СССР 2061 - СССР-2061. Том 3[сборник рассказов ; СИ]

Время до подхода радиационного фронта еще осталось. Спускаться в шлюз Ингвар не спешил, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Вспомнилась теплая летняя ночь в глухой алтайской деревне, луг за околицей, высокая трава и небесные огоньки, полускрытые тончайшей пеленой. Они мерцали, переливались всеми цветами радуги, исчезая и снова разгораясь. Верхние слои атмосферы еще не очистились от пыли после эковойн и большой Нью-Йоркской вспышки.

Имелась и другая причина задержаться. На станцию прибыла группа туристов и с ней представители комитета развития во главе с Юрием Рубаном. Вот уж кого Ингвар желал видеть меньше всего. Прошло три года с памятного разговора, но ощущение непробиваемой каменной стены не стерлось.

"…Даже если вы и весь ваш коллектив внесете свой процент фонда развития на счет проекта, это ничего не изменит, — качнул головой комитетчик, разглядывая на экране терминала сметы и обоснования. — Терраформирование Венеры отложено на неопределенный срок. Но ваши разработки очень пригодятся Союзу. Вы ведь ведущий специалист по ионной перекачке, так займитесь работой по прямой специальности".

Яркий взблеск отвлек от размышлений. К нулевой платформе швартовалась сфера орбитального танкера. Сверкая огоньками маневровых двигателей, пузырь с водой выполз из-за чечевицы, двигаясь к соседнему причалу.

Надежда на релаксацию окончательно угасла, и любопытство взяло верх. Ингвар включил картинку с телеглаза рубки, вбив в окно доступа технический код. Конечно, это не совсем законно, но, в конце концов, то, что происходит, касается всех строителей Сифона. Решается вопрос второй очереди комплекса. Другой претендент на ресурсы — космопорт Ганимеда.

— …Это и есть Орбитальный Сифон Титана. — Вещал зам главного Щукин, указав рукой в иллюминатор. — Двести тонн жидкого метана в сутки подают на высокую орбиту и перегружают в танкеры. Если там построить завод по переработке углеводородов, можно будет заправлять транзитные корабли прямо…

— Дядя инженер, — восьмилетний парнишка дернул лектора за рукав, — А почему она такая толстая?

"Вот перед кем зам расшаркивается! Семью Рубана привели в рубку вместе с туристами. Решили повлиять на папу через сына, хватаются за соломинку. Видно, дело плохо, и завода нам не видать".

— Сама труба тонкая, она внутри, — Щукин очертил пальцем темную сердцевину колонны. — Внизу, на поверхности, всего восемь сантиметров в диаметре. Здесь, в нулевой точке, она расширена до десяти метров, а то, что вы видите, это наружный каркас…

— Похоже на паутину. — Парень прилип к стеклу иллюминатора, встав на цыпочки.

— Правильно, это и есть паутина. Сверхпрочный объемный кокон из кристаллита — композита углеродных волокон и металлических монокристаллов. Видите, она ажурная и свободно пропускает ветер, а ураганы и грозы здесь сильнее, чем на Земле.

— Мне говорили, она молнии ловит…

— Это тоже ее функция, — зам повернулся к остальным туристам. — Каркас служит приемником и проводником атмосферного электричества. Оно компенсирует почти четверть затрат на перекачку…

— А что еще она умеет?

— Ну… Кристаллит служит системой мышц для каркаса, чтобы компенсировать изгиб, он же генерирует электромагнитные поля для перекачки. — Зам главного глянул на мигающий желтым огоньком браслет-коммуникатор, обменялся быстрым взглядом с дежурным диспетчером.

— Круто! — Парнишка провел ладошкой по стеклу, потом снова дернул зама за рукав. — Я хочу его потрогать!

— Возможно, потом, когда вас поведут на нулевую платформу… — Щукин читал сообщение, и дежурная улыбка сползала с лица, уступая место озабоченности. — Все, видишь, вам уже пора. Прошу всех гостей пройти к главному шлюзу станции…

Посторонних мягко, но настойчиво выпроводили из рубки.

"Так, похоже, что-то стряслось".

Ингвар вызвал окно информера и присвистнул. К Сифону двигался ураган, самый сильный за все время наблюдения Титана.

Над ухом пискнул бипер срочного вызова. Пришлось свернуть подслушку и ответить.

— Вересов, ты там? — На экране консоли появился главный инженер.

— Да, в модуле. Спускаться в шлюз?

— Нет времени. Видел, что твориться внизу? Еще эта вспышка, будь она неладна! Система стабилизации выдержит?

— Нужно усилить секции с пятой по… — Ингвар пробежал пальцами по экрану терминала, вызвав карту орбитального лифта, — я сейчас набросаю…

— У тебя завышена мощность, центрального реактора не хватит…

— Я же предупреждал! кстати, это комитет отдал наш второй реактор на Ганимед. Скажи спасибо Рубану.

— Сам скажи, он здесь…

— Здравствуйте, диспетчер Вересов. — Пластину заполнило лицо комитетчика. — Можете считать меня виноватым в ситуации и составить официальный рапорт, если сейчас это вам поможет.

— Заткнитесь, — зло отмахнулся Ингвар, — дайте работать специалистам.

Шторм ударил по серой струне, пронзившей оранжевый ад атмосферы. Сифон вздрогнул и запел, вибрируя на резонансных частотах.

Волна солнечного ветра докатилась до Сатурна, искривив магнитное поле. Счетчик радиации пополз вверх, потянув за собой число ошибок управления в верхнем хвосте сифона. Вибрация начала расти.

Струна дрожала и извивалась. Чечевица станции и пузырь танкера, причалившие к нулевой платформе, мешали ей, нарушая баланс.

— Срочная расстыковка, — услышал Ингвар в общем канале. — Уводим корабли. Вересов, я тебя отделяю, у нас должно хватить времени…

Но времени, как всегда, не хватило. Неповоротливый водовоз начал отчаливать от струны, когда произошел еще один, самый сильный рывок. Каркас не выдержал, целая секция нитей вырвалась из креплений, рассекла серебристый шар пополам. Струя воды ударила в чечевицу, окутала, мгновенно сковав ледяным панцирем, приморозив к ней модуль.

— Вересов, слышишь меня? — картинки на терминале не было, только хаос цветных кубиков.

— Да, отлично.

— Маневровые левого борта накрыло. Мы не успели отойти, сейчас врежемся в Сифон. Ты отделился?

Блистер затянуло белой массой, только в узкую черную трещину заглядывали звезды. Ингвар покосился на тепловую схему модуля.

— Нет, я во льду. Почти весь, но ускорители снаружи.

— Тогда уводи станцию как можно дальше от нитки. Давай полную мощность.

— Есть, начинаю прогрев. Сопла очищены, предельное ускорение.

Треугольники дюз налились багровым теплом, затем засветились желтым. Темная колонна Сифона в навигационном обзоре качнулась, начала отдаляться.

— Получилось! Уходим, вакуум ее дери! Держи так, еще немного…