Леонид Сидоров - Игры Вечности

— Замерзает? — ахнул Хафиз.

— Ну конечно не сразу, — усмехнулся Алексей. — Но всё равно очень холодно.

— Ладно, ты пока тут плескайся, а нам пора, — Насир поторопился на берег.

Алексей развернулся и поплыл по кругу. Поплескавшись минут пятнадцать, решил понемногу закругляться.

Небо начало уже ощутимо темнеть. Наскоро обмахнув с тела воду, облачился в камуфляж. Мелькнула было шальная мысль быстренько постирать вещички, но вовремя вспомнилось предупреждение Насира. Кто его знает, может ночью и впрямь колотун будет, а с другой стороны — южане, настоящих морозов и в глаза не видели.

Наверху царило радостное оживление. У камней дымили костры, бедуины рассёдлывали недовольно ревущих пытающихся укусить верблюдов. Весело переговариваясь, слуги ставили шатры.

— Салех, иди сюда! — окликнул Насир. — Вечерять будем.

Алексей подошёл к костру и уселся рядом с рюкзаком. Как раз подоспел чайник. Закопченная медная крышка заходила ходуном, грозя выплеснуть кипяток. Пахнуло ароматными травами.

Бедуин сноровисто подхватил чайник с огня и по очереди наполнил чаши. Насир разломил огромную лепёшку и с улыбкой протянул половинку:

— На, бери. Уж лучше, чем финики.

— О чём речь! — усмехнулся Алексей. — Спасибо!

Сгустилась непроглядная темнота. Безжизненная пустыня мало-помалу ожила. Где-то вдалеке не решаясь подойти к огню, отрывисто затявкали лисицы. Из темноты неожиданно выкатился ушастый ёж. Подслеповато оглядев людей, сердито засопел и свернулся в шар.

— Вах! Вы только поглядите-ка, какой страшный зверь к нам пожаловал! — хохотнул Насир. — Видать сильно оголодал.

— Надо же, ёжик! Сто лет не видел! — восхитился Алексей. — Прямо совсем как у нас!

Отщипнул кусок лепёшки и поднёс к едва виднеющемуся мокрому носику. Ёж сердито фыркнул и сжался ещё туже.

— Да ладно тебе пыхтеть, колючий! Не съем! — Алексей сокрушённо вздохнул и положил хлеб на песок. — Хотя сказать по правде, мучное вредно.

Где-то рядом протяжно завыли шакалы.

— Вот неймётся шайтаново племя! — кто-то выругался у костра. — А ну подбросьте-ка хвороста!

Алексей закрыл глаза и быстро огляделся. Метрах в тридцати на вершине бархана маячили контуры мелких хищников. Кто-то подвывал на звёзды, кто-то весело гонялся за собратьями. По крайней мере, опасности для каравана не представляли.

— Так, давайте все спать, — широко зевнул Ясир. — Завтра вставать ни свет ни заря…

Поднялся и неторопливо побрёл в шатёр. Следом потянулись сын и телохранители.

— Хочешь, иди с ними в общий шатёр, — кивнул вслед Насир. — А я здесь буду, — хлопнул по плотному шерстяному одеялу. — Тепло, да и привычней.

— Не, я тоже останусь, — отмахнулся Алексей. — Давненько так не ночевал.

— Тогда сгоняй к Хайяму за накидкой. Вон он в дальнем шатре, — махнул рукой Насир.

— А, пустое. У меня всё с собой, — успокоил Алексей.

Порылся в рюкзаке и вытащил спальник. Ностальгически вздохнув, вжикнул тугой молнией и залез в шуршащую синтетику с головой. «Надо же, вот и опять пригодился. Где только с ним не бывал!»

— А интересная у тебя накидка, — укладываясь на бок, заразительно зевнул Насир.

— И главное — лёгкая, — сонно поддакнул Алексей. Веки незаметно сомкнулись сами собой…

Сонно покачиваясь в седле, Алексей сдвинул шляпу на затылок и с надеждой глянул на полуденное солнце. Мало того, что с утра ни ветерка, так ещё и небо затянуло какой-то лёгкой дымкой.

«Вот жарища, почище любой сауны. Это всё парниковый эффект однозначно. И как они вообще здесь живут?» — сокрушенно вздохнув, облизнул пересохшие губы и потянулся за фляжкой. Может из-за слишком раннего подъёма, а может и пятого дня изматывающей жары голова начала ощутимо побаливать.

Смахнул пот с бровей и оглянулся назад. Окутанный лёгким дымком, Насир как ни в чём не бывало выжигал затейливый узор на сандаловой палочке. Шагающий рядом молодой проводник нет-нет, да и посматривал наверх с неприкрытой завистью.

Необыкновенная зажигалка произвела настоящий фурор. Вечером на стоянке Насир с бывалым видом прищурился на солнце, чуть поигрался с фокусом и лихо разжёг костёр. Поглазеть на невиданную вещицу сбежались все. Помня давешний уговор, в ответ на удивлённые охи и ахи Насир лишь туманно намекнул, мол, прибарахлился по случаю у знакомого колдуна в Магадхе. Дальнейшие вопросы как-то сразу отпали сами собой.

Ясир понятливо усмехнулся и вопросительно взглянул на Алексея. Пришлось обескуражено развести руками, дескать, да признаю, моя работа, но так надо. Делать на ходу ещё пятьдесят увеличительных стёкол как-то не улыбалось. Да и собственно никакого бинома Ньютона выдумывать не нужно, технология изготовления до примитивности проста, вот и пусть страждущие немного потрудятся сами, тем более опытный образец перед глазами.

Через полчаса караван с трудом поднялся на высокий бархан. Повеяло лёгким ветерком. Дышать стало легче, даже показалось, что затылок немного притих. Воспрянув духом, Алексей обрадовано снял шляпу, энергично обмахиваясь.

Горизонт на севере заметно потемнел. «Интересно, это что там? Опять мираж или вправду горы какие?» — заинтересованно вытянулся во весь рост, тщетно пытаясь припомнить рельеф Аравийского полуострова.

Верблюд вдруг задрал голову и недовольно заревел. Словно дождавшись нужной команды, остальные устроили дружную перекличку. Бедуины заметно встревожились, озабоченно поглядывая на север.

Из головы каравана прибежал взволнованный Хайям.

— Нужно остановиться, почтенный Ясир! — возбуждённо размахивая руками, сходу выпалил он. — Похоже, буря грядёт! Да и места здесь плохие, вон там зыбуны сказывают, — махнул рукой в сторону небольших скал километрах в пяти. — Если с пути случайно собьёмся — вмиг увязнем!

— То-то спина опять засвербела, — горестно кивнул старик. — Что ж, придётся обождать…

— Все слышали? Разгружаем! — повернулся Хайам. — Укладывайте их и обматывайте морды тряпками! — заспешил в начало колонны. — Да пошевеливайтесь, пошевеливайтесь!

Алексей спрыгнул на песок. Погонщик сноровисто развязал верёвку и кивнул на корзины:

— Слышь, подмогни, а?

Поднатужившись, вдвоём быстро разгрузили утробно ревущего верблюда.

— Ты к нему сейчас близко не подходи, укусит, — утирая пот, пояснил паренёк. — Вишь как бурю чует!

— И часто здесь так? — Алексей опасливо отшагнул назад и кивнул на горизонт.

— Да всяко бывает, — погонщик досадливо шмыгнул носом. Кое-как успокоив животину, уложил на песок и обмотал морду старой мешковиной.