Колония Альфа - Роман Прокофьев
После того как судьба Жабника и Юки прояснилась, можно было немного выдохнуть. На территории «Приюта» нам даже предоставили небольшой модуль для временного отдыха; со спартанскими условиями, но, учитывая здешнюю скученность, со стороны мамы Розы это было очень щедро. Либерти на первый взгляд не изменилась — те же оборванные колонисты и грязные улочки, хаос дикого фронтира, однако сейчас мы смотрели на нее другими глазами. При всех нюансах нам здесь было безопасней, чем в стерильной чистоте Альфы, за которой пряталась бездушная жестокость механизма, перемалывающего всех, кто не вписывается в его алгоритмы. Я понятия не имел, что будут делать с выстроенной Кондором системой Рашидов и Мартинс, и, честно говоря, даже не хотел об этом думать.
Моя Слава в очередной раз серьезно выросла. Почти на треть от прежних значений. Вероятно, потому что обо мне узнало множество Восходящих Альфы и Либерти. Репортаж Кардо оказался очень эффективным средством повышения известности — пожалуй, я даже мог бы претендовать на Титул «эрла», если бы Кассиди вдруг решил дать мне новую должность. Чувствовалось это и по отношению местных — многие обитатели Приюта подходили, жали руку, благодарили и подбадривали, другие просто жадно глазели — после того как ролик (трудами Волка и мамы Розы) разошелся по широким массам, мы внезапно стали чем-то вроде заезжих знаменитостей. Приятно, конечно — и хорошо, что Скай вымарала все упоминания о «капитане» из материалов для Кардо, иначе последствия трудно было бы предсказать…
Я воспользовался паузой, чтобы наконец-то переместиться в Домен и дать фригольду знать о результатах нашей дипломатической миссии. Мог бы, конечно, перенести с собой одного из своих — например, Иня или Элеонору Кардо, — но они категорически отказались. Нам еще предстояло выручить остальных членов команды, ребята могли пригодиться, а Кардо… рыжая заноза, конечно же, делала новый репортаж из Либерти и устроила настоящую истерику после предложения отправиться домой. Ну и ладно — я особо не настаивал, тем более что Элли уже доказала свою полезность.
В прошлый раз я возвращался в Серебряный Замок как раз перед заварушкой в Либерти. Миновало уже семь дней, и в нашем Домене кое-что изменилось — помимо дежурного и небольшой части научной группы Миноса, там находилась «группа захвата» — боевое копье Серены Лафайет. Они явно ожидали гостей — вероятно, опасались, что моя Руна Домена может попасть в чужие руки. Немудрено — инцидент в Либерти, когда группам Динамита и Ассоль пришлось отступать через Портал, спасаясь от оперативников Альфы, очень сильно встревожил наше руководство, тем более что затем я пропустил все сеансы связи. Они заблокировали портальную камеру и выставили пост в самом Домене — предосторожности, за которые можно было только похвалить.
Попутно выяснилось, что Юки и Жабник не были нашими единственными потерями. В Либерти также пропал Эдри — серебряный торговец, пришедший вместе с копьями Динамита и Ассоль. Восходящий такого ранга — заметная фигура, однако мама Роза ничего не упомянула о нем — значит, в Приюте о нем не знали. И это означало, что мне стоит озаботиться еще и его поисками.
Я узнал, что Кассиди пока так и не вернулся с тинга. Логично: хотя собрание должно было уже завершиться, без воздушного транспорта им добираться во фригольд как минимум несколько дней. Адамант тоже находился в рейде, зато в Домен мгновенно прибыли Минос, Вероника и… Травинка.
— Я чуть с ума не сошла, Сигурд! — возмущалась Травинка, тиская меня так, будто не верила, что настоящий. — Мы тут вообще не знали, что думать! Почему ты не давал о себе знать⁈
Я объяснил почему — вместе с подготовленным Скай донесением о Колонии Альфа, частичном провале нашей миссии и новых договоренностях с Авророй Мартинс. Поручение Кассиди, наверное, можно считать выполненным — контакт мы установили, связь тоже теперь имелась, у Авроры была возможность открыть к нам Портал. Не хватало только еще одной Руны-Портала для Либерти, и Минос выдал мне ее после рассказа об Альфе. Переданный же отчет вообще вызвал шок и угнетающее впечатление, потому что мало кто подозревал, что главный оплот землян окажется жесткой диктатурой с весьма недружелюбными замашками. Санации, ультиматумы, импланты со взрывчаткой (я не стал пока говорить о главной причине — моем капитанстве, — ибо это произвело бы эффект разорвавшейся бомбы, решив оставить информацию до появления Кассиди) — для нашего далекого фригольда все это звучало настолько дико и безумно, что Вероника Максвелл долго хмурилась, не сразу поверив.
— Значит, там произошел вооруженный переворот, в котором ты принял активное участие, — мрачно констатировала она. — И другие наши колонисты тоже…
— У нас не было выбора, мэм, — ответил я. — Иначе бы мы с вами сейчас не разговаривали, а я бы не помнил, кто такой Сигурд Морозов.
— Хорошо. И что теперь?
— Предлагаю подождать возвращения Винсента с тинга и устроить прямую встречу с координаторами Альфы, — сказал я. — К этому времени, вероятно, я тоже вернусь домой. Пока готовьте дипломатическую миссию для Либерти, они готовы ее принять, сюрпризов, наверное, больше не будет.
— Наверное? — Вероника недоверчиво покосилась на меня. — Что это значит, Сигурд? Опять перестрелка?
— Это Либерти, мэм, — усмехнулся я. — Совет: пошлите туда кого-нибудь пожестче. Серена хорошо подойдет. Или Ассоль.
— Ладно, решим, — видно было, что без твердой руки Винса Вероника колеблется. — Твои дальнейшие действия, Сигурд?
— Завтра планирую забрать Жабника и Юки, — сказал я. — Наведу справки об Эдри. Затем открываю Портал в Либерти, встречаю вашу миссию, передаю контакты и вывожу свою группу домой. Честно говоря, мы немного задолбались, мэм…
— Честно говоря, мы тоже — без тебя и винтокрыла, амиго! — хлопнул меня по плечу Минос. — Эти Прозрачные Дороги — настоящий феномен!
Со мной поделились множеством любопытных новостей. У нас, оказывается, должно появиться мощнейшее за последние циклы пополнение — более трех десятков новых Восходящих. Именно столько новичков забрал Винсент на тинг, а нужное количество гвоздей удалось раздобыть на месте разрушенных фригольдов Людей Гор. Там погибло много старых Восходящих этих кланов, и их стигматы стали добычей наших следопытов. Треть Винсент отдавал тем Людям Гор, что перешли под его руку, остальные распределил между землянами, и гвозди получили даже те, кто о них и не мечтал, включая парочку перспективных новичков,