Сергей Калашников - Клан Мамонта
Припасов нам почти хватило. То есть сейчас налегаем на орехи — остальное подъели. Но и их ограниченная пайка. Немного вяленой солёной рыбы для возильщиков руды и, считай всё. Ну, по десятку клюковок на нос в день — витамины. Рябина без ограничений.
— Руду больше не возим, — взял слово Шеф. — Снега начинают таять — кто знает, во что можно вляпаться в дороге! И на лёд ни ногой — все поняли? Так что свежей рыбы какое-то время не будет. Дима! Как отходит береста?
— Отлично отходит, словно песню поёшь.
— Вот и бери людей столько, сколько нужно. Делай стратегический запас. Не забудь про туеса — нам без них ни заквасить ничего, ни засолить. Так что — всё лучшее — для Галочки.
Вячик! Усилить занятия строевой — Топтыгин вот-вот проснётся. Всем ходить группами и оружия из рук не выпускать. Ни к чему нам жертвы. Э-э-э… и не шуметь в лесу! Теперь давайте вопросы.
— Руду по краю того обрывчика всю уже выковыряли. Теперь нужно до неё докапываться, а нечем, — пожаловался Толян.
— И грязная она стала — очень много шлака, потому что перемешана с землёй, — согласился Саня. — Лопату я уже доделываю, и на кирку металла наплавили, но без очистки никак не обойтись. Да и возить в такую даль всякий мусор как-то обидно.
— А как чистить? Кто-нибудь знает? — вожак обвёл взором собравшихся. — Понял. Никто не знает. Тогда, как лёд сойдёт, высаживаем с лодок крупный десант у Рудного ручья, строим там нормальное жилище и начинаем исследования.
— Оттуда до мамонтовой тропы ничуть не дальше, чем от нас. То есть угля и там можно нажечь, — вскинулся Пашка. — Может, домницу рядом сложим?
— Может, — пожал плечами Шеф. — Если нас там комары не забодают — болота совсем рядом. Хотя… дёготь же помогает. Дима! Позаботься.
— Смолы ещё накурю. Вень, я ещё немного народу трудоустрою?
— Приглашай, кого пожелаешь — лодки нам снова нужны, причем много. Объясняю свою мысль, — обвёл он взглядом собравшихся к завтраку ребят. — Вокруг нас огромное пространство, покрытое бесчисленным количеством речушек, озёр и болот. Для человека на лёгком челноке — целая транспортная сеть. Мамонтовая тропа проходит по цепочке возвышенных мест — это, по местным реалиям, прекрасный сухой путь. Рядом с нашим посёлком пересечение водных артерий и, считайте, первоклассного по нынешним временам шоссе.
Отсюда — задача. Отыскать доступные по воде пути к отдалённым местам промысла и понастроить там охотничьих домиков. Чтобы зимой более прямыми дорогами на лыжах можно было дотуда добираться и добывать пропитание. Да и в шкурах мы, по-прежнему нуждаемся. Все ведь заметили, что наши охотники извели всю дичь на день пути в округе.
Поэтому объявляется конкурс на лучший проект постройки, желательно наземной. Рассчитывать на наличие топора. А что насчет пилы? — повернулся Шеф к кузнецу.
— Нескоро. Может к осени, — пожал плечами Саня. — Мне только на оснастку металла нужно больше, чем мы сделали за всё время.
* * *С мостков, к которым осенью причаливали лодки, Веник ловил рыбу через пробитую во льду прорубь. Клевало плохо. Вернее — никак. Вообще-то он не рыбак, но именно сегодня навалилась такая апатия, что разогнав всех на работы, взял удочку и отправился бездельничать.
В тихом месте под высоким берегом в лучах ласкового весеннего солнышка бурчание полуголодного желудка раздражало всё-таки меньше. Мысли путались, цепляясь то за одно, то за другое. Нельзя ему в таком состоянии показываться на глаза ребятам — вожак, всё-таки. Даже если пошутит кто, вроде: «Чапай думает», — ничего страшного. Урона авторитету это не нанесёт. Значит, и разброда не возникнет, что в их нынешнем положении страшнее всего — больше полугода ушло только на то, чтобы одноклассники из обычного стада превратились в сплочённую команду и перестали меряться пупками по любому поводу. Самым упорным понадобилось для этого пешкодралом преодолеть тысячу вёрст зимнего пути.
Хмыкнул про себя и отступил к краю — пришла Ленка с коромыслом, на котором висели два туеса литра по четыре.
— А почему не из родника берёшь, — спросил чисто автоматически, только по привычке вникать во всё, без разбору.
— Ослаб наш источник. Что набежало — Лариска вычерпала. Кып приволок на санках лосиную шкуру — праздник у неё.
— Ой! Надо бежать, отряжать команду за мясом, — спохватился Веник.
— Не дёргайся, пошли уже. Не маленькие, чай, в таких мелочах как-нибудь соображаем. Ты давай, о том, как дальше жить, думай.
Зачерпнув воды, девочка поставила берестяные ведерки так, чтобы подцепить коромыслом под верёвочные «дужки» и неосторожно толкнула парня, поворачиваясь. Тут же схватила, предотвращая падение ла лёд. Он тоже за неё схватился — получились обнимашки.
Вырываться Ленка не стала, даже прижалась теснее:
— Только ты про всякие глупости даже и не думай! — предупредила она громким шёпотом. — Но если как сестренку, без всяких стратегических планов, то можно. Пока никто не видит.
— А с сестрёнкой можно поговорить о девушках? Не о тебе конкретно, а вообще?
— Попробуй. Больше ведь не с кем. Не с пацанами же языки трепать, верно? — Глаза Ленки оказались на одном уровне с глазами Веника и смотрели немножко с грустинкой.
— Боюсь я, как бы чего не вышло. Имею ввиду, ну… это самое… отчего бывают дети.
— Тут, о вождь, Великий и Ужасный, не с девочками нужно разбираться, а пацанов образумливать. Слышал же рассказ Пыха о том, как ещё на пути туда, за солью, древнее племя хоронило новорожденного. Говорит, что даже взрослые охотники плакали. И Кып плакал, когда слушал — он ведь понимает по-русски. Знаешь, они, хоть и дикие, но любят друг друга и очень переживают каждую потерю. И деток, если мать умерла родами, выкармливают другие женщины. То есть дикари — такие же люди, как и мы, только живут труднее. Галочка ещё расспросила, часто ли случается, что матери и дети умирают. Кып объяснил, что часто. Поэтому ты за нас не переживай, мы же не без мозгов. Кто же захочет такого для себя?!
— А парни что?
— А что парни? Придурки. У них же одно на уме. Как раз те самые глупости.
— Странно, — озадачился Веник. — Ты не поверишь, Лен. Но у меня, кажется, тоже. Хотя, как это делается, я толком и не знаю.
— Не поверю, что ты порнушек не смотрел, — девочка глянула недоверчиво.
— Так там чего только показывали! И не поймёшь, где правильно делают, а где просто игра на камеру или вообще цирковые номера.
— Ну да, это ведь для взрослых снимали, а хоть ты, хоть другие пацаны, об этом почти ничего не знают наверняка. Может, Кыпа попросим объяснить, что к чему? Типа, как получаются дети? Уж он-то наверняка в этом разбирается.