Как зомби из трущоб вернула свой кайф - Диана Роулэнд

— Хей, ты пропустил шоу уродов, — сказала я, заглядывая в комнату отдыха. — Башка Канга выглядит до безумия мерзко.

Брайан отложил журнал в сторону.

— Думаю, мне и так хватает шоу уродов без всяких добавочных доз, — произнес он с непринужденной улыбкой. Брайан не обладал внешностью, заставляющей оборачиваться, но с лихвой компенсировал это своей харизмой и статью. На вид ему было около сорока, но однажды он обмолвился, что ходит в зомби чуть больше пятнадцати лет, и у меня так и не хватило духу спросить его точный возраст. Я никогда не видела его неряшливым или одетым кое-как, и сегодня исключения не случилось. Темно-синий костюм, кремовая рубашка с галстуком, который сочетался с остальным, не привлекая к себе лишнего внимания. Короткие каштановые волосы и глубокие карие глаза. Ногти аккуратно подстрижены. Никаких украшений вообще. Не тот человек, с которым стоит шутить.

— Ага, полагаю, что так, — со смехом отозвалась я, плюхаясь в кресло. — Ты какими судьбами здесь? Давненько тебя не видела.

— Скоро у меня тут неподалеку встреча по вопросам безопасности, — объяснил он, после чего похлопал себя по верхней части груди. — Рассудил, что сейчас удачный момент для доктора Никаса, чтобы проверить мой порт и протестировать новую модификацию.

Я узнала о существовании портов и модификаторов всего несколько месяцев назад, но уже всерьез подумывала о том, чтобы внести их в свой список подарков на Рождество. Модификаторы — или просто модики — представляли собой специализированные препараты, которые при необходимости либо подстегивали, либо приглушали активность паразита. Сам порт вживлялся под кожу и обеспечивал легкий способ введения модика в организм. С помощью порта препараты можно было доставлять как мгновенно, вбрасывая всю дозу в систему разом, так и настраивать их на хранение и медленное высвобождение. Модики могли давать довольно охрененные эффекты: например, более эффективное использование мозга, обострение чувств или устойчивость к транквилизаторам, которые действовали на зомби. В общем, куча полезных штук.

Минус заключался в том, что одновременно можно было использовать только один или два модика, а некоторые из них вообще нельзя было смешивать без тяжелых побочек. В этом плане они во многом походили на обычные человеческие лекарства.

— С этим всё нормально прошло? — спросила я.

— С модиком всё еще есть пара косяков, но выглядит многообещающе, — ответил он. — Он разработан для краткосрочной турбо-прокачки способностей зомби. Скорость, сила, рефлексы, органы чувств и всё такое. Неплохо иметь под рукой на случай чрезвычайных ситуаций. — Он потянулся и подавил зевок. — Но прямо сейчас я просто жду, не будет ли чего у мистера Иванова для меня, прежде чем я свалю.

— Смотри, не утони в пучине этого бурного восторга, — с усмешкой бросила я. — Как вообще остальные дела?

— Рутина в мире зомби-безопасности, — отозвался он, что, как я рассудила, было его способом сказать, что он ни хрена не может рассказывать. — В Племени скучно не бывает.

Племя. Организация Пьетро Иванова на самом деле состояла из целого ряда корпораций — сети похоронных бюро, агентств недвижимости, строительных компаний и даже медицинских клиник, которые служили ширмой для исследований зомби. И наверняка там была еще тонна всего, о чем я даже понятия не имела. До недавнего времени я про себя называла всю эту лавочку «Зомби-Мафией», однако после некоторого времени постоянной работы в лаборатории я обнаружила, что люди в организации — как люди, так и зомби — называют её «Племенем». Поразмыслив над этим — и уже получше узнав Пьетро, его людей и его цели, — я прониклась реальностью всей этой темы с общими узами и взаимной поддержкой и нехотя согласилась, что «Племя» — более подходящая кличка.

По крайней мере, в большинстве случаев. Всё-таки были причины, по которым ярлык «Мафия» вообще изначально всплыл в моей голове, и это теневое течение до сих пор жило и процветало.

Я уставилась на Брайана:

— Тебе вообще никогда не удается выбраться куда-то и пожить для себя?

Глаза Брайана округлились в наигранном изумлении:

— Ты имеешь в виду… не быть на связи? — Затем он рассмеялся. — У меня бывает свободное время, конечно, но по-настоящему со службы я никогда не свинчиваю.

— Ну, это отстой, — сказала я, прищурившись. — Когда же ты бываешь сам по себе?

— Я занимаюсь тем, чем хочу заниматься, — ответил он, ободряюще мне улыбнувшись. — У меня есть парочка хобби, чтобы заполнять пробелы. Я не представляю себе другого образа жизни.

Интересно, что там за пробелы. Насколько я знала, девушки у него не было. Одно время он, казалось, всерьез интересовался моей лучшей подругой Наоми — в прошлом известной как Хизер, — но всё сошло на нет, когда она сошлась со снайпером Кайлом Гриффином, одним из лучших парней в службе безопасности Брайана.

Впрочем, Брайан выглядел вполне довольным жизнью, и я понимала, что это вообще-то не мое собачье дело. Не то чтобы эта тема с «не моим делом» когда-либо мешала мне совать свой нос куда не просят.

— Ну, — сказала я, — раз уж тебя твой график устраивает, то мне, пожалуй, всё-таки не придется устраивать жесткий разбор полетов с Пьетро.

Брайан поморщился, явно не до конца уверенный, шучу я или нет:

— Только не из-за меня.

— Я буду вести себя прилично, — пообещала я. — Не переживай.

Он смахнул пот со лба в притворной — хотя, может, и не совсем притворной — панике.

— Смотри не навлеки на меня неприятности, — сказал он, после чего поднялся на ноги, так как в комнату вошла высокая темнокожая женщина с косами до середины спины. Излучающая запредельную уверенность с примесью пугающего спокойствия, Рэйчел Делэнси была заместителем Брайана и одной из немногих женщин-зомби, работавших на Пьетро.

Её взгляд скользнул по мне так, словно я была дымящейся кучей собачьего дерьма на ковре, после чего остановился на Брайане. Ну да. Лучшими подружками мы в ближайшее время явно не станем. Её представления о безопасности, вероятно, не включали торчащую в суперсекретной лаборатории новоиспеченную зомби