Великий Магистр должен интерпретировать их желания.

Когда мы подошли ближе к Институту, у меня перехватило дыхание при виде сверкающих шпилей, сияющих огнями в ночном небе.

Я выдавила улыбку. Я подумала, что некоторые из знати фейри очень разозлились бы, если бы Старые Боги благоволили к бывшему гладиатору вроде меня.

Глава 3

Следуя за Руаданом, я переступила порог и оказалась в сводчатом зале Института. Здесь потолок выгибался высоко над нами, словно хребет огромного зверя. По камню взбирались цветочные лозы, и лунный свет проникал сквозь остроконечные окна. Я никогда раньше не бывала в этой комнате.

Было 3:30 утра, и весь Институт собрался, чтобы посмотреть на моё возвращение. Длинный каменный проход вёл к трону Великого Магистра Савуса, где и восседал царственный фейри, на голове которого поблёскивала тонкая серебряная корона. Густой туман клубился вокруг него, стекая с кончиков пальцев. По обе стороны от него стояли стражники, каждый держал железный топор. При виде них у меня сжалось сердце.

Трон возвышался над каменным полом, его спинка, словно вторая корона, сверкала тёмными драгоценными камнями.

Остальные Теневые Фейри выстроились вдоль прохода. Энгус бросил на меня пронизывающий взгляд изумрудных глаз — возможно, он был немного раздражён тем, что я пырнула его друга ножом.

Но присутствовали не только рыцари. Двое оставшихся новобранцев тоже стояли там.

Мэддан — этот придурок — носил золотую корону на своих рыжих волосах, украшенных осенними листьями. Чтобы никто не забыл, что он принц. Он по-королевски провалил наше последнее задание, проткнул меня пожинающим кинжалом и попытался отправить в бездну, но ничего страшного. В конце концов, его отец был королём, и у него имелась красивая корона.

Учитывая, что всю дорогу сюда Руадан, как обычно, молчал, я понятия не имела, что меня ждёт. Я только знала, что самодовольное выражение лица Мэддана означало, что это будет нелицеприятно.

Я шла в нескольких шагах позади Руадана, приближаясь к Великому Магистру Савусу. Призрачный ветер прошелестел по залу, отчего у меня мурашки побежали по коже.

На самом деле, единственным дружелюбным лицом в этом зале было лицо Мелюзины. Она отбросила прядь голубых волос с глаз и одарила меня настороженной улыбкой. Она выглядела очень беспокоящейся обо мне. Тоже не лучший признак.

Когда мы были всего в метре с небольшим от трона, Руадан резко остановился.

Глаза