Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

— Я кое-что придумал. Еду и воду мне могут доставлять рабовладельцы взамен на то, что они больше не будут привозить тебе рабов в жертву. Ты сказала, что люди мало тебе интересны в качестве пищи, главное для тебя развеять скуку и этим займусь я.

— Наглый человечишка! — до смеха поразилась людоедка. — Как ты вообще посмел такое просить? Люди действительно не сильно мне нравятся в качестве еды, но отказываться от рабов я не буду. Я уже привыкла слышать их предсмертные крики. Мне не хочется лишаться такого удовольствия.

— Я это понимаю, но мне нужно как-то договориться с работорговцами. Если я им ничего не предложу, то для них не будет причин доставлять мне еду и воду. Прошу, давай тебе будут привозить рабов не каждый день, а раз в три дня.

— Сразу троих? — с издёвкой спросила дракониха.

— Нет, всего одного. Каждый третий день.

— Этого мало! Почему я вообще должна лишаться чего-то из-за тебя?

— Я знаю много захватывающих историй. Согласись, убийство людей это слишком короткое развлечение, да и всё примерно одинаково из раза в раз. В то время как я могу развеять твою скуку на долгое время. Прошу, давай тебе будут привозить рабов раз в два дня, иначе мне никак не договориться с рабовладельцами о поставке еды и воды для себя.

Людоедка ответила не сразу. Это был редкий момент, когда она задумалась, прежде чем что-то говорить. Вернее, даже не говорить, а передавать мысли телепатией.

— Хорошо, пусть мне привозят по одному рабу раз в два дня. Но это будет только до тех пор, пока не кончатся твои истории. И ты должен продолжить рассказ о Бильбо прямо сейчас! Иначе я сожру тебя! Не испытывай моё терпение!

— Я буду говорить до заката, — поставил условие я. — Мне нужен отдых, да и тебе, наверное, тоже нужно время для сна. С рассветом я продолжу.

— Даже не надейся сбежать ночью, человек. Спать ты будешь в моей пещере.

Я разорвал телепатическую связь и стал говорить вслух, а не мыслями. Послушав меня несколько минут, дракониха, как и прежде, улеглась на земле поудобнее и закрыла глаза.

Сделка прошла успешно. Ровно на тех условиях, как и рассчитывал. Всё прошло по моему плану, но переговоры были жутко напряжёнными. Дракониха постоянно раздражалась и угрожала мне. Добиться от такого оппонента хоть каких-то уступок — это чудо.

Правда, даже так радости от сделки не было. Я безумно устал, голова стала словно чугунная, а тело требовало воды и еды. Даже в первую очередь просто воды. У меня ужасно пересохло в горле, да и весь организм в целом сильно страдал от обезвоживания. Даже не знаю, каким образом я смог вести осознанный рассказ в таком состоянии.

Единственное, что меня обнадёжило — это солнце, которое медленно, но верно клонилось к горизонту у гор. Вот только в итоге дракониха меня обманула. Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, я замолчал и обессиленно упал спиной на траву, но садистка потребовала продолжения рассказа.

Отказывать я не стал. Просто уже знал, что будет вспышка гнева. Собственно я также знал, что когда я замолчу во второй раз, то на меня неизбежно посыпятся угрозы. Я говорил четверть часа, прежде, чем оборвать историю:

— Наступила ночь, когда Бильбо наконец решился на вылазку. В ту ночь небо было чёрным и безлунным. Хоббит взял веревку и Аркенстон, завернутый в тряпицу. А что было дальше, я расскажу уже завтра.

— Нет, ты продолжишь! — ворвалась дракониха в мой разум.

— У нас был договор, солнце уже зашло, — ответил я мысленно. — По твоему требованию я даже продолжил рассказывать историю ещё немного, но до наступления утра я не скажу ни слова.

Монстр вытянул голову ко мне и зарычал. Это была очередная попытка меня запугать, но я не поддался. Даже не моргнул, смотря на грозную драконью морду. Страх у меня практически атрофировался, да и я слишком устал, чтобы испытывать страх.

— Иди в пещеру, — раздражённо приказала дракониха, — Так и быть, разрешаю тебе спать до первых лучей солнца.

Эти сложные переговоры всё же закончились хоть какой-то малой победой. Я дожил до заката и получил возможность для отдыха. Людоедка последними словами выставила это как «щедрый» подарок.

Я стал спускаться вниз по склону к пещере. На правой ноге саднила натёртая от кандалов кожа, а ещё у меня был неприятный синяк на плече. Вообще хотелось раздеться догола и осмотреть своё тело, чтобы понять, с чем я имею дело. Может, у меня есть какие-то татуировки, шрамы или, если совсем не повезло, болезни.

Оставлю этот вопрос на потом. Сейчас у меня нет возможности даже попить воды и поесть. Ещё хотелось бы помыться и постирать одежду, а в идеале найти новую, но это пока несбыточные мечтания. Меня ожидает ночёвка на холодном камне рядом с драконом, причём мои дальнейшие перспективы крайне туманны.

У входа в пещеру были остатки разведенного когда-то давно костра. Часть выложенных по кругу камней очага разбросало в сторону — видимо, это дракониха задела их своими большими лапами. Рядом, у стены, располагался здоровый валун в мой рост. Чего-то ещё особенного в пещере я не заметил, да и уже было слишком темно. Из плюсов — здесь сухо, а так голый камень.

Рассматривать пещеру долго мне не дали: я вдруг увидел, что дракониха тоже сюда собралась. Она уже была в воздухе и плавно пикировала внутрь своего логова. Я побежал вглубь пещеры, что было сделано очень вовремя — если бы замешкал, то меня бы банально раздавили.

С прилётом драконихи в пещере воцарилась кромешная тьма. Людоедка ещё и прошлась немного вглубь, из-за чего и мне пришлось идти вперёд. Я ударился больным плечом о неровную стену, придя в тупик. К счастью, дракониха заходить глубже в пещеру не стала, по звукам я понял, что она улеглась.

Я последовал её примеру. Основание пещеры неровное, но мне на это было плевать — гораздо неприятнее то, что камень холодный. Я даже плетёные лапти снимать не стал, хотя ступни требовали свободы — так стало бы ещё холоднее.

Вот мой первый день в новом