Дэни Коллин - Вне корпорации

Джанет улыбнулась:

— Гектор, он не прятался. Он просто рассеянный. Когда он впадает в такое состояние, почти ничто не способно его всколыхнуть.

— Почти?

Джанет вспыхнула и уклонилась от ответа.

— И все же, Гектор, почему вы подослали к нему курьера из «Вестерн юнион»?

— Курьер был нашим предпоследним шансом. К тому времени мы уже почти впали в отчаяние. И, честно говоря, я до сих пор не понимаю, как ему удалось прорваться через охрану. Уверяю вас, он получил достойное вознаграждение за свои труды.

— Интересно, каким был ваш последний шанс?

— Мы заложили бомбу в здании суда… — Увидев ошеломленное лицо Джанет, Гектор улыбнулся. — Не очень большую.

Целую неделю после процесса Джанет от всей души ненавидела Джастина Корда, ненавидела Гектора Самбьянко и много думала о Мэнни. И часто косилась на свою левую руку. Даже подносила руку к голове, собираясь позвонить… но всякий раз отказывалась от этой мысли. Через три недели после окончания процесса она сдалась и позвонила ему. Мэнни так обрадовался, что Джанет захотелось поехать к нему и обнять. Они снова начали встречаться, а еще через две недели поселились вместе.

Кассандра Дугл вежливо улыбалась, пряча злобу. Она ждала Джастина у входа в викторианский особняк, служивший символической штаб-квартирой Партии свободы (настоящая штаб-квартира находилась в неприметном офисном здании в Окленде). Сейчас явится новый лидер Партии свободы и отберет работу, которая по праву принадлежит ей! Придется передавать власть на глазах у многочисленных журналистов — дополнительный источник унижения. Они с Шоном стояли у истоков новой партии, мечтали стать мучениками. Им удалось создать первую за много веков жизнеспособную политико-экономическую силу. Правда, все их труды были бы напрасными без катализатора, которым послужил Джастин Корд. Натянуто улыбаясь, Кассандра все больше закипала от гнева. Корд — именно катализатор, и не более того. Катализаторам не положено выпрыгивать из чашек Петри и всеми командовать. Блестящий замысел, за который Шон Дугл не пожалел жизни, присвоил высокомерный выскочка. Пусть лучше едет отдыхать и берет с собой подружку — если верны слухи, которые до нее дошли. Но нет, Корд явно не собирается почивать на лаврах! Первое время Кассандра подумывала стать соперницей Корда и продолжить борьбу. Ядро партии знало ее и доверяло ей. Но тайное голосование убедило ее в том, что Джастин все равно победит с головокружительным отрывом. Чтобы не допустить раскола, она выбыла из предвыборной гонки. Пришлось еще выслушивать фальшивые похвалы ее «благородству» и «милосердию». Ерунда! Ей просто не оставили выбора. И сейчас выбора нет.

Приземлился флаер, Джастин вышел оттуда один, без доктора Харпер. Кстати, вспомнила Кассандра, она ведь больше не «доктор», потому что ее исключили из Медицинской ассоциации Солнечной системы. Харпер, конечно, может получить лицензию независимого врача, их чуть ли не бесплатно раздают на каждом углу. Правда, найти хорошую практику без сертификата Медицинской ассоциации почти невозможно. Кассандра втайне злорадствовала. Если слухи верны, Харпер получила по заслугам. Итак, Корд явился без своей шлюхи, зато взял с собой лучшего друга, «подземную крысу» по имени Омад.

Кассандра широким шагом направилась навстречу Джастину. Медиаботы записывали каждый ее шаг.

— Добро пожаловать в новую штаб-квартиру, мистер председатель, — сказала она, — и поздравляю с избранием. За вас проголосовали почти единогласно.

Джастин улыбнулся в камеру и взял руку Кассандры в обе свои.

— Только благодаря вашему изящному и великодушному жесту — вы ведь выбыли из борьбы.

Кассандра старалась не поддаваться бушующему в ней гневу.

— Так было лучше для партии, и очевидно, что вы… больше подходите на этот пост. Позвольте показать вам штаб-квартиру и представить ключевым сотрудникам аппарата.

— Я бы с радостью, — ответил Джастин, — но партия больше не «моя». Партия свободы принадлежит ее членам. Они лишь позволили мне некоторое время присмотреть за ней.

Кассандра натянуто улыбнулась:

— Конечно, мистер председатель… Следуйте за мной!

Очутившись в здании, вдали от назойливых медиаботов, все вздохнули с облегчением. Джастин тут же посерьезнел:

— Послушайте, миссис Дугл, я знаю, что вы, наверное, так же рады видеть меня здесь, как сборщика налогов, но, как бы там ни было, я получил эту работу и знаю, что вы мне нужны, если я хочу все сделать как надо. Надеюсь, что могу рассчитывать на вас.

Кассандру удивила доброжелательность Джастина, ей с трудом удалось ответить шаблонной фразой:

— Я сделаю все, что нужно, для достижения мечты о свободе для человечества.

— Что ж, вы человек опытный и умеете притворяться, — парировал Джастин, — но, полагаю, на большее рассчитывать не приходится… Приступим к делу.

Кассандра выразительно покосилась на Омада:

— Ваш друг тоже вступает в Партию свободы?

— Его «друг» никуда не вступает, — сухо ответил Омад, — просто я люблю повеселиться.

— Мистер председатель, — Кассандра подчеркнуто игнорировала Омада, — ваш друг не имеет права присутствовать при обсуждении важных вещей, особенно если он считает борьбу за свободу поводом посмеяться.

— Миссис Дугл, я попросил Омада сопровождать меня именно поэтому. Видите ли, — Джастин посмотрел на своего друга, развалившегося на сиденье парящего в воздухе кресла, — этот дрянной старателишка не согласен ни со мной, ни с партией, а я уже давно понял: если в твоих руках власть, легко попасть в окружение подлиз, фанатиков и подхалимов. Ясную голову помогают сохранять друзья вроде Омада.

Кассандра все больше наливалась злобой.

— Он остается, и точка. Прошу вас, — продолжал Джастин, — предоставьте мне все личные дела, все бухгалтерские книги и журналы событий за прошлое, настоящее и будущее. Пожалуйста, оборудуйте для меня рабочее пространство в Окленде и назначьте секретаря, который в самое ближайшее время устроит мою встречу с руководством аппарата. Вы по-прежнему будете ведать приемом новых членов и бюджетом. Полагаю, вам подойдет титул исполнительного директора, но можете называть себя как хотите.

Так закончилась власть Кассандры Дугл и началось правление Джастина Корда.

Совет аватаров созвал срочное совещание. Себастьян с удивлением увидел среди присутствующих Яго, Эвелин и других аватаров, сплетенных с влиятельными людьми. Он встревожился. Аватара Председателя не было, что неудивительно. Великий человек довольно часто обращался к своему аватару после смерти матери, которая произошла за много лет до последних событий.