Путь Стратега 2 - Саша Токсик
Я кивнул, отмечая про себя то, что наличие тесака у Жмыха оказалось неожиданным и в той же мере неприятным сюрпризом. Мы-то рассчитывали, что у банды на руках одно дубьё.
Потерять Лаврентия сейчас было бы большим ударом для деревни и для меня, в частности.
Почему? Этот немолодой мужчина с проседью в бороде уже доказал, что на него можно положиться. Лаврентий первым из взятых мною в Упахалово крестьян вызвался встать у заслона сегодня. Все понимали, что в первой линии будет опаснее всего, но Лаврентия совершенно это не волновало.
«Если кому и суждено сложить голову, так пусть это будет такой старик, как я, а никак не вчерашние дети», — заявил тогда Лаврентий.
К счастью, худшего удалось избежать. Как я впоследствии узнал, тесак Жмыха хоть и оставил внушительную рану на теле мужчины, но она оказалась не смертельной. Хотя плетеный щит и был сломан, его ошмётки не дали бандиту размахнуться во всю свою мощь. Это и спасло Лаврентию жизнь. Ему рассекло мышцы на груди, он потерял много крови, но внутренние органы не пострадали.
— Как остальные? — спросил я у Ростислава.
Упахаловцы, сломив сопротивление бандитов, оперативно тех повязали и взяли под охрану. В то же время люди Меченого стали оказывать помощь моим крестьянам — накладывали повязки, использовали какие-то мази и вообще разбирали поле боя.
Как-никак, мы взяли на себя огромный риск, став приманкой для Жмыха и его парней. Поэтому на плечи союзников легло всё остальное.
— Мужикам отбило руки, — вздохнул охотник. — Одному попали копьём в плечо. Другой умудрился подвернуть ногу. Все уставшие, но даже так уже чудо, что мы обошлись без потерь.
И это было так. Несмотря на наш отпор, бандиты дрались яростно, словно от этого зависела их жизнь. Возможно, так оно и было. Ведь оставлять свидетелей своих злодеяний они не собирались.
Мы тоже рисковали, ведь, согласно нашему с Меченым плану, его люди должны были полностью окружить поляну, не дав никому ускользнуть. А на это требовалось время, которое мы выиграли своей стойкостью.
И у нас все получилось. Моя привычка перестраховываться показала себя во всей красе. Канава, которую я приказал вырыть чисто на всякий случай, сработала как по нотам и не дала врагу зайти нам в тыл. Если бы им это удалось, то наш строй посыпался бы как карточный домик. И не видать бы нам тогда никакой победы. Разбойники покрошили бы нас как кроликов и просто сбежали бы до того, как Меченый и упахаловцы успели вступить в бой.
— А щиты-то какие, а? — оживлённо делился впечатлениями один из упахаловских мужиков, ощупывая изрубленный, но всё же выстоявший плетёный щит. — Я, признаться, посмеивался, когда нашим девкам приказали их сплести. Думал, баловство сплошное. А оно вон как обернулось!
— Да я сам чуть не обделался, когда дубиной по нему получил, а он не поддался! — вторил ему один из наших, возбуждённо жестикулируя. — Вам зато халаты вон какие затейные выдали! Вы будто из ниоткуда вылезли! Вот гады и оружие и побросали! Поди, без чувств остались!
— А то! Ха-ха-ха!
Под смех крестьян напряжение битвы стремительно отступало. Тяжесть в груди растворилась, и даже дышать стало как-то легче.
— И всё-таки хороший ты план придумал, Владимир, — признал Меченый, слушая разговоры вокруг и довольно щурясь.
— Бери на заметку, — хмыкнул я. — В следующий раз понадобится с кем-то воевать, обращайся.
— Я буду только рад, если следующего раза не случится, — буркнул Константин, и с этим было трудно поспорить.
Впрочем, я как-то сомневался, что одной битвой всё ограничится. Рано или поздно, но Испытание Стратегов перейдет в острую фазу.
Уж больно происходящее всё больше походило на банку со змеями, где в самом конце должна была остаться самая живучая и ядовитая. С чего я так решил? А потому что уж больно странно было организовано «переселение на Рубеж».
Начнем с самого простого. Какой вообще уровень технологий у этого мира? Сколько я ни присматривался, так и не мог этого понять. Возьмём оружие.
Я как-то не заметил у княжеских солдат доспехов, кольчуг и других принадлежностей средневековья. Преимущественно, они носили мундиры и сюртуки. Что это значит? Что на полях сражения давно правит его величество огнестрел, от которого нет смысла запечатывать себя в консервные банки.
Да, конечно, армии мира активно рубились холодным оружием вплоть до начала двадцатого века, а те же кирасы плавно превратились в бронежилеты. Но это не отменяет, а скорее подтверждает правило. Этот мир явно знал огнестрельное оружие. Почему мы на этой поляне бились, как какие-то первобытные люди?
Почему не выдать в распоряжение Стратегов ружья, мушкеты или что тут у них есть? Учитывая, что в лесах бродят мутанты, а по дорогам шалят разбойники?
Я задавался этим вопросом долго, но сейчас вывод лежал прямо передо мной. Были бы у нас ружья, мы бы просто переубивали сейчас друг друга. Жертв оказалось в разы меньше. Вместо кровавой бойни мы как дети, которые в песочнице дерутся друг с другом пластиковыми совочками.
Я зацепился за эту мысль и стал раскручивать её дальше. Вся картина происходящего разворачивалась передо мной в новом свете.
Взять то же отсутствие вьючных животных, телег, нормальных инструментов и даже гвоздей. Вот как прикажете строить новую деревню без всего этого? Как вспахивать поля, готовиться к зиме, да вообще развивать регион? Крестьянам выдавали самый минимум, будто не подумав о том, как им придется налаживать свой быт в последующие месяцы.
Более того, что в Упахалово, что в Дальней я не застал ни одной курицы, козы или коровы. А как деревенские могли отправиться в неизведанные земли без своего скота? Даже пара буренок найтись-то должна была! Это же такой источник всего полезного: молока, масла, того же мяса.
Но ничего этого не было.
Ведь всякая крестьянская семья за жизнь обрастает имуществом. На Рубеж же шли те, кто не прижился на старых местах. Бродяги, погорельцы, младшие дети или, наоборот, вдовцы и вдовы. Либо, как та же Люба, выходцы из разных приютов. Другими словами «голь перекатная». И с собой им разрешалось брать только личные вещи, ведь приезжали они сюда не сами, а их привозили княжеские караваны.
Когда я уточнял, как жители деревни вообще питаются, то выяснил, что у них вовсе нет никаких посевов или даже огородов. Вместе с поселенцами караван доставил мешки с крупой, овощи, небольшой запас соли и специй. Остальное добывалось охотой и рыбалкой, а