СССР 2061 - СССР-2061. Том 9

— Антон, говори, не засыпай, еще немного и мы прилетим – голос Корневой вырвал его из омута, в который он проваливался, — Говори, если не можешь, молча лежать, но не пропадай. Вспоминай, кто ты, зачем ты здесь, — её голос опять стал затухать.

Ненадолго, но её окрик помог, и он стал вспоминать. Проект, который запустили два года назад, после того, как стало ясно, что новые двигатели везде установлены, и нужно их облетать перед открытием быстрого сообщения с Землей. Антон, как и его родители, никогда не был на Земле. И никто из ребят не был. Все они родились на марсианской базе. И все мечтали хоть раз увидеть голубую планету вживую, а не в новостях. После появления ускорителей идея стала решаема. И все стали бороться за места на первом корабле, который должен был прилететь на Землю в несколько раз быстрее, чем раньше. Точнее, в несколько десятков раз. И все отряды соперничали. Соревнования в эрудиции, самодеятельности, интеллектуальные, проекты, работа на катерах с новыми двигателями с Поиском – их жизнь забили до отказа, и они работали не покладая рук. Это задание было последним – проба из пояса астероидов с определенным составом. Последняя звездочка, летящая на Землю. Наверное, сто лет назад, все дети мечтали посмотреть на Землю сверху, как Гагарин. Теперь дети из Космоса были готовы на все, чтобы постоять на Земле и увидеть над головой не потолок базы и не строящийся купол, а голубое небо. И они усердно обходили в этом соперничестве всех. И вот сейчас, когда они попали в переделку, а он мог умереть, именно Гамма Томилова прилетела за ними. Непостижимо.

Он приоткрыл глаза, увидел склоненные над ним фигуры, а впереди все ярче разгорался огонек Корвета.

— Ну, и что вы здесь делаете? — Ильдар сидел, приткнувшись спиной к скале возле входа в грот. Он задумчиво смотрел на огонек, уносящий Антона и Мишу на корабль.

— Пробы берем, что же еще. Не здесь конечно, там, — Костя ткнул пальцем в Адальберт. Как раз бур запустили, когда поняли, что вы попали в ловушку.

— Значит, опять решили проиграть из благородства? — Ильдар покачал головой. Их звено выигрывало практически во всех соревнованиях. Но если кому-то была нужна помощь, то Гамма всегда оказывалась рядом. И проигрывала. А Альфа, гордо проходящая мимо всех, получала знамя победы. Даже теперь они поступили так.

— А вы? Отправили пробы? — Костя повернулся к покореженному глайдеру, отметил наличие капсулы для проб и покачал головой. — Здесь ничего нет?

— Есть. Сейчас соберу. Резонанс слабый, но, думаю, будет побольше, чем на Весте. Даже сейчас Альфа видимо победит! — Не скрывая радости, он посмотрел на Костю. — Почему ты всегда так поступаешь? Идешь к другим, не заботясь о себе. Ты же хотел на Землю. Вы могли отправить пробу и потом лететь к нам. Хотя Антону уже не помочь было. Но вы же этого не знали. Я не понимаю.

— И не пытайся, — Костя запрокинул голову и увидел, как над Адальбертом взмыла вверх еле заметная звездочка зонда. Миг – и она пропала, растворившись в свете огней приближающегося глайдера. — И не пытайся, — повторил он. — Мы умеем извлекать уроки из случившегося, и однажды мы обойдем всех, — он улыбнулся. Расчетное время – 10 часов до окончания соревнования. Витька только что отправил пробу грунта с лучшего астероида из расчетной группы. Даже спасая Альфу они, кажется, на этот раз не проиграли.

В пункте управления царил полумрак, только мигали разноцветным огнем кнопки на пульте, да откуда-то сверху свесилась на тонкой серой ножке настольная лампа. За консолью, на стуле с высокой спинкой, пригнувшись к приборам, сидел мужчина с седыми висками и погонами капитана на плечах. Он явно чего-то ждал, то и дело нетерпеливо посматривая на наручные часы и постукивая ручкой по панели. В комнате мужчина был не один, поодаль – у двери, стоял молодой человек с толстым блокнотом в руках и с интересом оглядывал помещение. Когда его взгляд остановился на яркой желтой кнопке с непонятным значком, мужчина заговорил.

— Чайка, Чайка, — негромко, но отчетливо сообщал он микрофону, придерживая левой рукой наушники. — Это Гроза. Чайка, прием. Как слышите? Чайка. Чайка…

Это продолжалось, наверное, с минуту, а молодой человек, щурясь и почти не глядя записывал:

«Итак, в девятую тысячу раз прозвучал уже ставший традиционный и привычным для космонавтов позывной, идущий на волне исчезнувшего двадцать пять лет назад космического шаттла «Чайка-2036». Каждый день, заступая на вахту, дежурный обязан первым делом попытаться связаться с «Чайкой», как привыкли назвать шаттл солдаты».

Молодого человека звали Максим Яковлев, и принадлежал он к той профессии, которую издавна называют журналистикой. На это задание он вызвался сам, можно даже сказать – настоял, упрямо глядя в глаза редактора под прямоугольными стеклами очков. Интерес Макса был личным: на пропавшем шаттле находился его отец. Каждый день он приходил в эту рубку, не дыша стоял за спиной очередного дежурного и ждал: а вдруг, а вот? Вот именно сейчас замелькают точки на экране, удивленно распахнутся глаза рядового, а «Чайка» ответит шепотом капитана.

— Максим, — позвал его капитан, опуская наушники с головы и глядя на него отечески-снисходительным, безнадежным взглядом. — Нет.

— Ясно, Николай Александрович, — улыбнулся парень, захлопывая блокнот. Он допишет эту статью потом, позже. Это не так сложно, когда знакома каждая мелочь в этой истории. Гораздо труднее ждать. Никто не верил, ни один из этих дежурных, ни один из офицеров: просто традиция, которую почему-то еще не отменили командиры. Даже мать уже не смотрела на небо, не вздрагивала, когда слышала гул садившегося корабля, только на минутку закрывала глаза и глубоко вздыхала. А он ждал, верил. Как же можно не верить, если отец пообещал вернуться, надписав на оборотной стороне старой пожелтевшей фотокарточки, что они еще пойдут погулять по парку.

— Матери привет, — устало прикрыл глаза ладонью капитан. — Еще вопросы?

— Никак нет, — бодро отозвался Макс, отрывая взгляд от черного экрана.

Он вышел из пункта управления, постоял секунды две, привыкая к яркому свету, прошел длинными металлическими коридорами и вышел из здания космофорта.

Двадцать первый век окрестили «Взлетным». Да, было трудно временами: не хватало заводов, мощностей, металла, оборудования, элементарно – денег. Но втянулись, поверили, работали сверхурочно и по ночам, отливали новые корпуса, разрабатывали лучшие конструкции машин, самолетов, ракет, вскрывали атомы снова и снова, выбирая энергию их распада. Дали зеленый свет ученым, инженерам, всем тем новаторам, чьи проекты годами пылились на полках. Зашумели сибирские кедры над молодыми городами и вгрызлись сверла в землю тайги. Ограничили импорт, потеснили с рынка Японию, США, Китай. С новой силой взметнулся красный флаг – будто и не было перестройки, бандитов, анархии, будто и не собиралась Украина отделяться, а в Чечне не вскидывали автоматы. Всем доказали – всем, СССР это не только – нефть, газ и непроходимые леса с медведями.