Последний Дар Древних - Наташа Айверс
Первое, что поразило Эллу, — запах.
Аромат специй, свежих трав, медленно томящегося мяса — не стерильный запах синтетиков из пищевых синтезаторов Академии, а настоящий, живой, тёплый.
Когда перед ней поставили широкую глиняную тарелку с глубокими бортиками, из которой поднимался пар, она даже на миг забыла, где находится.
— О! Настоящий ужин, а не набор питательных элементов, — с довольной ухмылкой заметил Варн, первым опуская ложку в поданную ему миску. — Великая Тьма, я не думал, что когда-нибудь буду есть еду, приготовленную руками, а не машинами.
— Нравится? — спокойно спросил Кайлен, обращаясь к Элле.
— Очень, — честно призналась Элла, наклонившись чуть ближе к тарелке и вдыхая аромат.
Варн первым откусил кусок хлеба с хрустящей корочкой и закатил глаза.
— Вы только попробуйте это! Хлеб, выпеченный, а не напечатанный! Ну всё. Я могу умереть счастливым!
Рина, до этого сдержанная, тоже осторожно попробовала.
— Это невероятно…
На стол подавались блюда, приготовленные вручную: тушёное мясо, пропитанное густым соусом, хрустящие овощи со специями, мягкий белый хлеб.
Элла поймала себя на мысли, что ест медленнее, чем обычно — будто стараясь насладиться каждым мгновением, запомнить это тепло, этот вкус, эту простую радость.
Эх, сюда бы Лику и Река…
Мысль вспыхнула внезапно, заставляя её замереть с ложкой на полпути к губам.
Как же она соскучилась.
Скорее бы конец месяца.
Ксавир обещал организовать ей звонок по галонету раз в месяц.
Интересно, как они там?
Лика, наверное, завела новых друзей, но всё равно будет жаловаться, что без Эллы скучно.
А Рек…
Рек, скорее всего, опять вляпался в неприятности.
Элла улыбнулась краем губ, но в груди зашевелилась лёгкая тоска.
Нет. Сейчас не время раскисать.
Она мысленно встряхнула себя, сжав пальцы на краю тарелки.
Да, она скучает.
Да, ей не хватает их смеха, подколов, привычного шума вокруг.
Но у неё есть цель.
Она добьётся её.
А потом…
Заберёт их.
А пока что ей надо двигаться вперёд.
Когда ужин закончился, слуги с тем же спокойным почтением проводили их в личные комнаты, выделенные для отдыха.
Её покои оказались просторными и величественными.
Тёмные, насыщенные оттенки в оформлении, массивные окна, и терасса, выходящая в сад.
Но оставаться здесь она не могла.
В комнате казалось слишком тихо, и эта тишина давила.
Она подошла к окну.
Внизу, на каменной площадке, освещённой мягким светом фонарей, стоял одинокий силуэт.
Кайлен.
Она не задумывалась, вышла в сад.
Спустившись, она пересекла площадку и остановилась рядом.
— Можем полетать?
— Здесь слишком много глаз, — сказал он, чуть склонив голову.
— Значит, найдём место, где их нет.
Он не возражал.
Они вышли за пределы сада и начали подниматься по тропе, ведущей на вершину небольшого холма. В воздухе висел запах нагретого камня, смешиваясь с полуденной прохладой.
Наверху находилась каменная площадка, выложенная гладкими плитами, потемневшими от времени. Когда-то она служила тренировочной ареной для молодых саргийцев, осваивающих свою истинную форму. Здесь, под открытым небом, они учились владеть собой, проверяя пределы своего тела, прежде чем впервые взмыть в небо.
Сейчас площадка была пустой, а её граница резко обрывалась, уходя вниз в крутой утёс.
Элла подошла ближе, осторожно выглянув за край, где скалы встречались с водой.
Она повернулась к Кайлену.
— Ты готов?
