Белка на метле - Анна Леденцовская
«Надо Лимале рассказать и князю. Вдруг это не просто сон?» — с этими мыслями Ольга соскочила с кровати и начала торопливо собираться.
До кандаги Белкиной добраться не удалось. Бледная, как голодающая моль, Матильда отправила за Олей Тинку, отругав фамильяра, что не смог поторопить эту ленивую дворничиху.
— Бежим скорее, — Тинка перехватила Ольгу, едва та вышла за дверь, — мадам психует. Орала, что детей увезли без ее ведома, сама жуткая, а под глазами синячищи замазанные. Как мой покойный папаша с похмелья, перед тем как помер. Неужто ведьмы тоже пьют, как обычные люди?
Просветить подругу по поводу пьющих ведьм Белкина, конечно, не могла, да и состояние ректора Пшиляковской ее не заботило. Больше всего она волновалась о том, что снова увидит князя. Приснившийся сон не давал Ольге покоя.
Репетиция, примерка платья и прочее словно прошло мимо нее. Даже обычно чуткая ко всему Лимала, заметив состояние Белкиной, не стала ее расспрашивать, решив, что это последствия ссоры. У кандаги имелись более важные дела, и сейчас женщина не могла отвлекаться на мелочи.
Ведьма, по наблюдениям матери орка, и вовсе была не в себе. Матильду словно съедало и высушивало изнутри. Обычно просто ехидная, она стала злющей и желчной. Придиралась ко всему и ко всем по любому поводу.
Успокоилась ведьма лишь к приезду мужчин и как-то подозрительно внимательно отнеслась к привезенным ими детям.
— Ты малышей забери куда подальше, — наставляла сына кандага, — и соли всем выдай по жменьке в мешочках. На шею повесь. А еще по порогу да подоконникам насыпь. Пока сидите, все, что отражает, водой с солью натрите да в печи травку пожгите, что я дала.
Не одной Ольге было тревожно. Атмосфера вокруг словно накалилась. Чем больше улыбалась, пытаясь казаться приветливой, Матильда, тем сильнее хмурились некоторые женихи.
Фамильяр и вовсе напугал Белкину. Она увидела, как юркий пушистик, шнырявший по залу между собравшимися, на секунду замер, а потом вдруг пошел к двери неестественной походкой ожившего чучела.
— Что это с ним? — тихонько пробормотала она себе под нос.
— С кем? — Вопрос, прозвучавший у нее из-за плеча, был задан таким тоном, что не ответить на него было невозможно.
Обернувшись, Оля увидела внимательный взгляд одного из женихов, Тарбота. Карие глаза высокого мужчины смотрели строго и требовательно.
— Да вон с Павлентием, — кивнула она в сторону приоткрытой двери, через которую выскользнул бельчонок. — Странный он стал и сбежал куда-то.
— Ох, хмрысов хваст... — ругнулся аристократ и занервничал, кого-то выглядывая. Танцы-испытание пока не начались, поскольку ведьма не давала сигнала. Матильда замерла у окна, пялясь на что-то во дворе сквозь стекло. Может, кого-то ждала? Что она задумала, никому не было известно.
— Что ты тут трешься, О'Манчер? — Глухое, с угрозой ворчание подошедшего князя Клыкастого вызвало марш мурашек по спине дворничихи, затянутой в непривычные Ольге шелка и атлас. — Еще и выражаешься при даме.
Но к удивлению, Белкиной темноволосый аристократ обрадовался оборотню как родному.
— Я вас, ваше владычество, и искал, — шутливым тоном, совсем не вяжущимся с жестким выражением глаз, улыбнулся он Войтомиру. — Уделите мне минутку. Надеюсь, милая барышня на нас не обидится.
О чем они говорили, Ольга не слышала. Тем более что мадам отмерла и, сияя акульей улыбочкой, объявила начало представления для собравшихся женихов.
Рассаживались в кресла мужчины с видимой неохотой. Судя по всему, их совершенно не интересовал подготовленный номер. Со своими предпочтениями кавалеры определились, и все, чего они желали на данный момент, так это забрать своих невест и провести церемонию.
Ольга, прекрасно помня начало ручейка и все, чему учила их Лимала, встала позади всех, поскольку начинала этот танец-игру. По задумке было так: каждая девушка проходит с выбранной подругой по разу, а после эффектного выхода с веерами последних оставшаяся без пары невеста идет в зал и утаскивает для игры одного из женихов. Затем первая пара распадается и вовлекает в ручеек еще двоих мужчин. И так до конца.
Зазвучали первые такты музыки, сопровождаемые барабанчиками, на которых играла кандага в образе зеленой орчанки. Пританцовывая и задавая ритм, Лимала обходила замершую колонну прелестных нимф, и в тот момент, когда она поравнялась с Белкиной, Оля услышала тихий шепот:
— Как все поменяется, вынь из кармана и швыряй. Запомни!
Что швырять и куда — оставалось совершенно непонятно. Руку занимал веер, а о том, что в платье вообще где-то есть карманы, Ольга и представления не имела. Юбка была свободной, не объемной, как у остальных, но все же с какими-то модными рюшками-финтифлюшками ниже талии.
Отмашка. Руки с веерами взметнулись над головами девушек, образуя тоннель. Белкина проскочила по созданной в нем из перьев тени и, подцепив под локоток Вайду, выскользнула с партнершей на свет, встав в эффектную позу.
Восхищение в глазах сидящих мужчин поднимало настроение, музыка будоражила кровь, помогая забыть все опасения и страхи. Хотелось просто веселиться и танцевать.
Тум-тум-тум! — стучали барабанчики.
Раз — девушки разошлись, подняв веера и продолжив коридорчик, и вскоре перед ними встала уже другая пара. Потом еще одна.
К стуку барабанчиков в музыку вдруг вплелась песня. Слова были непонятными, к тому же пел ее мужской голос. Дробь орочьего инструмента застучала как град по крыше.
Режа уши, словно бензопила завизжала Матильда, и Ольга увидела, как падают со стен серебристые полотнища и зал становится полон зеркал и отражений.
— Кидай, кидай, кидай, — пронесся в ушах шелестящий шепот кандаги. Оля с первой же попытки обнаружила в своем наряде карман, нащупала в нем сверток и, не понимая, что это и куда кидать, просто достала и швырнула вперед.
Бумага развернулась, и миллионы белых крупинок разлетелись по полу, присоединившись к своим товаркам. Зеркала же отражали бледных застывших девушек среди белоснежной, соленой на вкус пурги, вцепившихся в кресла мужчин, двое из которых готовились к бою. Кандагу, растекшуюся черным пятном в своем истинном обличье, и визжащую ведьму с ручным зеркалом, из которого тянулась, пульсируя, как пуповина, багровая нить, а когтистая морщинистая рука в пигментных пятнах держала Матильду за горло.
— Павлентий убьет мальчишку, — хихикал злобный старушечий голос из жуткого артефакта. — Вообще всех, до кого доберется. Я верну свою силу, и вы