хочется на всё это возразить, но он стойко держался. Не сдержался только в конце речи. — Это недопустимо! — воскликнул ле Брин — Как можно растрачивать казну на школы для бедняков? Что нам даст их умение писать буковки? Если дать обезьяне палку, ничего путного из этого не выйдет! — Вы прекрасно доказываете это своей персоной, граф. — усмехнувшись, поднялся из-за стола. — Что? Что Вы имеете ввиду, Ваша Светлость?! — попытался возмутиться гад, но вышло слишком жалко. — Ну как же? Вот обезьяна. — указал на него, подобравшись почти вплотную — А вот палка. — подкинул ногой его трость, поймал и с размаху врезал рукояткой прямо в челюсть — А это результат ничего путного. Прекрасный пример. Граф рухнул на пол, схватившись за голову и издал что-то среднее между хрипом и визгом. Сразу видно, настоящий мужик! Мне б такого в армию, всех врагов визгом оглушили. Одновременно с этим со всех сторон подскочили лорды. — Что Вы делаете, Ваша Светлость?! — испуганно воскликнул маркиз Фератесс. — Боже мой, да что творится-то?! — закричал с другой стороны Пратт. — Наказание, господа. — спокойно отозвался я и принялся кромсать негодяя его же тростью. Так же, как он неоднократно поступал с моей девочкой. — За что?! — закричал Френсис, закрываясь руками и катаясь по полу, как опарыш — Ваша Светлость, за что?! Вы с ума сошли?! — Видите ли, я очень мстительный человек. — усмехнулся в эту испуганную рожу — Как Вы со мной, так и я в ответ. — Это... Это из-за Шарлотты?! — задыхался он от страха — Ваша Светлость, я не виноват! Девчонка сделала это без моего ведома! Если бы я был на месте, никогда не позволил ей такое самоуправство! Она сама виновата в разрыве помолвки! Клянусь, я её накажу! — Как интересно ты воешь, прямо раненая псина, а вовсе не обезьяна. — укоризненно покачал головой — Накажешь её, да? Вот примерно так же? — и хорошенько прошёлся по его хребту — Это твоё наказание за избиение моей невесты, Френсис ле Брин, если до тебя ещё не дошло! Как ты посмел поднять на неё руку?! — Помогите! — завопил мерзавец — Уберите от меня этого сумасшедшего! — Боже мой, позовите кто-нибудь стражу! — вскрикнул кто-то — Его Светлость сошёл с ума! Быстрее! В зал и правда ввалились стражники, но тут же прозвучал громкий приказ. — Стоять! — рявкнул Кассий и неспешной походкой направился ко мне. — Ваше Высочество! Помогите! — чуть ли не прохныкал Френсис — Вы же видите, что твориться. — Вижу. — навис над ним принц — Наказание творится, всё в порядке. — Ч-что?! Ваше Высочество! Ваша Светлость! — затрясся граф. — Тц-тц! Какой жалкий вид, а сколько было высокомерия. — покачал головой Кассий и протянул руку к трости — Можно? — Конечно. — отдал ему орудие наказания. — Для начала научись себя вести, ле Брин! — со всей дури вмазал ему принц — Это твоё наказание за то, как ты обошёлся с членом королевской семьи. Посмел вредить Шарлотте ле Брин, племяннице королевы. Кровь за кровь, как говорится. Прими своё наказание с достоинством. Вид у Кассия при этом был такой, что я уже серьёзно поверил в его амплуа безумного тирана. Френсиса мы покромсали знатно, но убивать не стали. Со стороны могло показаться, что испугались или решили соблюсти какие-то нормы, но нет. Просто решили так быстро не избавляться от подонка. Из него ещё можно будет выбить признание и доносы на соучастников, а уж потом подвергнуть ужасной участи. В том, что участь его ждёт именно такая, сомневаться не стоило. Однако, сейчас граф бесформенной тушей валялся на полу. В зале воцарилась абсолютная тишина, на нас со всех сторон глазели с неподдельным удивлением и ужасом. — Это было показательное наказание, в воспитательных целях, само собой. — медленно проговорил Кассий, рассматривая рукоятку — Собрание окончено. — одарил он всех присутствующих очаровательной улыбкой и сломал трость об колено, после чего швырнул обломки в ле Брина. — Ну как? Полегчало? — поинтересовался принц, насвистывая себе под нос какую-то весёлую песенку, пока мы шли по коридору к его кабинету. — Ммм... Пожалуй, да. — легко согласился я — Этакое бодрящее собрание вышло. Стоит приглашать его почаще, пока может. — Хах! Боюсь, он пока ничего не сможет. — усмехнулся Кассий — Ну, надо было думать, как используешь трость. — Согласен, эта обезьяна оказалась необучаема. — кивнул я — Тебе бы что-то сделать со своим видом. А то не принц, а мясник. Всех своих барышень распугаешь. — На себя посмотри, кровожадный демон. — скосил на меня взгляд принц — Не вздумай так являться к Шарлотте. Чёрт! Действительно, я тоже сейчас являл собой весьма мрачный вид. Что ж, так уж вышло. Пришлось возвращаться в свой кабинет, чтобы оттереться от крови и переодеться. Но перед этим мы обсудили с Кассием план. Стоило действовать тихо и быстро, чтобы твари не успели снова уйти из-под носа. А потом, судя по всему, нас всё же ждёт глобальная чистка в рядах зарвавшихся аристократов.
Шарлотта. Я всё же решилась. Решилась вернуться в тот дом, дом Эдварда. Не сказать, что мне не было страшно, но. Во-первых, это действительно сейчас будет самое безопасное для меня место. Сейчас меня могли охранять Тени, но что будет, когда они все уедут разоблачать похитителей? Конечно, я могла и дальше прикидываться Амелией и спокойно жить в этом доме, но могло быть и так, что кто-то проследил за герцогом и его людьми. Подсмотрел, а смотреть было на что — то целый отряд врывается, то выводят скрученную Люсиль, то врывается принц. В общем, весьма подозрительно. И тогда в любой момент за мной могли бы явиться люди Николетт, например. Шанс маленький, но рисковать не хотелось. А, во-вторых, я просто поверила Эдварду, что теперь всё будет иначе. Да и Люсиль больше в том доме нет. Я не должна бояться. Но всё равно очень нервничала, пока добирались на экипаже. А, когда увидела сразу всю прислугу, что нас встречала, то и вовсе обомлела. Но стиснула себя в мысленных тисках и велела нормально поздороваться с людьми. Не хотела показаться напыщенной леди, поэтому просто сказала то, что было у меня на уме. Все эти люди ведь так стараются и прилежно работают, поэтому мне не хотелось их как-то принижать — напротив, мне бы хотелось с ними подружиться и иметь доверительные отношения. Тем более, я же здесь не хозяйка, а гостья. И всё равно, прошлась по всем, знакомясь и запоминая имена. Просто, так показалось правильно. А потом Эдвард огорошил меня тем,