Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Я сохранил его. Тот венок и по сей день хранится в моих покоях в родной усадьбе.

Роксана ошарашено уставилась на него. Она чуть не споткнулась на неровной тропинке.

– Но зачем?

Он остановился и, подняв руки к груди, задумчиво покрутил на безымянном пальце перстень с печаткой в форме лисьей головы – герба рода Валах.

– Роксана, то был не обычный венок, а дар в день летнего солнцестояния.

– Я ведь говорила, что подарила его тебе только из-за спора, – напомнила она, а внутри нее все сжалось от волнения.

Вириан сделал шаг к ней, взял принцессу за запястье и провел пальцем по шраму на внутренней стороне ладони. Именно в том месте долгое время алел след от пореза, который обрабатывал Вириан в ночь праздника.

– Судьба любит играть с людьми в странные игры, но каждый ее ход продуман и ведет к тому, что было предначертано.

Весенний ветерок всколыхнул его волосы, и на Роксану повеяло ароматом цветущей липы, клевера и скошенной травы – так пахло жаркое лето.

Роксана пришла в смятение. Ее влекло к Вириану, но в то же время что-то в нем настораживало. Казалось, он знал ее гораздо лучше, чем она хотела бы ему позволить.

– Мы сами вершим свою судьбу, – тихо сказала она.

– Сама судьба пожелала, чтобы ты сплела венок, отправилась на праздник и вручила его именно мне, Роксана.

Вириан пристально смотрел на нее, будто хотел добавить что-то еще, но не решался, а она и вовсе не знала, что говорить.

Молчание, звучавшее громче любых слов, затягивалось.

Внезапно вдали послышался глухой стук, а следом за ним девичий крик.

Люсьена.

Первым встрепенулся Вириан. Он выпустил ее ладонь и помчался в сторону водоема. Роксана едва поспевала за ним. Когда она нагнала его, Вириан уже спустился и склонился над растрепанной Люсьеной. Та сидела в мокром платье у самой кромки воды и тряслась всем телом.

– Осторожно! Тут трава скользкая из-за росы, – предостерег ее Вириан, когда Роксана начала приближаться к ним.

– Люсьена, что случилось? – встревожено спросила она.

Кузина подняла на нее полные слез глаза.

– Я п-поскользнулась на траве, п-подвернул-ла ногу и п-провалилась в водоем. Теперь н-н-не могу встать. К-кажется, повреддила лодыжку. Мне т-так жаль, п-прости меня, пожалуйста. – Она сильно заикалась: не то от холода, не то от волнения, не то из-за едва сдерживаемого плача.

– Вы позволите? – заботливо спросил Вириан, указав рукой на ее вытянутую ногу.

Люсьена затравленно оглянулась на Роксану, и та, подойдя ближе, кивнула.

– Нужно осмотреть лодыжку. – Роксана опустилась на корточки, стянула со своих плеч легкую накидку и накрыла ею кузину. – Сейчас мы отправимся в замок, высушим тебя, а потом я попрошу повариху испечь твои любимые черничные тарталетки.

Люсьена прикусила губу, и из ее глаз хлынули слезы.

– П-прости меня, я ужасная фрейлина, – прошептала она еле слышно.

Вириан с грустью посмотрел на нее, а потом аккуратно задрал подол ее платья, чтобы обнажить только лодыжку и ни дюймом выше, и коснулся ее пальцами.

– Больно? – спросил он, слегка надавливая.

– Н-немного. – Люсьена избегала его взгляда и нервно сжимала мокрое платье.

– Ты сможешь встать? – спросила Роксана. – Нам нужно в замок и позвать лекаря.

Они с Вирианом подхватили Люсьену с двух сторон и поставили на ноги. Та сделала один неуверенный шаг, тихо ойкнула, и ее лицо исказилось от боли.

– Так мы далеко не уйдем, – сказал Вириан. – Леди Люсьена, позвольте отнести вас на руках.

Сначала Люсьена зарделась от стыда, а потом с нее и вовсе словно сошли все краски.

– Я дойду сама, п-правда, не стоит. Сейчас м-мне станет легче, – сбивчиво проговорила она.

Роксана легонько сжала ее плечо, привлекая к себе внимание.

– Дорогая, все в порядке, не надо так волноваться. – Она заправила ей за ухо растрепавшиеся волосы, ставшие от влаги кудрявыми и темными. – Князь Вириан просто донесет тебя до покоев.

Люсьена посмотрела на него и вновь покраснела. Роксана знала, насколько кузина была застенчивой, особенно при общении с мужчинами, поэтому понимала ее переживания.

Вириан ободряюще улыбнулся, и Роксане захотелось стукнуть его, потому что своей обаятельной улыбкой лишь сильнее смутил и без того переволновавшуюся девушку. Одной рукой он приобнял ее за талию, второй подхватил под коленками и с легкостью поднял, будто она ничего не весила. В его мускулистых руках с выступающими венами Люсьена казалась совсем хрупкой. Она уставилась на свои пальцы, не зная, куда деть взгляд.

– Леди Люсьена, – немного тише позвал Вириан, – нам обоим будет гораздо удобнее, если вы обнимете меня за шею.

Роксана раздраженно закатила глаза. Он что, хочет бедняжку до обморока довести?

Как она и предполагала, Люсьена чуть ли не позеленела от волнения, но просьбу князя все же выполнила.

Всю дорогу до замка они втроем шли молча. Роксана и думать забыла об их с Вирианом разговоре про венок.

Оказавшись в покоях Люсьены, Вириан осторожно уложил ее на кровать, пожелал скорейшего выздоровления, попрощался с Роксаной, взяв с нее обещание повторить прогулку, и удалился прочь. Роксана помогла кузине переодеться в сухую одежду, после чего пришел лекарь и подтвердил их опасения: у Люсьены все же растяжение лодыжки.

– Придется пару дней полежать в постели, – сказал он, перевязывая изящную девичью ступню. – Если вдруг ночью разболится, можете выпить болеутоляющее снадобье.

После ухода лекаря Люсьена совсем поникла.

– Не расстраивайся, растяжение – это не перелом, ты быстро поправишься. К свадьбе Райнера точно все заживет, и ты обязательно потанцуешь с самыми красивыми кавалерами, – подбадривала ее Роксана.

– Не о ноге я переживаю. Прости меня, пожалуйста, мне так стыдно. – Люсьена согрелась, успокоилась и больше не заикалась.

Роксана с трудом подавила раздраженный стон.

– Да что ты заладила со своими извинениями? В том, что случилось, нет твоей вины. Ты же не специально кубарем покатилась со склона и упала в воду.

– Но я помешала приватной беседе с потенциальным женихом! – воскликнула Люсьена, взмахнув руками, и Роксана замерла. – Я ведь специально придумала повод, мол, мне хочется посмотреть на уток, и ушла вперед, чтобы вы могли поговорить наедине, а в итоге все испортила.

– Что ты сказала? – глухо переспросила Роксана.

– Я все испортила, но клянусь, я хотела как лучше. Я ужасная фрейлина, и если ты откажешься от меня, то все пойму. От меня одни…

– Вириан мой потенциальный жених? – прервала она кузину на полуслове. – С чего ты взяла?

Люсьена, казалось, забыла про свои причитания и уставилась на Роксану, как на несмышленое дитя.

– Ты сейчас серьезно? – спросила она с долей сарказма, который ей был совсем не свойственен, и