Имя демона - Эйрин Фаррон

«Клянусь». Это слово будто заставило Кьяру споткнуться. Демоны никогда не клялись. Священное действие причиняло им боль, к тому же обычно им нечем было клясться. Но Вейл смог, и значило ли это, что он… Однако девушка не успела додумать эту мысль, как он снова привлек ее внимание.

– Я знаю, что ты все равно убьешь меня, поэтому прошу просто подождать пару минут. Тебе ведь это ничего не стоит, не так ли?

Осенний парижский ветер налетел порывом и бросил в Вейла несколько желтых листьев. Демон сидел, преклонив одно колено, и казался совершенно беззащитным. И все же Кьяра знала, что пока демон не мертв, он все еще опасен. К ее же собственному удивлению, любопытство оказалось сильнее. «Стреляй, – казалось, она почти услышала спокойный голос отца Маттео, – демон жив – значит опасен».

Именно этому ее учили долгие годы. Но перед ней сидело существо, которое не пыталось ни убежать, ни напасть, ни солгать самым очевидным образом. Оно просило всего лишь несколько минут. Это было неправильно, настолько, что Кьяра сама не понимала, почему продолжает держать палец рядом со спусковым крючком, но не нажимает на него.

– Ты знал, что я убью тебя?

– Ты долго шла по моему следу. Это был вопрос времени.

– Но если ты знал, что это случится, почему не скрылся сегодня?

Она изумленно уставилась на Вейла, когда его губы растянулись в улыбке – совершенно человеческой и немного лукавой.

– Не хотел заставлять тебя бегать лишние километры.

Кьяра поперхнулась, а демон вдруг посерьезнел.

– Слушай, охотница, это важно. Опусти свое оружие, время еще не пришло. Сейчас сюда придут. Ты не одна желаешь моей смерти, но я лучше погибну от твоих рук, чем буду распят на потеху фанатикам. Ты слышала о них? Наверняка… «Кросе сангвинария».

Лицо девушки невольно скривилось. Конечно, она слышала об этом сборище фанатиков, называющих себя «Кровавым крестом». Эти люди, в отличие от охотников Ватикана, не подчинялись никаким правилам. Их боялись даже демоны, а обычные люди и другие, более умеренные носители божественной силы, воспринимали с отвращением. Ну кому могло понравиться зрелище распятого на кресте демона с разбросанными вокруг внутренностями утром в жилом дворе? А еще люди «Кровавого креста» идейно противопоставляли себя ватиканским охотникам, хотя последние вообще не имели никакого желания с ними конкурировать. Они считали себя орденом, хотя на деле были обычными бандитами, которым доставляло удовольствие истязать других, пусть даже это были демоны. Ватиканцы же никогда не мучали своих жертв, даруя последним быструю и милосердную смерть. Однажды ей уже довелось увидеть последствия «работы» этих фанатиков. Не саму казнь, к счастью, она приехала позже.

Маленький двор старого дома был залит кровью. На стенах остались бурые потеки, которые даже дождь не смог смыть. В окнах плакали дети, а взрослые молча собирали обломки мебели, разбитой во время расправы. Демон действительно был уничтожен, но, глядя на перепуганных людей, Кьяра тогда впервые подумала, что зло иногда принимает самые неожиданные обличья.

Если демон не лжет, и за ним правда идут люди «Кровавого креста», значит, Кьяра должна вмешаться. Она не отдаст им свою добычу, она наконец нашла его, и он станет результатом ее удачной охоты. Глядя на Вейла, она кивнула. Девушка позволила ему подняться, но не убирала оружия. Демон смотрел на нее, но на самом деле не видел.

– Они здесь, – шепнул он, и в тот же миг сумрак, заполнявший улицу, словно ожил. Из теней сквозь янтарно-оранжевые круги света выходили люди. Их было пятеро. Они обступили Кьяру и Вейла, а потом одним отточенным синхронным движением сняли с голов ярко-алые капюшоны. Девушка не стала рассматривать, как они выглядели, к тому же глубокие тени мешали это сделать. Она лишь опустила оружие, чтобы они не подумали, будто она им угрожает.

– Господа, – стараясь сохранять спокойствие, произнесла она.

– Ватиканская охотница, – отозвался кто-то, – рядом с тобой демон. Мы пришли за ним, отойди, и мы тебя не тронем.

Губы Кьяры скривила усмешка.

– Во-первых, вы и так меня не тронете, иначе Святой Престол просто размажет вашу секту по земле. Во-вторых, этот демон – мой. Вы вмешались в акт изгнания. Покиньте это место, или в Ватикане узнают о вашем нарушении.

Ответом ей был лишь гогот, и Кьяра с досадой вздохнула. За свою службу ей всего раз доводилось лично встречаться с этими людьми, и то, тогда она не вступала с ними в открытую конфронтацию. Что ж, значит, рассказы о том, что никаких правил для них не существует, истинная правда.

Они ударили без предупреждения, Кьяра даже рта раскрыть не успела, чтобы пригрозить им посерьезнее. Однако ни одна их атака не достигла цели – кто-то схватил девушку и, крепко стиснув, взмыл с ней в воздух. Через миг она ощутила, как ее стопы мягко коснулись земли в паре метров от эпицентра атаки, а потом голос Вейла тихо проговорил ей на ухо:

– Беру на себя троих по центру, а ты прикрой сбоку.

Он отпустил ее и вихрем метнулся к фанатикам «Кровавого креста». Теперь Кьяра видела его в действии, хоть он и двигался так быстро, что все движения казались смазанными. Она наблюдала, как от тела одного из фанатиков отделяются руки, и кровавые фонтаны брызжут во все стороны. Вейл двигался удивительно спокойно, в его движениях не было ни ярости, ни безумия, ни той звериной жажды крови, которую Кьяра привыкла видеть у демонов. Казалось, демон заранее знает, где окажется каждый противник уже в следующее мгновение. Каждый удар был коротким, точным и неизбежным. Это выглядело страшно, но еще страшнее было осознавать, что он мог бы в пылу битвы напасть и на нее.

Один из фанатиков издал жуткий вопль, но захлебнулся, когда широкая рана пересекла его горло. Вейл же бросился к следующему врагу и в то же мгновение рассек его тело напополам. Он убивал жестоко, но, как и любой демон, иначе просто не умел. То, как именно это происходило, для Кьяры оставалось загадкой, ведь он даже не касался фанатиков. Впрочем, ее это мало интересовало. Они напали первыми, развязав руки девушке, и она имела полное право уничтожить их на месте.

Вскинув оружие, она наконец выстрелила точно в цель – со спины к Вейлу подбирался фанатик, готовясь вонзить демону между лопаток освященный кинжал. Прошитый зарядом насквозь человек из «Кровавого креста» упал прямо под ноги Вейлу, который изящно перескочил через него, а потом снова пошел в атаку. Кьяра опять прицелилась, теперь уже во второго врага, заходившего сбоку,