Системный рыбак 18 - Сергей Шиленко

Хозяйка подошла с вечной мягкой улыбкой и опустилась напротив.

— Ну что, Шарг, слышно твоего помощника? — Она повела рогом в сторону костяного столба. — Вот и мне ничего не слышно. Тихо у него в комнате, словно в пустой кладовой, хотя другие гости давно отметились.

Шарг засопел. Помощника он сам выбрал, привёл и оплатил вечер из своего кошелька. Отметки на табличке напротив «Рамзи» всё ещё не было, а позор в таком деле ложится на выбравшего. Скажут, что глаз у Шарга уже не тот и он набрал молчунов.

— Погоди, ещё услышишь, — буркнул Шарг без прежней уверенности.

— Все вы так говорите про своих. — Хозяйка разглядывала собственные кольца. — Помнишь Гурдага? Тот тоже привёл помощника и хвалился на весь зал. Помощник просидел вечер в углу комнаты, а Гурдаг потом полгода сюда носа не казал. Может, и ты выбирал только по стряпне? Стряпня, Шарг, дело кухонное, а тут…

Договорить она уже не успела, потому что из дальнего крыла донёсся звонкий вскрик в полный голос. За ним последовал второй, ещё более протяжный.

На костяном столбе загорелась нижняя насечка. Затем свет перешёл на следующую и пополз выше.

Гости за ближними столами разом обернулись к столбу, кто-то присвистнул. Вскрики шли один за другим, становясь всё громче, и свет полз следом без остановки. Сначала миновал треть столба, затем половину.

— Ну? — Шарг всем корпусом развернулся к хозяйке. — Где теперь твой молчун? Кому там якобы ничего не слышно?

Хозяйка промолчала, продолжая смотреть на столб.

Свет добрался до верхней трети и приблизился к старой красной отметке Шарга. Когти сами впились в столешницу. Внутри грызлись два зверя — гордость за собственный нюх на работников и глухая досада. Всё-таки восемь лет.

Свет замер вровень с отметкой Шарга — и поднялся выше.

Зал взвыл, гости застучали по столам. Кто-то заорал, требуя показать героя вечера, а хозяйка медленно поднялась, не отрывая взгляда от столба.

За соседними столами уже спорили, чей это Рамзи и откуда он взялся. Оттуда донеслось «Шарга повар», и грудь сама развернулась шире.

Шарг допил одним глотком и оскалился. Ладно, рекорд теперь чужой, зато поставил его Шаргов повар, его находка. Сам разглядел и привёл. Выходит, новая насечка наполовину его, Шарга.

Ну, почти его.

Узел под правой лопаткой поддался, заставив Лиру в очередной раз охнуть на всю комнату. Вдруг она замерла, приподняла голову и прислушалась. Из зала доносился гул, сопровождаемый стуком по столам и свистом.

Лира покосилась на дверь, потом на меня. Подмигнула и громко, с чувством выдала в сторону двери:

— Ах-х! Золотые руки у гостя! Зо-ло-ты-е!

Вообще-то хвалить меня можно было вполголоса.

— Это сейчас что было? — всё-таки спросил я.

— Потом поймёшь, гость. — Лира уткнулась в ложе, пряча ухмылку. — Давай уже доделывай.

Её комната, ей виднее.

Вскоре я отложил валик, свернул полотно и, отступив, велел вставать без рывков.

Лира села, повела плечами и покрутила головой, после чего вдруг застыла.

— Больше не тянет, — озадаченно сказала она. — Слушай, правда не тянет. Три года со мной это ходило, я уже сроднилась.

Я уложил валик на полку.

— Это временно, — предупредил я. — Может хватить на несколько дней, может кончиться раньше. Старая травма осталась при тебе, работа тоже. Когда снова потянет, грей и никому не позволяй давить на хребет.

— Поняла тебя, лекарь. — Лира поднялась, и воздух вокруг неё привычно поплыл. К двери уже шагала стройная Красная с медленной улыбкой. У порога она обернулась. — Спасибо, гость.

В зале нас встретил рёв.

Гости стучали по столам и свистели. Одни тянули в мою сторону кружки, другие орали, чтобы новичка немедленно записали на следующий вечер. На костяном столбе выше всех отметок, не мигая, горела новая насечка, оставив внизу старую красную. Напротив имени «Рамзи» на табличке уже вывели жирную черту. Незнакомый Красный тыкал в неё когтем, что-то втолковывая соседу.

Вот зачем Лира подмигивала и хвалила меня во весь голос. Её выкрик стал для зала доказательством, что гость получил желаемое, поэтому с неё спрашивать не за что. Заодно она решила отблагодарить меня по правилам Дома.

Рекорд Дома Фантазии теперь мой. И всего-то понадобилось размять больную спину костяным валиком через сложенное полотно. Было бы смешно до слёз, если бы каждый второй в зале не повторял имя Рамзи. Слухи в карьере бегают быстрее патрулей. Скоро обо мне заговорят и за пределами Дома.

Шарг шёл ко мне через зал, широко растопырив лапы.

— Рамзи! — Хлопок по плечу отдался в зубах. — Восемь лет стояла моя отметка, и хоть бы кто подобрался. Целых восемь лет! Теперь говори, как тебе это удалось.

— Сначала выяснил, чего хочет спутница, — сказал я. — Потом сделал. Всё.

— Не юли. — Шарг навис надо мной, понизив голос до заговорщицкого рыка. — Сам приём говори. Что ты сделал особенного, какой хват применил? Или слово тайное знаешь? Может, я тоже хочу вернуть свою отметку.

— Потому и говорю, что надо спросить и выслушать.

— Да что ты заладил! Спросить каждый может. Я вон всех каждый день спрашиваю, и что?

— А что тебе отвечают?

— Что положено, то и отвечают. — Шарг рявкнул и осёкся, сообразив, что сказал.

— В этом весь приём, господин управляющий, — промурлыкала Лира, снова гладкая и невозмутимая. — Спросить может каждый. А вот выслушать… Тебе, боюсь, и восьми лет не хватит выучиться.

За ближними столами заржали. Шарг уже набрал воздуха для ответа, однако хозяйка подошла ближе.

— Девочка права, — мягко сказала она. Теперь хозяйка смотрела на меня почти без прежней снисходительности. — Правило Дома гласит, что у каждого гостя своё желание. Твой помощник умеет его найти. Редкий дар. Береги такого.

Шарг обвёл глазами полный ухмылок зал. Продолжать допрос при всех значило выставить себя завистником, и сообразил он это быстро.

— Хех. — Шарг выпрямился и грохнул кулаком себе в грудь. — А я что говорил? Я помощников выбирать умею. Моя школа!

Какая школа учит слушать, уточнять никто не стал.

Понемногу гости вернулись к питью и спорам. На нас ещё оглядывались, однако кружки мне больше не совали. Шарг устроился героем вечера при собственном поваре, и такое положение его целиком устраивало.

Перед уходом я подтвердил хозяйке, как и обещал, что встречей доволен и получил