Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте
— Нужно во всём убедиться… — пробормотала, вставая.
Для начала накинула халат и осмотрелась.
Комната однозначно моя. Вещи, украшения, даже детали интерьера. Наш с сестрой и родителями портрет…
Прежде чем выйти, долго собиралась с духом, боясь, что, как только открою дверь, окажусь в особняке мужа, когда сестры уже не было в живых.
— Ох, госпожа! Напугали… — выдохнула Клара, хватаясь за сердце. — Я пыталась вас разбудить, но вы никак не просыпались. Мне пришлось позвать леди Юлию.
— А родители? — прищурилась настороженно.
— Граф уехал рано утром проверять шахты, а миледи срезает цветы в оранжерее, — спокойно произнесла камеристка.
Я прикрыла глаза, потирая пальцами лоб.
“Всё как и в прошлом…”
— Хорошо. Я хочу искупаться, — произнесла и последовала в купальню.
Мне нужно успокоиться и привести мысли в порядок. Вспомнить всё, что произошло, и как можно изменить будущее, чтобы спасти сестру.
На этот раз я не позволю ей попасть в кровавые руки императора…
Опустившись в чашу с тёплой водой, я откинула голову на непромокаемый валик и закрыла глаза.
В тот раз мы не знали, какими будут последствия брака Юлии с императором. Родители неожиданно проявили алчность и радовались возможности породниться с его величеством, а я… я убеждала себя, что всё обойдётся.
Убеждала, несмотря на то, что сестра боялась. Несмотря на то, что она была влюблена в одного благородного юношу и ждала предложения о браке. Убеждала, несмотря на то, что видела её состояние.
С каждым днём Юлия всё больше становилась похожей на тень. Отказывалась от еды, не покидала спальню, плохо спала ночами, но я всё продолжала убеждать себя, что всё наладится.
У меня были причины.
Сейчас смешно оттого, как я умело манипулировала собственным сознанием и убедила себя в этом…
Его Величество Ридиан Иштар взошёл на престол девять лет назад, свергнув своего отца. В возрасте шестнадцати лет он устроил настоящую кровавую резню и за одну ночь уничтожил всех членов императорской семьи, включая того, кого прозвали Тираном.
В живых остались только его сестра — принцесса, которую выдали замуж за главу магической башни, брат, которого она забрала с собой, и ещё восьмилетние близнецы, что не участвовали в кровавых играх Тирана за трон.
Народ империи жил в страхе всё это время, но с правлением Ридиана всё постепенно начало меняться. По крайней мере, он не линчевал людей по поводу и без. Придерживался законов, хоть и отправил под суд многих, и был довольно суров.
Тем не менее, Иштар процветал.
Когда императору исполнилось двадцать, дворяне активно заговорили о поиске императрицы. Многие пытались подсунуть своих дочерей, но его величество был непреклонен. Пока…
… не увидел нас с сестрой на балу.
По счастливому совпадению или трагическому, мы обе имели каштановый цвет волос и светло-карамельные, ближе к янтарному оттенку, глаза, как его любимая сестра.
О безумной любви Ридиана к бывшей принцессе шептались в кулуарах, называя её одержимостью. Слишком уж менялось поведение императора рядом с сестрой. С ней он был ласков, при ней он сдерживал себя и никогда не показывал мрачного выражения лица.
И хотя между Юлией и бывшей принцессой не было никакого сходства, кроме цвета волос и глаз, я надеялась, что император будет относиться к ней с уважением и, пусть не с любовью, но с заботой.
Но что же произошло за стенами дворца, раз всё закончилось трагедией?
“Видимо, я ошибалась во всём с самого начала…”
Проблема в том, что никто не смел отказать его величеству и тем более оспаривать его решения. Если вышел указ — аристократы должны подчиниться. Никаких компромиссов. Поэтому в этот раз…
… я должна сделать так, чтобы император обратил внимание на меня.
Юлия должна и дальше любить того юношу и ждать предложения о браке с ним. Она должна и дальше улыбаться.
… под сердцем заныло.
Судорожно выдохнув, я ополоснулась чистой водой и вышла.
“Надеюсь, это всё же не сон…”
В то, что я каким-то чудом вернулась в прошлое, всё ещё не верилось, но я уже строила планы и честно надеялась, что так и есть. Надеялась, что боги сжалились надо мной и предоставили мне ещё один шанс…
Прежде чем отправиться с сестрой на ярмарку, я написала Оскальду с просьбой о срочной встрече и отправила письмо через дворецкого.
“Он будет разбит…”
Мой брак с сыном маркиза Андантэ был спланирован ещё когда мы были детьми. Наши отношения начались с дружбы, что переросла в нежную влюблённость. На моё совершеннолетие состоялась помолвка, и я чувствовала себя счастливее всех на свете, несмотря на то, что брак был договорным.
Оскальд обладал мягким нравом и никогда не повышал голос. Его любовь ко мне была спокойной, но трогательной. Он заботлив и верен. О большем и мечтать нельзя. Но ради сестры…
… я готова отказаться от собственного счастья.
“Родители будут в ужасе…”
Я собиралась расторгнуть помолвку с Оскальдом и привлечь внимание его величества на балу, чтобы указ о браке вышел на моё имя. Но придётся столкнуться с последствиями.
Отец поддерживал дружеские отношения с маркизом, но если я расторгну помолвку… тот наверняка будет в ярости. Нам придётся выплатить компенсацию, я уверена.
Надо как-то убедить родителей…
— О чём так глубоко задумалась? — голос сестры вторгся в мои мысли, вынуждая рассеянно моргнуть.
“Надо же… кажется, я действительно вернулась в прошлое…”
Юлия сидела напротив меня, колёса кареты стучали по мостовой.
— Просто, — улыбнулась нежно. — Тебе так не терпелось попасть на ярмарку, в чём причина?
На самом деле я знала, но хотела убедиться. Убедиться в том, что всё происходит в точности, как и в моих воспоминаниях. Ведь, может… никакого будущего не было и мне просто приснился затяжной кошмар?
Сестра заметно смутилась.
— На ярмарке я могу столкнуться с Виком, он писал, что будет гулять с младшей сестрёнкой. Мы могли бы провести немного времени вместе…
“Слово в слово. Ничего не изменилось…” — по спине заструился дурной холодок.
— Так вот в чём дело, — улыбнулась натянуто, заталкивая тревогу куда подальше. Не стоит показывать сестре своё беспокойство. — Ему скоро исполнится восемнадцать… Не хочешь присмотреть подарок? Он занимается фехтованием, можно сделать кисточку для меча...
Глаза Юлии забавно округлились.
— Сестра, ты гений! — радостно воскликнула она, бросаясь мне на шею. — Зайдём в швейную лавку, я посмотрю материалы. Можно добавить бусин, будет здорово смотреться.
Я улыбнулась и погладила