Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт
Джеймс задумался. Я уже решила, что он всерьез размышляет о поисках доброй феи-крестной, как друг спросил:
– Тебе этот слуа не показался каким-то знакомым?
– Шутишь? – поразилась я. – Никогда раньше не водила дружбы с мертвыми преступниками.
– Понимаю, но… Не могу это объяснить. Откуда, к примеру, он знал твое имя?
Я пожала плечами.
– Дуэйн назвал?
– Сомневаюсь, что эти ребята связаны с Дуэйном. Если он работает с ними, то почему бы не передать артефакт прямо им в руки? Подкидывать его сначала тебе – чересчур сложная схема, в которой слишком многое может пойти не так. И, собственно говоря, пошло.
– Ты намекаешь, что мой муж ни при чем? – начала раздражаться я.
– Нет, пытаюсь разобраться в странном ощущении, что откуда-то мы с этим жутким парнем знакомы, – вывернулся Джеймс и перевел тему: – Ты слышала, что он сказал о своей новой хозяйке? Похоже, большинство фэйри не обманули королеву Елизавету и действительно покинули Британию, но кто-то остался и решил занять вакантное место правителей волшебного народца. Кто такая эта Никневин?
– Не знаю.
– Не знаешь? – изумленно повторил он. – А мне казалось, тебе известно о фэйри все и немного больше. Может, спросить у Артура?
Я одарила его мрачным взглядом.
– Он, конечно, одаренный молодой человек, но, во-первых, он мог остаться снаружи, а во-вторых, даже если нет, то как ты к нему попадешь? В буран по крышам вагонов будешь прыгать, только чтобы посоветоваться с новым другом?
– Не злись, – примирительно произнес Джеймс. – Я же тебя не упрекаю. Уже и забыл, какая ты обидчивая.
Еще лучше! Я ограничилась тем, что сердито сверкнула на него глазами. На ссоры уходило слишком много сил.
– Никневин – это редкое, но совсем не уникальное для Шотландии женское имя, – довольно резким тоном объяснила я. – Королевский совет отслеживает династии магов, и если кто-то хочет получить официальный документ о том, что он волшебник, то мы проверяем его родословную. Мне приходилось заниматься бумагами, и в архивах не раз встречались разные Никневин – и простые деревенские ведьмы, и выпускницы школы Морганы. Но даже будь хоть кто-то из них еще жив в наше время, вряд ли слуа стал бы им служить. Все эти женщины были обычными людьми. Тот же, кто наслал бурю, превосходит могуществом не только людей, но и большинство фэйри. Короче говоря, я понятия не имею, кто из волшебных существ может скрываться под этим именем.
– Ладно, ладно, не дуйся, – повторил он, как будто недостаточно меня разозлил. – Значит, нам неизвестно, кто наш враг, но очевидно, что этой загадочной магической личности Книга Мерлина нужна не для того, чтобы подороже ее продать. Если Никневин уже сейчас способна наколдовать шторм, который почти парализовал половину Британии, то артефакт к ней попасть не должен. Согласна?
– Да.
Джеймс с облегчением выдохнул.
– Хоть в чем-то мы солидарны. Тогда перейдем к следующему вопросу. Как долго еще будет ехать поезд?
Я поерзала.
– Бет? – напряженно произнес он, пытаясь поймать мой взгляд. – Мне напомнить, что мы едем без машиниста? Мне вообще сложно представить, за счет чего состав сейчас движется. Раз ты его запустила, то ты можешь его и остановить, верно?
– Э-э… – выдавила я.
– Что-то мне не нравится это «э-э». Оно звучит точно так же, как в тот раз, когда ты убедила меня полдня тащиться до старой мельницы, чтобы выманить якобы обитающего там брауни молоком, и когда мы уже дошли, выяснилось, что молоко ты не взяла.
– Хватит уже пытаться меня подколоть! – огрызнулась я. – Если бы я не сделала хоть что-нибудь там, на путях, слуа бы нас убил. Что ему мешало забрать книгу, а потом все равно со всеми расправиться? Если Дикая охота напала на чей-то след, она уже не отступит, по крайней мере пока над землей не поднимется солнце, а у нас еще вся ночь впереди. Действовать нужно было срочно, и уж прости, что не обдумывала в течение пары часов каждое слово в заклинании.
Моя отповедь не произвела на Джеймса никакого впечатления. Светло-карие, орехового оттенка глаза продолжали спокойно смотреть на меня.
– Я не принижаю твои достижения, Бет, и, наоборот, благодарен за гениальную идею сбить бессмертного врага поездом и выиграть нам время. Но должен напомнить: состав движется без топлива и никем не управляется. Если он через минуту остановится, потому что чары истают, то мы всего лишь отсрочили свою смерть. Дикая охота ездит на призрачных лошадях, которые умеют скакать даже по воздуху. Любые преграды для них ничто. Слуа вмиг нагонит поезд и тогда уже точно книгу заберет с наших мертвых тел. Я помню, что нрав у тебя горячий, но давай постараемся сохранить разум холодным и подумаем, как спастись. Уверен, тебе точно так же, как и мне, хочется пережить эту ночь.
Я потерла лицо, пытаясь утихомирить бушующие внутри эмоции.
– Хорошо, ты прав. Если честно, я тебе завидую. Столько невероятных новостей всего за каких-то несколько часов: наша встреча, Книга Мерлина, возвращение фэйри в Британию, попытки нас убить… Мне уже начинает казаться, что я сошла с ума. А ты невозмутимее, чем потомственный английский лорд, пьющий чай у себя в гостиной. Как у тебя это получается?
Он пожал плечами.
– Мне приходилось работать на Диком Западе. Если один раз доведется уносить ноги от толпы полуголых размалеванных индейцев на лошадях, одновременно уворачиваясь от их томагавков, то потом уже мало что в жизни настолько же впечатляет.
– Но индейцы не бессмертны.
– Сами они считают иначе, иначе я не могу объяснить, почему они постоянно идут с голой грудью против наших ружей. Хотя какое там идут… Радостно бегут с дикими воплями. Одни падают, а их место тут же занимают другие, еще более безумные. Это страшное зрелище, Бет. Надеюсь, ты его никогда не увидишь.
Мне и в самом деле что-то не очень хотелось.
– Ладно, – я попыталась сосредоточиться. – Какой у нас план?
– Если у