по плечу — Как тут дела? Всё хорошо? — О, всё превосходно, сэр. — просиял дворецкий, но я его уже не слышал, потому что увидел Лотти. Моя девочка бежала ко мне от крыльца. — Эдвард, ты наконец-то вернулся! — влетела она в меня, упёршись руками мне в грудь. Хотел подхватить её на руки, расцеловать, но она вдруг спружинила и отошла назад. — Ты в порядке? Нигде не ранен? — строго осмотрела меня с ног до головы Шарлотта и перевела взгляд на Теней — А остальные? Со всеми всё в порядке? — Всё в порядке, Лотти. Никто не пострадал. — губы сами растянулись в широкую улыбку — Иди ко мне, я очень скучал. Но Шарлотта была бы не Шарлоттой, если бы так просто послушалась. Вместо этого она обошла меня и принялась рассматривать моих воинов. — Точно никто не ранен? — прищурилась на них — Орин, у тебя рука перемотана. — Это просто царапина, миледи. — смутился парень — Совсем ничего страшного. — С нами всё в порядке, миледи. — заголосили эти бестолочи. Словно свора верных псов, вьющаяся перед хозяином. — Миледи, спасибо за заботу. Нам очень приятно. — просиял улыбкой Ллойд — Уверяю, все целы и невредимы. — Хорошо. Слава богу. — с облегчением вздохнула моя малышка и развернулась ко мне — Ты мерзавец, Эдвард Крастесс! Вот такого поворота я никак не ожидал. Что я успел натворить, когда меня здесь даже не было?! — Ни одной весточки не отправил! — продолжала наступать на меня моя маленькая гарпия — Знаешь, как я волновалась?! Знаешь, как переживала?! Извелась вся! И да, я тоже очень скучала! Очень-очень скучала! И залилась краской до корней волос. Господи! Я сейчас взорвусь! — Лотти! — загробастал в свои объятья, уткнувшись в волосы и вдыхая такой родной, божественный аромат — Прости, я хотел, но нельзя было рисковать. — Я знаю. — пробурчала она мне куда-то в доспех. Ой! Я же в жёсткой броне! Ещё поцарапаю её! — Знаю, но всё равно надо было поругаться. — продолжила она, посмотрев мне в глаза, стоило её отпустить. — Вы, мой герцог, конечно, большой молодец и герой, но ждать Вас и переживать весьма удручающее занятие, превращающее благовоспитанную леди в фурию. Но я Вас, так и быть, прощаю, потому что Вы вернулись ко мне живым и невредимым. — Премного благодарю за Вашу доброту, моя леди-фурия. — усмехнулся я, целуя её пальчики. Как же я соскучился! Словами не передать! — Винс, пусть приготовят для воинов горячей воды и сытный ужин. — велел дворецкому — Да и мне тоже. — Всё уже готово, Ваша Светлость. — кивнул старик — Миледи уже обо всём позаботилась. — Вот как? — удивлённо посмотрел на мою девочку, что покраснела ещё больше. — Ну... - смущённо замялась она — Когда Дейзи с Джен вернулись с рынка и рассказали, что видели, как ты вернулся, я подумала, что будет не лишним сделать все необходимые приготовления. Вы же с дороги уставшие и голодные, наверняка. — У меня идеальная будущая жена. — выпалил я — Парни, отдохните хорошенько, все отлично постарались. А внутри меня ждал ещё один сюрприз. Шарлотта успела поменять всё убранство полностью, слава богу! Теперь здесь не было давящей пышности и раздражающей позолоты. Теперь здесь было хорошо — всё лаконично, со вкусом, величественно, но не вычурно, а ещё правильно. В главных залах преобладали цвета нашего рода, а вот жилая часть радовала своей лёгкостью и уютом. Как же она всё это так ловко устроила и преобразила это место в настоящий дом, где хотелось находиться? — Лотти, здесь всё изменилось до неузнаваемости. — восхитился, глазея во все стороны — Мне очень нравится! — Слава богу! — выдохнула она — Я боялась, что тебе не понравится или ты разозлишься, что поменяла всё без разрешения. Господин Винсент сказал, что ты просил всё переделать, но я всё равно сомневалась, что имею на это право. Но в итоге сдалась. И вот. — И вот перед нами прекрасный результат. — быстро поцеловал её губки — Ты молодец, моя девочка, спасибо тебе. Честно говоря, мне сейчас больше всего хотелось подхватить её на руки и унести в свою спальню — как зверь, утащить в своё логово и наглядно показать, как сильно скучал. Но сначала стоило привести себя в порядок. Да и нельзя. Придурок Кассий ведь верно сказал — сейчас мы с Шарлоттой, можно сказать, никто друг другу. Помолвка разорвана, а свадьба ещё под вопросом — вдруг Лотти мне и правда откажет? Но подобные мысли и совсем не благопристойные фантазии никак не хотели покидать мою голову. Не знаю, как держался, учитывая всё очарование и притягательность этой невинной соблазнительницы. Наверное, меня, хотя скорее Лотти, спас пришедший к нам на ужин маркграф.
Шарлотта. Мои нервные метания закончились одним поздним утром, когда в мой кабинет ворвались раскрасневшиеся от бега Джен и Дейзи. — Миледи! Миледи, мы видели! Видели! — заголосили они наперебой — Вернулись! Они вернулись! — Девочки, успокойтесь. — взволнованно помахала руками — Я ничего не понимаю, что вы мне говорите. — Миледи, милорд вернулся! — воскликнула Джен — Мы как раз шли с рынка и видели их процессию! — Ага, милорд и Его Высочество ехали. — подтвердила Дейзи — А за ними целая вереница повозок. А в повозках, представляете, люди в клетках! Да не просто люди, а знатные особы! У меня от сердца отлегло. Значит, они вернулись — значит, с ним всё в порядке! — Значит, у них всё получилось. — с облегчением выдохнула я — Это замечательная новость! Скорее всего, сейчас во дворце будет нехилый переполох, Эдвард там задержится. Но всё равно нужно подготовиться к его возвращению, нужно... Нужно... Что нужно сделать? Он и его воины только с дороги, много дней в пути, наверняка возвратятся уставшие и голодные. Да, это в первую очередь, а ещё лекаря. Вдруг, есть раненные? — Господин Винсент! Господин Винсент! — подскочила я с места. — Миледи? — взволнованно посмотрел на меня дворецкий. Кажется, он даже не пришёл, а прибежал. — Что случилось? — Господин Винсент, Его Светлость вернулся! — сообщила я — Горничные только с рынка, видели в городе их процессию. Думаю, нужно подготовить для воинов и герцога всё необходимое. Лучше ведь заранее, да? — Счастье какое! — улыбнулся он, схватившись за сердце — Значит, скоро будут дома. Хм, обычно Его Светлость сам даёт распоряжения по возвращении. Но, раз мы знаем заранее, то почему бы не подготовиться? Вы правы, уверен, им будет приятно. — Тогда... Тогда, нужно побольше горячей воды и ещё сытный хороший обед. — решила я — И доктор! — Доктор, миледи? — хлопнул глазами