Коллектив авторов. Составитель С. Лукьяненко - Гуманный выстрел в голову

Если Вадим смыслил что-то в разведке с воздуха, то пятно — небрежно забросанная лапником палатка. А червь, если уж он вылез на поверхность, собирается откладывать яйца! Ну и ну!

— Господин полковник! Штаб! Отзовитесь, кто-нибудь! — прошептал Вадим в микрофон. Но динамики молчали.

Высаживаться возле палатки глупо. Диверсанты наверняка готовы к подвоху, и спикировать на тайгу рядом с ними — не лучшее тактическое решение. Собьют из зенитного комплекса. Или просто расстреляют из автоматов. А червь — лакомая добыча. Что-то подсказывало Вадиму: неспроста здесь стоит эта палатка. Неспроста заблокирован эфир. К червю! А там видно будет.

Приняв решение, Панкратов заглушил мотор и бесшумной тенью заскользил к жирному следу червя. Прошел неподалеку от палатки. Трудно судить с такой высоты, но шелк больно уж походил на дешевый китайский. Какой-то ядовитый цвет, крепления стоят не очень ровно… Людей рядом с палаткой не видно.

На след червя Вадим вышел, когда дельтаплан уже касался верхушек деревьев. Вот они, жирные пятна, примятая трава, ободранная кора деревьев.

Дельтаплан приземлился прямо на просеке следа. Вадим вручную сложил крылья дельтаплана, загнал мотоцикл в маленькую лощинку и спрятал в кустах. Электродвигатель работает тихо, но его можно засечь электронными средствами слежения. Пешком — надежнее.

Из рюкзака Панкратов достал огнеметную трубу, один метатель с криозарядом — азотной бомбой. Прихватил и армейскую винтовку. Хватит. Лучше быть хуже вооруженным, но подвижным. Шлем он снял. Все равно толку от него сейчас никакого.

Вдоль следа дружинник отправился туда, где должен был откладывать яйца червь. Если он успеет, три бочки нефти — его законная добыча. Если нет — нефть пропадет. Тогда нужно будет уничтожить яйца.

Вадим крался от куста к кусту, от кочки к кочке. Когда неясные очертания червя, казалось, уже маячили на небольшой поляне, казак услышал хлопок выстрела, крик. Раздался тяжкий, низкий рык, и прямо в сторону Вадима метнулось крупное тело.

Червь был страшен. Голова размером с бочку, тело — ничуть не тоньше, а в середине даже шире. Сейчас на голове словно бы выросла борода. Кто-то выстрелил в червя криозарядом и промахнулся. Червь спасался, не разбирая дороги.

Одним движением Вадим скинул с руки на землю огнеметную трубу и удобнее перехватил метатель с криозарядом. Выстрелил червю прямо в лоб. Отпрыгнул в сторону.

Толстый и тяжелый хвост сбил дружинника с ног. Червь пропахал в земле глубокую борозду и остановился. Голова его была поражена, заморожена жидким азотом, брюхо еще ходило ходуном. Через пару-тройку часов червь даже может очухаться.

Крепкие твари!

Вадим, зажимая пальцами левой руки пробитую острым суком рану на ноге, поднялся, откинул опустевшую трубку метателя, и взял в правую руку винтовку. «Кто стрелял? Почему не попал? Дружинник не попасть не мог…»

Из лесу между тем показалась щуплая фигурка в камуфляжной куртке, с небольшим рюкзачком за плечами.

— А постой-ка, друг! — громко предложил Вадим, направляя ствол винтовки на незнакомца. — Ты кто будешь?

Человек, не ждавший подвоха, взвизгнул и чуть было не дал стрекача в лес. Но, сообразив, что от пули армейской винтовки ему все равно не уйти, замер и даже поднял руки, — хотя дружинник его об этом не просил.

— Я сдаюсь, сдаюсь, — с ярко выраженным китайским акцентом произнес он. — Не убивайте! Пощадите!

Если в слове «сдаюсь» длинное «с» было вполне уместно, «пощадите» вышло вообще жалко.

— Кто такой? — строго повторил вопрос Панкратов.

