Чума для принца - Алиса Пачино

Глава 1. Проснуться не в своем теле

Сознание вернулось резко, как пощечина.

Я лежала на чем-то холодном и твердом, и каждый вдох отдавался тупой болью в груди. Пахло сыростью, старой кровью и… серой? Попыталась пошевелиться — и едва не закричала. Левая рука была неестественно вывернута, запястье стянуто шершавой веревкой.

— Жива, — раздался голос над ухом. Низкий, ледяной, без капли эмоций. — Жаль.

Я дернулась, распахнула глаза и… ничего не увидела. Тьма. Абсолютная, давящая. Только где-то далеко капала вода, отсчитывая секунды до чего-то неизбежно плохого.

— К-кто здесь? — мой голос сорвался на хрип. И тут же я поняла, что это не мой голос. Тоньше. Выше. С надрывной, бархатистой хрипотцой.

— Ты притворяешься, Лиаран? — Голос приблизился, и я почувствовала ледяное дыхание на щеке. — Думаешь, забыл, как ты убила мою сестру?

В голове что-то щелкнуло.

Лиаран. Сестра. Убила.

И в следующий миг память, которая не могла быть моей, обрушилась лавиной.

Меня звали Алиса Королёва. Двадцать три года. Диплом филфака. Кошка Мурка. Никогда не убивала даже тараканов — ловила их баночкой и выносила на лестничную клетку.

А теперь я знала, что меня зовут Лиаран т'Эрри. Младшая дочь павшего дома Эрри. Предательница. И та, кого весь континент называет «Чумой в платье».

Потому что три дня назад Лиаран — то есть я, боже, я — зарезала единственную сестру наследного принца темных.

И теперь этот самый принц пришел забирать то, что ему причитается.

Веревки на моих руках вспыхнули серебряным пламенем — так мое новое тело реагировало на страх. Свет на секунду озарил каменные стены, плесень, лужи на полу… и его.

Он стоял в двух шагах. Белые волосы до плеч, глаза — расплавленное золото на льду. Идеальные черты лица, какие бывают только у статуй или у тех, кто видел слишком много смертей.

Принц Ксавьер Архейн. В моей памяти он был чудовищем. В моем сердце… в моем новом сердце почему-то пропустило удар.

— Убей, — выдохнула я, сама не зная, зачем это говорю. — Но сначала ответь. Как тебя зовут?

Он замер. Медленно, очень медленно наклонил голову.

— Ты забыла мое имя, убийца?

— Забыла всё, — соврала я легко и страшно. — Может быть, удар по голове. А может, твоя сестра перед смертью прокляла меня. Хочешь мести или хочешь правды?

Тишина затянулась. Капля упала в лужу. Еще одна.

А потом принц сделал то, чего Лиаран в своих воспоминаниях никогда не видела.

Он улыбнулся.

Ледяной, хищный оскал, от которого по позвоночнику побежали мурашки.

— Хорошо, Чума. — Он присел передо мной на корточки, взял за подбородок. Пальцы обжигали холодом. — Меня зовут Ксавьер. И ты расскажешь мне правду. Даже если для этого мне придется вырвать её из тебя по кусочку.

В его золотых глазах горел не только гнев.

Там горело любопытство.

И это было страшнее любых пыток.

Глава 2. Академия теней

Его ладонь лежала на моём запястье — холодная, тяжелая, как кандалы. Мы шли по коридору, вырубленному в чёрном камне, и единственным источником света были серебряные искры, срывающиеся с моих пальцев.

— Перестань искрить, — бросил Ксавьер, не оборачиваясь.

— Не могу. Это от страха.

— Бойся молча.

Я стиснула зубы. Лиаран в моей памяти была гордой до безумия. Она бы скорее откусила себе язык, чем призналась в страхе. Но я — не Лиаран. Я — Алиса, которая три часа назад пила кофе с Муркой на коленях, а теперь её тащат неизвестно куда после того, как она «убила» чью-то сестру.

— Куда мы идём? — спросила я.

— В Академию Теней.

Воспоминания Лиаран услужливо подкинули картинку: мрачный замок на скале, туман, плети тьмы, обвивающие башни. Элитная школа для тех, кто управляет смертью, тенями и… страхами.

— Я буду учиться?

— Ты будешь жить. — Он резко остановился, развернул меня к себе. Теперь его золотые глаза были в опасной близости. — Моя сестра хотела поступить в эту академию. Ты лишила её этой мечты. Поэтому ты займёшь её место. Будешь спать в её комнате. Сидеть за её партой. Носить её форму.

— А если я откажусь?

— Тогда я вспомню, что обещал вырвать правду по кусочку. — Он наклонился ещё ближе, и я почувствовала запах озона и старой бумаги. — Выбирай, Чума.

Я выбрала академию.

Комната, в которую меня привели, была маленькой, но не камерой. Узкая кровать, письменный стол, зеркало в треснувшей раме. На подоконнике стоял засохший цветок в горшке.

— Вещи сестры, — коротко бросил Ксавьер, кивнув на шкаф. — Завтра в семь утра построение. Опоздаешь — пеняй на себя.

Он развернулся и вышел. Щёлкнул замок.

Я осталась одна.

Только тогда я позволила себе дышать. Села на кровать, обхватила колени. Серебряные искры погасли. В груди саднило — не физически, а так, будто внутри кто-то плакал. Остатки Лиаран. Или моя собственная тоска по дому?

«Не раскисай, Алиса. Ты соврала ему про память. Значит, у тебя есть что скрывать. А значит — есть чем торговаться».

Я встала, подошла к шкафу. Открыла.

Форма оказалась чёрной, с серебряной вышивкой по вороту. На вешалке висела длинная мантия с гербом — дракон, обвивающий луну. Под ней — брюки, корсет, несколько блузок. И на самой нижней полке — дневник.

Кожаный переплёт, потёртые углы. Я открыла его наугад.

«Сегодня Ксавьер снова на меня не смотрел. Он смотрит сквозь меня, как на пустое место. Мать говорит, что мы обручены с детства, но я не чувствую себя невестой. Я чувствую себя клеткой, в которую он случайно залетел».

Я перевернула страницу.

«Он сказал, что ненавидит меня. Не зло, не холодно. Спокойно. Как констатацию факта. „Ты — ошибка договора, Лиаран. И я никогда тебя не прощу“. За что? Я ничего ему не сделала. Я просто родилась не в том доме».

Сердце кольнуло. Эта девушка, которую все называли Чумой, была… несчастна? Одинока? Влюблена в того, кто её презирал?

Я закрыла дневник и сунула его под подушку.

«Лиаран, девочка, что же ты натворила? И главное — зачем?»

Утро началось с гонга.

Я вылетела из комнаты, на