Последний Дар Древних - Наташа Айверс

— Когда я использую силу… — однажды призналась она во время перерыва. — Я чувствую, как что-то внутри отзывается. Но если я переборщу, то словно разряжаюсь, как батарея.

Ксавир задумчиво кивнул.

— У тебя есть предел, за который нельзя заходить. Ты должна научиться ощущать свои границы. Не пересекать их.

Ксавир знал, что должен подготовить её не только к бою, но и к Академии.

Он понимал, что у неё нет опыта управления кораблём по сравнению с большинством курсантов, и уделял этому особое место, особенно за год до отъезда.

— Ты должна уметь взлететь, сесть и не убить себя при манёврах, чтобы не опозориться в первый день.

Он заставлял изучать теорию, пока она не могла пересказать её даже во сне. Она сопротивлялась. Спорила. Но когда он дал ей штурвал и она впервые самостоятельно вывела корабль из атмосферы, в её глазах загорелся огонь.

За два года Элла изменилась.

Когда он встретил её, она была угловатой, настороженной, слишком худой, но резкой и готовой ввязаться в драку.

Теперь её движения стали уверенными, осанка — прямой, мышцы приобрели рельеф, а взгляд — твёрдость.

Но главное было не во внешности.

Теперь в её глазах горели гордость и воля, желание двигаться вперёд.

И это было самым важным.

После утренней тренировки Ксавир наконец-то позволил себе немного отдохнуть. Он сидел на ящике в углу ангара, привалившись спиной к стене, и лениво перебирал тактические заметки на своём планшете. Вокруг стоял привычный запах машинного масла, металла и чуть слышного озона от работающего оборудования. Элла ушла принимать душ, а Грин возился с очередной переборкой конденсаторов.

Тишина. Спокойствие.

Ксавир на мгновение прикрыл глаза.

И тут рядом с ним кто-то мелькнул.

— Знаешь…

Он сразу напрягся.

Этот голос он бы узнал где угодно.

Открыв один глаз, он увидел Лику, которая стояла рядом, облокотившись на ящик и хитро ухмыляясь.

— Что? — хмуро спросил он.

Она не ответила сразу, что само по себе было тревожным сигналом.

Ксавир вздохнул и убрал планшет.

— Что тебе нужно, Лика?

— Элле нужна одежда.

Ксавир удивлённо поднял бровь.

— У неё есть одежда. А в Академии будет форма.

Лика закатила глаза.

— Ты серьёзно⁈ Ты взрослый, а даже не подумал, что у девушки должна быть не только форма⁈

Ксавир моргнул, чувствуя, что угодил в ловушку.

— Что ты имеешь в виду?

Лика драматично вздохнула и начала загибать пальцы:

— Бельё. Пижама. Одежда на выходные. Тренировочный костюм. Ты вообще видел рекламу в галонете? Все в Академии такие красивые, а она будет ходить в обносках! Ей нужна нормальная обувь! Ты видел, в чём она ходит? Она из своих старых вещей уже выросла!

Ксавир нахмурился. Честно говоря, он даже не задумывался об этом.

— Я… думал о тренировках, а не о… Да и Элла никогда не жаловалась.

Лика закатила глаза ещё сильнее, сложив руки на груди.

— Ой, а ты думал, она прибежит к тебе и скажет: «Ксавир, мне нужны трусы»?

Он резко откашлялся, чувствуя, как жар поднимается к лицу. Как же нелегко, оказывается, быть отцом… хоть и названым.

От этого слова — отец — в груди стало теплее. Дракон внутри него лениво потянулся, урча одобрительно, словно соглашаясь.

— Я… эм… нет…

Он открыл рот, но так и не нашёл, что ответить.

Лика ехидно ухмыльнулась и скрестила руки, ожидая.

Ксавир потёр лицо ладонью.

— Хорошо. Дам ей денег.

— Не возьмёт.

Он прищурился.

— Почему?

Лика всплеснула руками.

— Потому что гордая! Упрямая и гордая!

Ксавир вздохнул.

— Тогда что ты предлагаешь?

Лика довольно улыбнулась.

— Скажи, что отдаст с первой стипендии. Так она согласится.

Ксавир недовольно хмыкнул.

— Ты ведь уже всё придумала, да?

— Конечно! — хихикнула Лика.

— Хитрая ты как фералы, хоть и аэриала… — проворчал он.

Лика довольно фыркнула.

— А ты тугодум.

Как он и ожидал, Элла отказалась.

Но он пресёк это сразу.

— Отдашь с первой стипендии. Это не обсуждается.

Она посмотрела на него хмуро, но спорить не стала. Да уж, подумал он, значит, Лика была права — ей пора прикупить одежду.

Они отправились в торговый сектор станции.

Ксавир остался ждать снаружи, пока Лика таскала Эллу по магазинам.

Он сидел на скамье, стараясь отрешиться от гомона торговцев и покупателей, чьи голоса сливались в непрерывный шум.

Через час Лика вылетела первой.

— Она сопротивлялась, но я её дожала!

Ксавир усмехнулся. Уж в способностях Лики он ни капли не сомневался. Эта девчонка умела добиваться своего с завидной настойчивостью. Даже драконы бы позавидовали такой хватке.

А потом увидел Эллу.

Она вышла из магазина, одетая в простую, но аккуратную одежду подчеркивающую её фигуру.

И он понял.

Она больше не выглядела подростком.

Она выглядела… взрослой. Сильной, волевой и красивой девушкой.

Готовой к новому этапу своей жизни.

— Ну? — спросила она, закатив глаза.

Ксавир молча кивнул.

— Теперь ты выглядишь, как кадет, а не как бродяга.

Она усмехнулась.

Через несколько недель они покинут станцию.

Впереди была Академия.

И новая глава её жизни.

Ксавир знал, что накануне отлёта в Академию Элла наверняка не спала.

Да и как тут уснёшь?

Эта ночь была для неё последней на станции. Последней в том мире, который она знала. В её мыслях, наверняка, кружились вопросы: правильно ли она поступает? Что ждёт её впереди?

Утром он ждал её у выхода.

Корабль уже был готов к вылету. Взлётное расписание согласовано, багаж загружен. Вся подготовка заняла меньше времени, чем он ожидал. Но Ксавир не торопил её.

Элла вышла из приюта неспешно. Без лишних слов, без прощаний. Только остановилась на секунду у входа, оглянулась — и пошла дальше.

Когда она подошла к нему, он сразу увидел её глаза.

Они блестели.

Не от волнения.

От сдерживаемых слёз.

— Ты готова? — спросил он.

Она посмотрела на него, сжав кулаки.

— Обещай мне кое-что, — её голос был ровным, но в нём слышалась напряжённость.

Ксавир чуть прищурился.

— Если со мной что-то случится, ты позаботишься о Лике и Реке. Ты обещаешь?

Он не сразу ответил.

— Элла… Ты сама сможешь позаботиться о них. Я уверен.

— Нет! — Элла шагнула ближе, её глаза вспыхнули. — Я не прошу. Я требую. Ты поклялся меня защищать как дракон своего детёныша. Так вот, если я не вернусь, ты будешь защищать их. Клянёшься?

— Хорошо, — ответил он, его голос звучал твёрдо. — Если с тобой что-то случится, я сделаю всё, чтобы они были в безопасности. Обещаю.

Элла вздохнула с облегчением, а потом добавила:

— Это не значит, что я оставлю их здесь. Когда я смогу… Я вернусь за ними. Я заберу их