— Чжэнь Лю, — смиренно ответил китаец.

— Сколько вас?

Чжэнь Лю испуганно оглянулся.

— Я один, господин.

— И это из-за тебя глушат все частоты, а спутник не отвечает на запросы?

Китаец резко, словно болванчик, закачал головой, отрицая такое предположение.

— Я не знаю, господин. Давно бреду по этой тайге. Счет дням потерял… И сегодня — такая удача! Огромный червь. Собрался делать кладку. Прорицатель предсказывал мне успех…

Вадим перестал заботиться о ране, поморщившись, подошел к китайцу. Оружия у того не было. Только пустая трубка из-под криогенного заряда, которую он зачем-то тащил с собой. Рюкзак топорщился, словно был набит банками.

— Без ружья не боишься?

— Нет, господин. У меня есть ружье. Я оставил его в палатке.

— Какого цвета палатка?

— Желтая, господин. Стоит к востоку отсюда.

— Не соврал, если только не очень хитрый. Ты меня господином не зови, — покачал головой Панкратов. — Чай, одногодки… Сколько тебе?

— Двадцать восемь, господин.

— Ну, а мне — тридцать. Почти столько же. Зови Вадимом, Чжэнь Лю.

— Можно просто Лю, — обрадовано закивал китаец. Но дружинник радоваться не спешил.

— Что тебя принесло сюда, желтолицый? Нефть в Китай тащить — удовольствие дорогое… Шпионишь?

Китаец замялся.

— Вываливай все из рюкзака, — приказал Панкратов.

— Не можно, — ответил Лю.

— Можно, — нехорошо усмехнулся дружинник, и передернул затвор винтовки.

Китаец поспешно скинул с плеч и опрокинул рюкзак. Как ни странно, он оказался набит пустыми жестяными банками.

— Что это?

— Контрабанда. Термосы, — покорно ответил китаец.

— Ты их продаешь, что ли? — удивился Вадим. — Вроде бы от рынков далековато… Да и расцветка так себе… Хоть бы цветочек какой нарисовали… Или аиста… А ну-ка, не темни!

— Контрабанда. Нужны яйца червей, — сообщил китаец. — Три целых яйца самое малое. Большой человек платит большие деньги. Будет делать нефтяной бизнес на отмелях. Входи в долю, казак! Я тебе заплачу две тысячи юаней! Мне обещали три тысячи…

— Родину не продаю, — холодно бросил Вадим. — Да и как я твои юани получу? Обманешь…

— Не обману! А яйца — на что они тебе? Ты ведь их все равно сожжешь!

Вадим покачал головой.

— Обманешь… Все вы, желтолицые, такие. Особенно японцы. Но и вы тоже хороши. Раз тебе яйца нужны, ты их не получишь, Лю Чжэнь. Не то, чтобы я тебе гадость хочу сделать. Как знать — зачем эти яйца вашему большому человеку… Нет уж, помоги мне лучше нефть слить. Умеешь?

— Зачем нефть? — застонал китаец. — Сколько нефть стоит? Пятьдесят юаней? Сто? А за яйца человек три тысячи платит!

Панкратов достал из кармана воронку, вытащил из другого связку пластиковых пакетов-контейнеров, приказал китайцу:

— Сливай. Чай, дело знаешь?

Лю Чжэнь послушно закивал. Еще бы — извлечь из червя не полностью созревшее яйцо — дело потруднее, чем слить из нефтяных мешков их содержимое.

Вадим устроился на старой поваленной сосне, отстегнул от ремня медпакет, принялся обрабатывать раненую ногу. Винтовка лежала здесь же, под рукой. Но китаец поводов для беспокойства не давал. У него с собой тоже оказалась воронка, он умело вонзил ее в плоть червя, подсоединил к пакету, приладил к делу вторую, а сам тем временем вскрыл червю брюхо, вынул несколько яиц и разложил по контейнерам. Панкратов мешать китайцу не стал. Если желтолицый хочет, чтобы его осудили за контрабанду, а не только за незаконное пересечение границы республики — дело его. Впрочем, перед тем, как передать злоумышленника в штаб дружины, он его предупредит. Еще раз. Последний.