Сергей Калашников - Клан Мамонта

— А из чего у тебя заслонка? — заволновался Веник.

— Деревянная, из доски. Я ведь не предназначал макет для настоящей работы. Его не так уж сильно нужно нагревать, чтобы показать принцип.

— Та-ак. Значит, Саня, сделайте с Иваном это самое, но из железа. В этом же размере.

— Цилиндр всё равно не могу, — возразил кузнец. — Нечем мне его изнутри выточить. Поршень-то нужно подгонять тщательно, потому что никакая прокладка не вытерпит горячего воздуха сколь-нибудь долго.

— Получается, нужно совершенствовать и токарный станок. А у нас великая стройка на носу.

— О чём ты думаешь, Венечка? Такой весь насупленный стал, мрачный, — Ленка вкусно потянулась, и от этого движения у Веника зашумело в голове. Но порыв свой он остановил — не при людях же показывать любимой, насколько она желанна! Тут в мастерской еще немало народу, и никто пока толком не угомонился — только укладываются.

— Жизнь сильно изменилась — ты правильно сказала. Ещё тогда, в дозоре, в ноябре. Мы уже не беспомощные недотёпы, как, в убежище. Даже местность вокруг себя меняем. И, знаешь, я велел Кыпу с Вячиком грохнуть здешнего Топтыгина. Весна нынче голодная, мало ли чего от него можно ждать? Того кошачьего, из-за которого мы его терпели рядом, уже уничтожили, а у нас в посёлке полно детей.

— Не переживай. Правильно решил. Но дежурные рогатины, что по всему посёлку на щитах развешены, пусть остаются.

— Пусть. Тем более что к Пете в ловушку леопард попал. Раньше мы их здесь не примечали.

— Зима выдалась трудной. В этот раз лучше всего с пропитанием было как раз в наших лесах, зато сейчас бескормица. Но ты ведь не об этом грустишь.

— Нет. Понимаешь, мы словно замерли в развитии. Копошимся, улучшаем условия жизни, а тех прорывов, которые были раньше, нет. Как будто успокоились все в тёплом жилье и при сносной кормёжке.

— То есть, как только отступили самые страшные угрозы, все перестали стараться?

— Ну да. К тому же мы уперлись в две очень серьёзные проблемы. Нам нужно развивать металлообработку, а знатоков в этой области среди нас нет. И с самими металлами у нас плохо. Нужен литейный материал, лучше всего бронза. А это медь и олово. Их нет. Пробовали из чугуна отливать, но фигня получается — он пористый и хрупкий. И, главное, не имеем представления, как выглядит руда — не можем Кыпу объяснить, хотя он тут на многие тысячи километров к северу и к югу всё знает.

— А если подойти к вопросу по-научному. Как ты любишь.

— Тогда нужно изо всех встречных камней пробовать выплавить металл. Но и здесь не всё просто. Подозреваю, что для каждой руды нужно применять свой способ. Думаю, только то, что это нужно проверять всегда в огне — общее, а остальное может быть разным.

Но, ты знаешь! Наверное, можно придумать какую-то процедуру. Нужно перетереть это со знающими людьми.

— Вот видишь! Не так уж мы замерли в развитии — появились знающие люди, с которыми можно посоветоваться, — мурлыкнула Ленка.

Утром Веник объявил навигацию открытой — в этом году снега таяли медленно. Множество пятен ещё белело повсюду, куда не попадали лучи солнца. Но река освободилась ото льда, который потихоньку растаял или медленно неторопливо уплыл — паводка не было, если не считать того, что уровень воды стоял высоко, хотя и в пределах обычных берегов. Даже луговину не затопило — она просто намокла. Там повсюду выглядывала свежая зелень, хорошо заметная потому, что всю старую траву ещё зимой «снесли» олени.

На воду спустили деревянную лодку — Кып, назначенный начальником экспедиции на север, начал ходовые испытания и тренировки экипажа из четырёх гребцов. Все наличные лопаты собрали, вооружили ими мужчин и сходили к указанной Петей старой бобровой плотине — прокопали канаву, через которую с огромной площади стала уходить вода. Подвозили заготовленный ещё зимой лес и складывали брёвна рядом с будущими строительными площадками — хозяйственный механизм работал без вмешательства со стороны вождя. Мужских рук тоже хватало.

Веник же проверял серной кислотой все окрестные камни, варил их в щёлоке и смотрел, что получится. Среагировал на эти воздействия только один из числа раньше не определённых — его опознали, как мел. Выходы оказались неподалеку от известняка, но было это частью того же образования или просто случайно совпало — непонятно. С наукой геологией никто не дружил.

Наташка сделала зубной порошок — щётки из свиной щетины пока не получались — делали кисточки, чистить зубы которыми — сущая морока. И ещё многие полоскали рот настойкой дубовой коры — её всегда можно было найти на кожевне из числа растворов, приготовленных для дубления. Но, если бытовые проблемы, так или иначе, решались, то стратегическое направление — создание двигателя — знатно тормозило. Полноразмерный образец с диаметром котла в полметра делать было очень сложно. Ни болтов с гайками, ни толковых свёрл, ни возможности расточить внутреннюю сторону цилиндра — по-прежнему не было.

И некогда заниматься этим — лето на носу. Веника каждый день мобилизовывали на стройку, рубить, тесать, приделывать — из плотников клана он был в числе лучших. А еще ему приходилось проверять методы анализа незнакомых камней в походных условиях. Кроме кислоты и щёлочи. Собственно, их приняли на вооружение два. Первый — поместить камень в горячие угли и хорошенько подуть в огонь при помощи переносного меха. Если образцу ничего не сделалось — значит точно не руда.

Если что-то изменилось, то такой же камень, только толчёный, смешать с толчёным же углем и подержать, как следует в закрытой посуде на огне с поддувом. Этим методам нужно было обучить команду, что собиралась на север. А вот тех, кому выпал путь на юг, подготовить не успел — они умчались сразу после открытия навигации. Им незачем ждать, когда в тундростепи растают снега.

Стройка — большие хлопоты. Если же этих строек одновременно затеяно четыре, то тут уж ни вздохнуть, ни охнуть. Столбы, балки, подпорки, обрешётки и много щепы. Мужчины заняты этим с утра и до вечера.

— Ты строишь большой дом, Ве Ник, — сказал Кэн, передав наверх очередную жердь. — Не боишься, что наше племя уйдёт домой, и тут некому станет жить?

— Вы не уйдёте без лодок, припасов, одежды и инструментов, — улыбнулся Шеф. — Чтобы их приготовить, нужно трудиться всю зиму, а это лучше делать в тёплом жилище и хорошей компании. Если решите покинуть нас — пусть это будет следующей весной.

Кэн передал следующую жердь: — Мои люди думают по-разному. Одни хотят прямо сейчас вернуться домой, найти оленей и поселиться рядом с ними. Другие желают остаться тут. Есть и те, кто хочет уйти из клана и найти себе место в этих лесах. Они спрашивают, что я посоветую.