— Да. Только… — он провёл рукой по затылку, словно не знал, как правильно сформулировать. — Ты не могла бы не смотреть? Я не знаю… вдруг зрелище будет неприятным.
Элла удивлённо приподняла бровь, но не стала задавать вопросов.
Она понимала.
Перевоплощение — это нечто личное, особенно когда не знаешь, как это выглядит со стороны.
Она кивнула, соглашаясь, и, сделав несколько шагов, отвернулась, глядя вдаль на тёмную гладь воды.
— Как скажешь.
Сначала ничего не происходило.
Лишь тишина, нарушаемая лёгким ветерком, пробежавшим по каменной площадке.
Затем — шорох, будто что-то медленно смещалось в пространстве.
Шелест, похожий на разворачивающиеся крылья.
А потом стон.
Глухой, сдержанный, но всё же наполненный болью.
Элла резко повернулась, испугавшись за него.
— Кайлен?
Но в следующий миг все слова застряли в горле.
О!
Она смотрела на него с восхищением.
Мощное тело, гибкая шея, шипастый хвост и огромные перепончатые крылья, которые он расправил во всю ширину, позволяя ей любоваться собой.
Он знал, что впечатляет.
И не собирался скрывать этого.
Она медленно подошла, протянув руку, коснувшись его морды.
— Аургар, ты потрясающий!
Она обняла его, прижавшись к тёплой, чуть шероховатой чешуе.
Дракон издал глубокий звук, почти мурчание.
А затем лизнул её.
Прямо по щеке.
Его язык оказался шершавым, тёплым, и мокрым.
Она вскинула руки, отпрыгнув назад.
— Эй! Кожу мне сотрёшь!
Он снова лизнул её, на этот раз ладонь которую она протягивала к нему, затем другую.
Она заворчала, но смех уже клокотал в груди.
— Ладно-ладно, всё, ты меня умыть что ли решил?
Он загудел, его смех отозвался глубоко в груди, и, повернувшись к ней боком, он лёг на землю.
— Ты серьёзно? — пробормотала она.
Но всё же забралась, усаживаясь между его крыльев, где по бокам торчали костяные наросты, словно естественные поручни, чтобы она могла удержаться на спине дракона.
Он выждал несколько секунд, позволяя ей устроиться, затем напряг мышцы и…
Прыгнул.
Они оттолкнулись от скалы, взмывая в воздух.
Ветер ударил в лицо.
Элла чувствовала, как его мощные мышцы работают под ней, как он выравнивает полёт, и это было…
Потрясающе.
Но внезапно он резко накренился вниз.
Утёс закончился, и они рухнули прямо к воде.
Элла почувствовала, как сердце сжалось.
— Аургар⁈
Но дракон молчал.
Они падали.
Камнем вниз.
Глава 16
Аургар
Перевоплощение началось.
В этот раз всё было иначе.
Магия не рвала тело на части, не раздирала мышцы, как раньше. Она текла плавно, словно лава, проникая в каждую клетку. Огненные линии пробежали по коже, очерчивая контуры драконьего тела, и затем началось преображение.
Чешуя появлялась, выступая изнутри, словно её вытягивала наружу непреодолимая сила. Тёмно-красные пластины медленно покрывали руки, плечи, грудь, которые увеличивались в размерах, меняя тело.
Кайлен напрягся.
«Что-то изменилось.»
Он не понимал, почему в этот раз не было той душераздирающей боли.
«Почему так легко?»
Аургар фыркнул.
«Нам помогает сила.»
«Какая сила?» — голос Кайлена в его голове был напряжённым, полным непонимания.
Аургар рассмеялся.
«Ох уж эти людишки…»
«Какие людишки⁈» — раздражённо отозвался Кайлен, но дракон лишь насмешливо фыркнул.
«Ладно-ладно, не людишки. Саргийцы. Вы так быстро забыли своё прошлое…»
Чешуя покрыла всё его тело,