Серый Кардинал - Кирилл Неумытов
Шея дракона изгибалась формой подковы и явно была очень подвижной. Морда монстра похожа на змеиную, так что казалось, будто к туловищу дракона присоединили половину змеи. Чую, укус этой твари крайне ядовит.
Дракон расправил крылья и взлетел. Всё внутри замерло. На обед у монстра три блюда. Раб в лохмотьях, толстяк с плетью и рыцарь. Я стоял ближе всех к пещере, но дракон мог выбрать любого. Весь мой расчёт был на то, что толстяк Троко куда лучше в качестве еды, чем грязный и худой парень.
К сожалению, для монстра это не имело никакого значения. Мифическое создание приземлилось прямо возле меня, обдув потоком воздуха.
Я и дракон смотрели друг другу в глаза. Каждый из изумрудных глаз был размером с мою голову. Для этого монстра я не более чем муравей. Дракон буквально может проглотить меня за один укус. В этом существе сочетались как ужасающая мощь, так и красота. В двух изумрудных глазах словно заключалась целая вселенная.
Вот я и увидел дракона. Они действительно существуют в этом мире, хоть и была лёгкая надежда, что всё окажется выдумкой. Для мозга это полный шок. Реальность, которую я знал прежде, рушилась новыми устоями. Я не впал в ступор и был готов адаптироваться к непривычным условиям, но вариантов для манёвра уже не осталось.
Со спины доносился цокот копыт. Надзиратели спешно удирали. Как перекинуть внимание дракона на них, я не знал. А ещё, скорее всего, я зря смотрел дракону прямо в глаза. Дикие животные этого не любят.
Правда, дракон это нечто совершенно иное. Я понял это с первых секунд. В его глазах чувствовался разум. Он будто меня проверял. Сбежать точно не получится, поэтому я решил смотреть прямо в глаза мифическому существу.
Это продолжалось долго. Очень долго. Дракон не моргал, и я тоже. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что намерено ни о чём не думаю, потому что если начну думать, то мне всё же станет страшно. Или грустно. Я люблю жизнь, и это, возможно, последнее, что я увижу.
Подумав об этом, лёгкий страх и грусть развеялись, вновь пришло наслаждение моментом. Со мной произошло столько всего удивительного! Я попал в другое тело и увидел настоящего дракона! Разве это не прекрасно?
Я слегка улыбнулся. Всё же у меня действительно появилось мышление самурая — наслаждаться жизнью даже на краю гибели.
— Человек, почему ты улыбаешься? — раздался грозный женский голос в моей голове. — Почему тебе не страшно?
Так это существо действительно разумно. А если оно разумно, значит надо применить навыки переговорщика. И это совсем не дракон, как все думали — это дракониха. Во всяком случае, судя по голосу.
Надо втянуть её в диалог. Аккуратно узнать, почему она не съела меня сразу. На это должна быть какая-то причина. Как общаться с драконами, я не знаю: любое моё слово может стать фатальным, но с чего-то надо начинать. Сделаю драконихе комплимент. Большинство женщин это любят, да и мой комплимент будет искренним.
— Ты очень красивая, — хотел ответить я вслух, но это произошло также мысленно.
— Что⁈ — она удивилась, прежняя грозность на миг исчезла, но затем тон стал прежним: — Человек, я хочу видеть твой страх! Мне нравится, когда люди молят о пощаде! Это единственное, что развеивает мою скуку!
Драконья морда опустилась ещё ближе ко мне, я стал ощущать горячее дыхание монстра. В нос ударил серный запах, как при зажигании спички.
Вот он ключ для успешных переговоров — дракону скучно. Когда ты понимаешь, что нужно твоему визави, то всё становится гораздо легче. А ещё мне очень повезло, что я в принципе могу понимать и разговаривать на местном языке. Для дипломата мастерство слова — это главное оружие. Осталось понять одно: монстр желает видеть исключительно страдания людей или же подойдёт что-то другое?
— Тем двоим очень страшно, — так же мысленно произнёс я и показал рукой на удаляющуюся телегу. — Посмотри на меня, — я поднял руки в стороны. — Моя одежда грязная и оборванная. Я вряд ли буду вкусным. У меня кожа до кости, в отличие от того толстяка.
— Он привозит мне каждый день новых жертв, — дракониха фыркнула, посмотрев в сторону повозки. — В качестве еды толстяк действительно лучше, но люди не особо интересны мне как пища. Мне больше нравится смотреть на лица испуганных людишек. Пожалуй, ты самая хорошая жертва за последние месяцы. Мне нравится твой бесстрашный взгляд. Я буду отрывать твои конечности по одной, пока ты не станешь молить меня о смерти.
Морда драконихи прикоснулась к правому плечу, она слегка приоткрыла пасть, явно ожидая моей реакции. Но я не дрогнул и спокойно произнёс:
— Даже если я начну молить о пощаде, это вряд ли будет долгим развлечением для тебя. Я могу рассказать интересные истории, которые развеют твою скуку гораздо дольше, чем на пару часов.
— Ха-ха! — дракониха рассмеялась. — А ты действительно интересный человек. Но уже было несколько таких, кто рассказывал мне истории. Они не доживали до заката, ведь я уже знала большинство человеческих легенд. Людишки сильно тряслись, пытаясь вспомнить всё, что когда-то слышали. Пока мне было интересно, они жили. Ты тоже можешь попробовать, но я больше не даю людишкам второго шанса — если будешь рассказывать известную мне историю, то я убью тебя.
— Мои истории ты точно не слышала, — я улыбнулся, — И они не дадут тебе заскучать.
Чёрт, начинается какая-то «Тысяча и одна ночь», где я в роли Шехерезады… Что ж, по крайней мере меня не убили и не оторвали конечности. Как переговорщик я быстро оценил ситуацию и нашёл, что предложить драконихе. Теперь главное удерживать её интерес. Женщины в принципе любят, когда мужчины их развлекают, вот только обычно от таких игр можно отказаться.
— Далеко-далеко отсюда есть земли под названием Средиземье, — начал я и сел на траву. — Там в стране Шир жил низкорослый народ хоббитов. Внешне они похожи на людей, но достают человеку до пояса, а их ноги мохнатые как у животных. Хоббиты очень добродушные,